“他是在一片大沙漠的炙人的沙砾里旅行，光着脚，孤单单一个人。沙土迷住了他的眼睛，使他呼吸感到困难；细小透明的沙粒飞进毛孔，使他难受得的发疯。被风卷起来的一大阵一大阵的沙，在灼日之下照得透亮，远远地像一条条的火柱在猖撅。死在这凄凉的荒漠里的人们的骸骨，撒满他的脚下；周围的一切都被一种吓人的光笼罩着；眼界所及之处只有恐怖的景象。他疯狂地向前冲，徒然想喊出一声惊恐的叫唤，舌头却粘在嘴上。他振起了超自然的气力在沙里跋涉，又累又渴，疲惫不堪，终于倒在地上失了知觉。
　　是什么芬芳的凉爽使他苏醒过来的；是什么潺潺的声音？水！的确是泉水；清洁的新鲜的水流在他脚下奔着。他饱喝了一顿，把发痛的四肢伏在岸边上，陷入一种可怕的神志恍惚状态了。渐渐接近的脚步声惊醒了他。一个白头发的老年人蹒跚地走过来解他的如焚之渴。又是他！他用手臂抱住那老年人的身体向后拖。他挣扎着，嘶叫着要水——只要一滴水救命！但是他紧紧地拉住了他，用贪馋的眼光看着他的惨痛；当他的没有生命的头垂在胸口上的时候，他就用脚把那尸首踢开了。
　　“热病离身、神志恢复之后，他一清醒过来就发现自己已经是富有而自由的了。他听说那位宁愿让他死在牢里的父亲已经在床上寿终正寝了。——还说宁愿呢！他父亲已经让那些对他来说比他自己的生命还宝贵得多的人由于穷困和无药可医的心脏病而死去了——父亲一心一意要让儿子穷得像乞丐，但是因为对自己的健康和精力很自负，所以把这一措置拖延得太迟了，现在只好在另一世界里咬牙切齿，懊恨自己的疏忽，把财产留给了儿子。
　　他清醒过来的时候发觉了这件事，而且还发觉了很多事。他回想他生活下去的目的，记起了他的仇人是他妻子的亲父亲——是使他坐监牢的人，也是不管女儿带着孩子跪在他脚下哀求怜悯、而把她们踢出大门的人。啊！他多么厉害地诅咒身体的衰弱——因为它阻止了他马上起来积极进行他的复仇的计划！
　　他把他自己从这个悲哀和不幸的场所搬走了，移居在海边一个清静的地方——对他来说这并不是希望恢复平静的心境或是快乐，因为这两者将与他终生无缘，他这样做只是为了尽快复元身体和考虑他应该进行的计划，就在这里，什么恶鬼带给他了一个初次的，极其可怕的复仇机会。
　　“是夏季；他常常在将近黄昏的时候从他的孤独的住所出发，满脑子是忧郁的思想，沿着危岩之下的狭路信步走到一处荒凉和寂寞的地方，那是他在漫步的时候偶尔发现而且看中的，于是就在滚下来的碎岩石上坐下，把脸埋在手里，就这么待上几个钟头——有些时候直到天色完全黑下来，他头上的狰狞的巉岩用它的长长的影子把他附近的一切都遮上一层浓厚的黑暗。
　　一个风平浪静的黄昏，他在他这个老地方坐着，时而看看飞翔着的海鸥，时而看看海里闪闪发亮的被阳光映射着的波纹，这条波纹开始于海的中央，似乎一直伸到世界的尽头，正在这时候，一声呼救的叫声划破了四周的寂静，他听着，正在怀疑自己是否听错的时候，声音已顺着海风远远地传了过来，而且比先前更响，于是他站起来向传出声音的方向赶过去。
　　“事情马上就明白了：海滩上有些散乱的衣服；在离岸不多远的地方可以看见一个人头浮在浪上；并且有个老年人，痛苦地绞着手，跑来跑去嘶叫着求救。这病人的体力现在已经充分复原了，所以就脱掉上衣，向海水冲过去，想跳进去救那要淹死的人。”
　　“‘赶快来，先生，看上帝的面上；救命，救命，先生，为了上天的爱。他是我的儿子，先生，我的独子！’老年人发狂似的说，一面走上前来迎他。‘我的独子呀，先生，他要在他父亲的眼前死掉了！’”
　　“他听见老年人的第一句话，就停住脚不再跑了，并且把手臂交选在胸口，完全一动也不动地站在那里。”
　　“‘伟大的上帝！’老年人惊讶地看着他喊着，退缩着——‘海林！’”
　　“这位陌生人微笑一下，一声不响。”
　　“‘海林！’老年人说，发狂似的——‘我的孩子，海林，我的亲爱的孩子，你看，你看！’可怜的父亲喘着气，指指那青年人在为生命而搏斗的地方。”
　　“‘你听！’老年人说——‘他又喊了一次。他还活着哪。海林，救他呵，救他阿！’”
　　“这位陌生人又微微一笑，仍旧动都不动。”
　　“‘我亏待过你，’老年人用尖声喊着说，扑通在地上跪下了，合着掌求他。‘你复仇吧；拿去我的一切，我的生命；把我丢进你脚下的海水里，如果人类的天性能够镇压住挣扎，我就尽可能不动一动手脚地死去。你把我丢下去吧，但是你救救我的孩子，他是这样年轻，海林，不能这么年轻轻地就死掉！’
　　“‘你听着，’陌生人恶狠狠地抓住老人的手腕说——‘我要生命来赔偿生命，而这里正是一个。我的孩子在他的父亲眼前死掉，死得比现在要死的这个诽谤他姊姊的小东西更惨更苦得多。那时候你笑，当着你女儿的面——现在死神已经把手伸到这个面孔上了——嘲笑我们的痛苦。你现在怎么想法？你看那里吧，你看吧！’
　　“陌生人一边说这话，一边指着海。一声微弱的叫唤在海面消失了：临死的人的最后的强有力的挣扎使波动着的浪涛激荡了一会儿：他进入他夭折的坟墓的地方就和周围的水混成一片，分不清了。”
　　“过了三年之后，一位绅士从伦敦一个律师的门口的一辆私人马车里下来了，说是极度紧要和秘密的事情要找律师谈；这个律师当时处理业务的口碑不错。在会面中这位律师不用多想，仅从当事人没过壮年就脸色苍白、枯稿和沮丧的皮肤而看出疾病或者苦难在他身上所起的作用比单纯的时间之手要大的多了。
　　“‘我想请你替我办点儿法律上的事情，’这陌生人说。”
　　“律师巴结地鞠了躬；嚼瞟那位绅士手里拿着的大包裹。他的客人注意到这眼光，就进行说明。”
　　“‘这不是普通的公事，’他说；‘这些文件也不是没有经过了长久的困难和费了很多的钱就轻易到我手里的。’”
　　“律师对那包东西更焦急地瞧了一眼：他的客人解开扎住的绳子，露出许多带着一份份契据的期票，和其他文件。”
　　“‘你看的出’这位当事人说，‘这些文件写着名字的那个人，他凭着这些东西在过去几年内借了大额的款项。他和这些借据的原执有者有一个默契，就是这份契约可是随时延期，而我呢，花了三倍或者四倍的代价从原有者手里把它们都买了过来。那样他最近遭受了许多损失，假使这些债务主压在他头上的话，他一定就破产了。’
　　“‘总数有好几千镑哪，’代办律师大致看了看那些文件说。”
　　“‘是嘛，’当事人说。”
　　“‘我们打算怎么办呢？’这执行律师事务的人问。”
　　“‘怎么样！’委托者答，突然激昂起来——‘运用法律的一切机械，凡是智慧所能设计和欺诈所能执行的一切阴谋；正当的和不正当的手段；法律的公开的压迫，加上最机敏的执行法律业务的人们的一切伎俩。我要使他痛苦而缓慢地死亡。毁掉他，夺过他的田地和不动产，把他赶出房屋和家庭，叫他老年沦为乞丐，叫他死在一个平凡的牢狱里。”
　　“‘但是这笔费用，我的亲爱的先生，这一切的费用呢，’代办律师从一时的惊慌中恢复过来的时候用讨论的口气说。‘假使被告是破产的人，那末谁付这些费用呢，先生？’”
　　“‘随你说多少数目吧，’那陌生人说，一面拿起了笔——他的手由于兴奋而颤抖得这么厉害，几乎拿不住它——‘随便多少都可以。不要不敢说。你这人。我不会嫌数目大，只要你使我达到我的目的。’”
　　“代办律师冒失地说了一个巨额数字，作为他把损失的可能性都计算在内的预付款项；但是与其说是他照着他主顾的要求行事，还不如说是试探一下他认真到何种程度。陌生人如数开了一张支票，就走了。”