大陆石油公司有一项规定，即海外劳工必须至少签约两年的劳务。德米里斯对这一点毫不在乎。因为他已打定主意：不等到发财决不回希腊。他想象着在奇妙的阿拉伯之夜历险。那是一块多么富有魅力的神秘土地！那里有充满异国风情的阿拉伯女人和源源涌出的“黑金”。然而，他后来所看到的现实却使他目瞪口呆。
　　德米里斯在一个夏季的清晨到达了沙特的法迪利。他在这里所能看到的只有一座用砾石堆砌而成的粗糙的建筑物。它孤零零地坐落在荒漠之中，给人一种沉闷的感觉。在它周围，是一些简陋的木结构小屋。在这里卖苦力的约有一千人，其中绝大多数是沙特本地人。至于那些女人，一个个都盟着厚厚的一层面纱，在尘土飞扬的泥路上穿梭过往。
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　　德米里斯走进那幢石头建筑物。人事部经理J.J.麦金太尔先生的办公室就设在里面。
　　他走进办公室时，麦金太尔抬起了头。“这么说，是国内办事处招收你的，是吗？”
　　“是的，先生。”
　　“以前干过这一行吗，孩子？”
　　“没有，先生。”在这一刹那，德米里斯试图撒谎。
　　麦金太尔笑着说：“你会喜欢这工作的。不过这是一个很荒僻的鬼地方，伙食也很糟糕，还不能玩女人，除非你想让人把你阉割掉。一到晚上，什么该死的节目也没有。然而收入倒挺不错，怎么样？”
　　“我来这里是学活儿的。”他口气诚恳。
　　“哦？那么你得学快点儿。这是个穆斯林国家，那就意味着绝对地禁酒。任何人要是偷窃，会被砍掉右手，第二次就砍掉左手，要是有第三次的话，那就会失去一只脚。如果你杀了人，那就会被砍头偿命。”
　　“我不想杀人。”
　　“且慢，”麦金太尔不耐烦地咕哝了一声，“你才刚来呢。”
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　　他们的营地就像《圣经》传说中的通天塔那样喧杂。这里的人来自十几个不同国家，他们都操着各自不同的话言在交谈着。德米里斯的听力很好，很快他就学会了好几国语言。他们在荒凉的沙漠上修筑公路，营建工棚，安装电力设备以及通讯设施，还要挖埋排水道、安排伙食、供水以及医疗等等。所有这些繁杂的事情在德米里斯看来似乎都是些意想不到的额外工作。他在华氏100度以上的高温下苦干着。同时，还要忍受苍蝇、蚊虫的骚扰以及痢疾、高烧等疾病的折磨。在这片荒漠之中，人们仍然有森严的等级之分。最上层的，要数那些从事勘探的地质工程师们。最下层的，自然是他们这些被称之为“苦力”的杂工；那些办公室职员则被叫做“亮裤杈”。
　　事实上，真正参与石油钻探的那些人，诸如：地质学家、勘察员、工程师或者石油化学工程师几乎都是美国人。因为旋转式钻头是由美国发明的，所以他们操作起来要比别人在危机行。机灵的德米里斯开始想方设法同这些美国人结交。
　　德米里斯抽出所有的时间同那铁钻探工人整天泡在一起并且不厌其烦地向他们讨教个不停，然后把得到的知识储存起来。他就像一片灼热的沙滩在如饥似渴地吮吸着水分。慢慢地，他开始注意到人们正采用着两种不同的方法在进行操作。
　　一个钻探工正在130英尺高的井架劳操作。德米里斯走了过去：“我弄不懂为什么会有两种不同的操作方法。”
　　钻探工向他解释说：“哦，孩子，一种是索钻式钻头，另一种叫旋转式钻头。现在人们所采用的钻头大多是旋转式的。不过它们着手使用时也没什么两样。”
　　“是吗？”
　　“当然啰。因为不管你用哪一种，你都得先矗起这么一个井架以便把钻探设备吊起来，然后往井里放下去。”他好奇地看了一眼这个充满求知砍的小伙子，“你肯定还不知道人们为什么把井架这个词叫做‘德里克’？”
　　“是的，先生。”
　　“‘德里克’是17世纪一个有名的绞架刽子手的名字。”
　　“我懂了。”
　　“索钻的应用可追溯到好几百年以前，中国人当时就用这种方法来挖水井的。他们先在地上挖个洞，然后用吊索把笨重的挖掘工具吊起来后放入洞里。不过今天，百分之八十五的井是用旋转式钻头打成的。”说完后，他就转过身去工作了。
　　“请原谅，我能知道旋转式钻机的工作原理吗？”
　　那工人放下了手中的活。“它的优点在于它钻起来比索钻要省劲儿。你看，我们在井架中央装上一个由发动机驱动的转台，这个钢铸的转台能夹住伸入井下的钻杆并能带它转动起来。钻头就装在钻杆的最下端。”
　　“听起来好僳不太复杂，是吗？”
　　“但实际操作起来要复杂得多。你得设法挖掉那些松散的土层，还得防止井壁坍塌。另外，还要从井里排水排气。”
　　“要是老这么钻下去，钻头就不会变钝吗？”
　　“当然会。所以到时候我们就把整个儿钻杆吊上来，然后在它底部换上一个新的钻头后才能重新开钻。你想当一个钻探工吗？”
　　“不，先生。我希望将来拥有自己的油井。”
　　“那祝你成功。现在我可以干我的活了吗？”
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　　一天早晨，德米里斯观察着那个钻探工把钻杆放入井下后，并没往下打井，而只是从井壁上钻了几个圆形小洞，搞了几小块岩石上来。
　　“对不起，你能告诉我这么做的目的吗？”他好奇地提问道。
　　他搁下手里的工作，无可奈何地耸了耸眉头。“这叫取岩样。经过分析后，我们就能知道其中的含油量。”
　　“谢谢。”
　　一切都在顺利地进行着。每当那些钻探工准备在地上钻洞时，德米里斯时常听到他们幽默地喊道：“该向右转了！”后来他发现他们在这一带钻了许多直径只有2～3英寸的小洞眼。
　　“请问钻这些小洞是用来干什么的？”他不解地问道。
　　“这叫勘探井。它能告诉我们有关地表下面的含油状况。这样能为公司节省许多时间和资金。”
　　“我明白了。”
　　对这个青年来说，一切都如此地具有吸引力，因此他的问题总是提个没完没了。
　　“我还想打扰地问一下，你们该如何来确定打井的位置呢？”
　　“公司有许多地质学家——那帮搞石头学问的——他们能勘测地层，分析岩样。然后我们这些绞刑手……”
　　“等一等，绞刑手是指谁？”
　　“钻探工嘛。当他们……”
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　　在烈日炎炎的大沙漠上，康斯坦丁·德米里斯早晚不停地拖运井塔，清洗各种设备，驾驶着货车来往于热浪逼人的峭岩戈壁，油田里没日没夜地燃烧着从地下排出的天然气。
　　对于这里艰苦的食宿以及晚间的无聊，麦金太尔先生早已使他心里有所准备。但使他更为难受的是，他感到浑身上下每一个毛孔都粘满了让人讨厌的沙子。而且这地方还盛产虱子，使人根本无法摆脱。该死的沙子真是无孔不入。它们钻进工棚，穿透内衣，把他折腾得几乎要发疯。但这会儿更糟糕。
　　大沙漠开始向他们袭击。整整一个月里，狂风伴随着沙子一刻不停地怒吼着，那种狂暴的程度足以把人逼成歇斯底里。
　　德米里斯出神地望着门外漫天飞舞的黄沙。“这种天气我们还得出门干活吗？”
　　“让你说对了，康斯坦丁。这儿不是疗养院。”
　　附近地区又发现了新的油田。一个在阿布哈德里耶，另一个位于盖提夫和哈拉德一带。他们比以前更忙了。
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　　油区又来了两个人，他们是英国地质学家亨利·波特夫妇。波特先生已年近70，但他妻子西比尔仅30出头。要是在其他地方，西比尔只能算是一个相貌平常而又嗓音刺耳的胖女人而已，但在法迪利，她可称得上是一个让人动心的美人。亨利·波特常年外出勘探，因此，她常常被孤零零地一人留在家里。
　　年轻的德米里斯被派去帮助她安顿新居。
　　“这是我有生以来所见过的最可怕的地方。”她嘀咕不停地发着牢骚。“亨利老是把我带到这种鬼地方来。我自己都弄不懂是怎么忍受过来的。”
　　“你丈夫正干着重要的事情。”德米里斯安慰她说。
　　她试探性地瞥了一眼这个英俊的小伙子。“可是亨利没干他所有该干的事儿。你懂我的意思吗？”
　　德米里斯完全清楚她话中的弦外之音。“不，夫人。”
　　“你叫什么？”
　　“德米里斯，夫人。康斯坦丁·德米里斯。”
　　“你的朋友喊你什么？”
　　“科斯特。”
　　“好吧，科斯特。我想我们会成为好朋友的。那些人同我们当然没有共同之处，你说是吗？”
　　“那些人是谁？”
　　“就是那些中东佬。”
　　“我得回去干话了。”德米里斯说着就走了。
　　以后的几个星期里，西比尔老是找些借口派人去叫德米里斯。
　　“亨利一早又走了，”她向他诉苦说，“又去搞那些愚蠢的钻探。”然后她狡黠地补了一句：“他该在家里多干点儿钻探活儿才对。”
　　德米里斯沉默着，波特先生在公司是举足轻重。德米里斯因此不想同他的妻子搅在一起以免丢掉饭碗。他虽然不能确切地知道自己将来会如何发展，但他能肯定，他现在的工作将是一本通过日后发迹之路的护照。石油意味着他梦寐以求的宿愿、他决心成为其中的一分子。
　　***
　　一天深夜。西比尔又派人来叫德米里斯。他进了她的宅院后在门上敲了几下。
　　“请进。”西比尔身穿一条薄如蝉翼的睡裙，里面的肉体几乎暴露无遗。
　　“我……是您要见我吗？夫人？”
　　“是的。进来吧，科斯特。我的床头台灯好像出了什么毛病。”
　　德米里斯的眼光尽力回避着她。他走到床头旁拿起台灯检查了一下。“里面连灯泡都没……”他感到自己身后有一个湿热的躯体贴了上来，同时有一双手开始抚摸他。“波特夫人……”
　　她用嘴唇封住了他的口，然后把他推上了床。德米里期终于没能控制使下一步所发生的一切。
　　德米里斯惶恐不安地躺在床上。我干了些什么？要是被波特发现那就全完了。西比尔似乎看透了他的心思。她咯咯地笑着说：“是我俩的小秘密，你说呢，亲爱的？”