“十二岁，我想，”基姆老脸皮厚地说，“胸脯也渐渐大了。她父亲可能会扯掉我的衣服，而我如果颜色深浅不一——”他哈哈笑起来。
　　那女的手忙个不停，频频把一团布蘸在一碟褐色染料里，那染料比胡桃汁液还难褪掉。
　　“现在你派人出去替我买块缠头布。真糟糕，头发完全没剃！他一定会打掉我的头巾。”
　　“我不是理发匠，不过可以试试看。你天生是个风流种子！下这一番功夫化装只为了一个晚上？记住，这东西不容易洗掉。”她笑得浑身发抖，手镯和脚镯叮当直响，“可是我花这番功夫，准给我钱？就是洪梨花自己也不会比这个高明。”
　　“姐姐，请你相信神！”基姆一本正经地说，在染色干的时候，把脸皱来皱去。“而且你帮助一个洋人涂脸过没有？”
　　“这倒是从没有过，不过开玩笑并不是要钱。”
　　“这要比钱还有价值得多。”
　　“孩子，你毫无疑问，是最不要脸的小鬼，跟一个可怜女人开了玩笑，然后说‘这玩笑不是很值得吗？你在这世界上会大有作为的。’”她开玩笑地对他行了个舞女之礼。
　　“一块儿算，赶快把我头发大致剪一剪。”基姆身子摇摇晃晃，一想到未来的快活日子，两眼便射出欢悦的神采。他给了那女的四安那，跑下楼去，看来完全是个低下阶级的印度孩子，每一细节都惟妙惟肖。他直奔一个热食铺，奢侈地大啖一顿油腻食物。
　　在勒克瑙车站月台上，他注视周身长痱子的德卡斯特罗进入二等车厢。基姆自己坐三等，在车上弄得大家有说有笑，他解释说他是一个变戏法的徒弟，因为他发烧病了，师父他先走了，师徒将在乌姆巴拉见面。车上的乘客换了，他讲的事情也变了，或则因遐兴大发，说得天花乱坠，这是因为他好久没有说土语的缘故，在整个印度那天晚上，没有人比基姆更快活了。他在乌姆巴拉下车朝东去踏过水田要到老军人住的村庄去。
　　这时候，克莱顿上校在西姆拉接到勒克瑙方面的电报说基姆·欧哈拉不见了。马哈布·阿里恰巧在西姆拉卖马，上校有一天早上在安而代尔跑马场驰骋时，向他吐露了这件事。
　　“哦，不要紧，”这位马贩子说，“人就像马，有时候会需要盐，要是马厩里没有盐，它们就会向地上舔。他已经回到大道上去一阵，那学校把他弄腻了。我知道会如此。下次我将亲自带他到大道去，别愁，克莱顿大人。他就像一匹打马球用的马，自己跑开去学习。”
　　“那么你想他没死？”
　　“也许发烧能使他送命，除此以外，我不替那孩子担忧。猴子是不会跌下树的。”
　　第二天早上在赛马场上，马哈布带着他的雄马和上校并骑。
　　“果然不出我所料，”这马贩子说，“他至少已到了乌姆巴拉，在街市上打听出我到过那里，便从那里写了封信给我。”
　　“读给我听。”上校说，放了心舒舒气，以他这种地位的人居然关怀一个土生的小顽童，这真是荒谬；可是上校记得在火车上讲的话，过去几个月里发现自己常常念及那个沉默古怪、泰然自若的孩子。他偷偷溜掉，这当然是极侮慢的行为，可是也显示他有机智和胆量。
　　马哈布策骑驰往跑马场中央，那里没人会走近，他的两眼闪亮。
　　“星辰之友，即世界之友？”
　　“这是什么？”
　　“我们在拉合尔给他的名字，‘世界之友请假到他自己的地方去，他将在规定的口子回来；派人去取箱子和铺盖卷。如果犯有错误，请友谊之手挡开灾祸之鞭。’底下还有些，不过——”
　　“没关系，——读下去。”
　　“‘有些事情不是用叉吃饭的人所知道的，最好用双手吃一阵子饭，请代向不明白这点的人美言，以便顺利归来。’这传统的格式当然是书信佬的，可是你看那孩子多么用心机，除了知道内情的人得到暗示以外，别人根本看不出什么。”
　　“你就是那挡开灾祸之鞭的友谊之手吗？”上校哈哈笑。
　　“你瞧那孩子多么聪明，他就像我所说的，会再回到大道去，还不知自己将来干的行业——”
　　“这点我可不敢说。”上校喃喃说。
　　“他求我替他打圆场，他这样做不是很聪明吗？他说他会回来，他是在充实他的知识。试想一想，大人！他在学校已经三个月了，他对那一点没有提，以我个人来说，我觉得高兴，小马是自己在学跑。”
　　“可是下一次他千万不可以一个人走。”
　　“为什么？他受您上校大入保护之前，便已经独自走惯了，将来他干大事的时候，非得独自冒生命之险去闯，要是他盯梢人的时候，啐口唾沫或打个喷嚏，露出马脚，不像他所扮装的人，他可能会被人杀死。为什么现在去阻止他？可记得波斯人有句话：马赞德伦地方的胡狼只有马赞德伦地方的猎犬才捉得到。”
　　“对，说得对，马哈布·阿里，要是他安全无恙，那我就再高兴也没有了，可是他这么做实在是十分侮慢。”
　　“他走的时候，连我都没告诉，”马哈布说，“他不傻，他一逛够了就会来找我，现在该是珍珠疗者接手教他的时候了，诚如大人臆测的，他成熟得太快了。”
　　一个月后这些话果然全部应验，马哈布到乌姆巴拉去领取一批新马。黄昏时他正在卡尔发骑马独行，基姆跑上前来行走，马哈布大骂他，他用英语回答，马哈布惊愕得竟喘了一口气，幸亏左近没人听见。
　　“哎呀！你从哪里来？”
　　“上上下下——下下上上。”
　　“离开这湿地，到一棵树下去，讲给我听。”
　　“我和乌姆巴拉附近的一个老头子住了一阵；后来去在乌姆巴拉我认识的一个人家住，我跟他们当中一个人一起南下，远至德里。那个城市真美妙，后来我替一个油商赶牛回北方去；可是听说派提亚拉有个盛大节日，我便跟一个烟火匠人一起去，那真是个盛大节日。”基姆揉揉肚子说，“我看到了藩王，挂有金银装饰的象；他们把所有的烟火一起同时点燃，死了十一人，其中有我那烟火匠，我从帐篷这头震到那头可是没受伤，后来我和一个锡克骑士一起回来，我当他的马夫维生；所以就这样来到这里。”
　　“真够棒的！”马哈布·阿里说。
　　“可是那上校大人怎么说？我不想挨打。”
　　“友谊之手已经挡开了灾祸之鞭，可是你下次再遨游大道的时候可要跟我一起去，这还太早。”
　　“我已经有点过了。我在学校里已经学会读写一点英文，不久我就完全成为一个洋大人。”
　　“听他这种口气！”马哈布朗然大笑，一面望着淋得透湿，在雨中跳舞的小基姆。“您好——洋大人，”他以讥讽的态度行个礼，“在大路上流浪累了没有，要不要跟我去乌姆巴拉，帮着把马赶回去？”
　　“我跟你去，马哈布·阿里。”