第八章
　　乔仔很严肃地扮演将军的副手，而且充分享受在工地出卖劳力同时动脑筋的滋味。这是另一幢改建的农舍，几乎已经完工，而他的老板也开始投标下一个工程。他已经标到工程，而且总是如此顺利。他认得当地的建筑商，而他们也信赖他。毕竟他是普罗旺斯少数几个不会半途而废、不会诈领保险金、从不收贿的承包商。乔仔心想，他太诚实了，这是他的优点，却也是缺点。
　　身为忠实的副手，乔仔担心的是团队中两个成员的身体状况。克劳德与博雷尔兄弟，甚至是在修车厂敲敲打打的费尔南，因为工作的缘故，练就一身好体魄。但是巴希尔镇日在酒吧后面偷抽烟，端咖啡杯。而尚，简直就是大灾厄。只要拿起比钱包还重的东西，就要流汗。乔仔看着他们俩练习。他们不仅是最晚到达目的地的，也明显看出他们的力不从心。一周骑车一次还不够。如果他们想要赶上其他人，就得加紧练习。乔仔决心与克劳德谈谈这个问题。
　　有天晚上，下班后，他们一起来到勃尼尔（Bon－nieux）的一家酒吧，乔仔之所以喜欢这里，乃是因为其拒绝遵守禁烟规定，当然还有他们供应的臀肉牛排与炸薯条，售价五十法郎。他们在角落的桌边坐下，二话不说，就把茴香酒喝个精光。乔仔舒坦地叹了口气，点点头再要了两杯。
　　“好似母奶，是吗？”
　　克劳德搅动着空杯中的冰块，“你知道吗？我宁可喝这个，也不喝香按。”
　　“等大功告成，我送你一大箱。你可以把它放在奔驰车的后座，以防你到理发厅途中口渴。”
　　那大个儿将头发往后拢，掸掉了下午切割石块时停留在发上的灰尘。他的手和乔仔的一样，粗糙而满布疤痕，几年的苦工下来，手指都变得僵硬长茧，指甲分叉断裂。他说：“该修修指甲了。”
　　老板娘送上第二轮的茴香酒。“用餐吗，小伙子？”
　　乔仔点点头，老板娘开始背诵某单，“双份炸薯条，牛排熟得恰到好处，别忘了芥末，还有一公升红酒，对不对？”
　　乔仔说：“你简直是我的王妃。”
　　“把这话告诉我丈夫！”那女人回到酒吧，向厨房大吼叫菜。
　　乔仔点了根烟，靠向克劳德，“听着，咱们得动动脑筋。”
　　克劳德喝着茴香酒，神情肃穆，乔仔知道他这种不安的表情代表着他在动脑。
　　“是巴希尔还有尚。我看过他们在集训结束后的样子，简直累瘫了。”乔仔从嘴边移开香烟，向着对他的酒杯虎视眈眈的苍蝇呼出了烟气。“其他人都没问题，我们出力工作，身体强壮，但是另外两个，成天只是站着。他们根本没有锻炼，也没有耐力。”
　　克劳德点点头。“上个星期天，巴希尔差点喘不过气来，记得吗？整个人瘫在前轮上。尚看起来则像是片小牛肉，苍白极了。”
　　“就这样吧，”乔仔的身体往后靠，很满意克劳德也体认到这问题的本质。“我们必须想办法让他们结实起来，要不然就必须将他们排除在计划之外。”
　　两人陷入沉默，盯着他们的饮料，企图找到灵感。克劳德说：“我不知道，也许他们可以跟我们一起做下一个工程。挖东西、背水泥袋，方齐总会需要几个菜鸟。”他耸耸肩，“只是个建议。”
　　乔仔看着克劳德紧张的神情，笑意不禁布满脸庞。他说：“这个主意一点也不蠢，真的！”他拍拍克劳德的肩膀说：“我的朋友，有时候我真想亲吻你。”
　　“你们两个小伙子，是要继续闲聊呢，还是准备好吃饭了？”老板娘把盘子放在他们的桌上，牛排还冒出阵阵热气，还有一叠堆得高高的炸薯条，一瓶没贴标签的红酒、一小篮面包、一壶亚莫拉（Amora ）。“等会还会送上乳酪或奶油焦糖点心，需要水吗？真是笨问题？”她拨开前额上的发丝，顺便清走桌上空的茴香酒杯。“祝你们用餐愉快！”
　　接下来的那个星期天，乔仔仿佛副手对长官报告似的把将军拉到一旁，有话对他说。将军摩挲了胡子，赞同地看着乔仔。他喜欢用脑子的人。“你觉得方齐会雇用他们吗？”
　　“如果下一个工程够大的话，有何不可呢？他总是需要廉价劳工的，我可以跟他讲。”
　　将军点点头，“好，由我来发布坏消息，我们最好给尚磨练磨练，对不，乔仔？”他眨眨眼，拍拍他的头，“干得好！”那个身形矮小的人就这样摇摇摆摆地走去取自行车。
　　那天早晨的练习结束，将军集会大家。尚和巴希尔不情愿放弃轻松的工作，为众人所喝斥。将军称之为民主，假装听不进巴希尔的改善建议。
　　将军说：“还有一件事，非常重要。”他很有权威地竖起一根手指。“不要互相谈论将来如何运用这笔钱，就算没有别人在，也不可以。”
　　乔仔若有其事地摇摇头，你总是会不经意地谈起。
　　将军说：“我告诉你们原因，这会变成习惯的——刚开始，你可能会拿这个开开小玩笑，你根本没有意会到自己在谈论这件事情，有一天，耳朵尖锐一点的无赖无意中听到，接着……”将军将手指往喉咙一横，“……就坏事了，所以，千万守口如瓶。”
　　“全球传播资源公司”占据了曼哈顿市中心第六大道。一幢钢骨玻璃帷幕的花岗岩标的建筑最高的五个楼层。根据广告界的传言，该公司的员工薪资是业界最高的，也都算得上是业界最偏执的男女。他们说，待在“全球”五年，就足以将一个正常人逼疯，不过，至少你可以赚够钱买下自己的避难所。这可是总裁鲍伯·季格乐（年薪五百五十万美金，外加红利）颇引以为豪的恭维。最大的红萝卜与最大的棍子，是他乐于施加在员工身上的伎俩。要不赚够钱，要不就滚蛋。
　　赛蒙搭乘高速电梯，直达四十二楼，还被护送着穿过一些执行秘书，进入角落里比任何人的办公室要大上一倍的办公室。季格乐斜靠在皮椅上，耳朵依附着电话，脚边有个年长的擦鞋童。在他的身后，油亮的柚木墙上，悬挂着一幅大型黑白照片，照片中他与前总统布希握手。季格乐多的是类似的照片，他经常与两党显赫的政客合影，还会根据当日来访的客人，做适度的更换。派克美食的派克，显然是共和党。
　　擦鞋童最后一次拍动了试鞋布，拍拍季格乐发亮的黑皮鞋侧面，暗示着大功告成。他僵硬地起身，对着季格乐向他挥动的五元纸币点头称谢，以询问的眼神看着赛蒙，赛蒙摇摇头。那老人拖着脚步，离开了办公室，继续为公司其他的总监级长官维修鞋子，赛蒙心想，他每天听到的对活动辄几百万元。
　　季格乐很满意自己让赛蒙等得够久，他挂上了电话，站起来，整整自己的灰色丝质西装，最近还配上了红色的吊带。如果他再高个四寸，轻个二十磅，看起来就是西装革履、体体面面了。赛蒙注意到，他舍弃了留鬓脚，稀疏的头发服服贴贴的。当他的面部呈现出微笑的表情时，冷冷的灰色眼眸盯着赛蒙看。
　　“你总算赶来了，飞行过程如何？”
　　“还不错，很快。”