“‘躲在门背后接吻，和诸如此类的事情呵，汤姆，’老绅士说，说到这里他又做出一副不要脸的样子，惹得汤姆非常气慨，因为，众所周知，绅士们，听一个应该是规规矩矩了的老家伙说这些话，是非常教人讨厌不过的。”
　　“‘所有一切都瞒不过我，汤姆，’老脸皮说，‘想当年我看到许多人——多得我真不高兴对你说了——都干这种事情的；可是结果却一事无成。”
　　“‘你一定是见过些奇里奇怪的，’汤姆说，带着试探的样子。”
　　“‘可以这么说吧，汤姆，’老家伙说，非常之微妙地闪了闪眼睛。‘我是我的家庭里的仅存者，汤姆啊，’老脸皮说，忧郁地叹一口气。”
　　“‘你家里是个大家庭吗？’汤姆·斯马特问。”
　　“‘我们共有十二个人，汤姆，’老绅士说；‘都是直背的、漂亮的家伙，再好不过了。可不像你们现在那种畸形的东西——全都有手臂，全都上了点油漆，虽然我说不怎么样，可是叫你看起来心里舒服。”
　　“‘他们呢？阁下？’汤姆·斯马特问。”
　　“老脸皮用手背擦了擦眼睛回答说，‘去世了，汤姆，都走了。我们很辛苦不容易啊。汤姆，他们又都没有我的体质好。他们的腿和胳膊得了风湿病，进了厨房和别的什么医院；甚至有一个，因为长久的工作和使用过度，竟失了理性：——他疯了，所以不得不烧掉了。骇人的事情呵，汤姆。
　　“‘可怕！’汤姆·斯马特说。”
　　“老脸皮停了一会儿，显然是跟自己的感情在激烈斗争，后来终于说了出来。”
　　“‘汤姆，我的话已经离题了。这个高个儿呀，汤姆，是个流氓。他一娶了寡妇，就要把家具统统卖掉、然后逃走的。结果怎样呢？她会被遗弃了，会毁灭了，而我就要在什么旧货店里冻死掉在默默中离去。”
　　“‘是呀，可是——’”
　　“‘不要打断的我话，’老脸皮说。‘至于你呢，汤姆，我对于你的想法倒大不相同；我知道如果你一旦在一个酒店里安下身来，你就决不会离开它，只要里面有东西喝的话。”
　　“‘我衷心感激你的好意，阁下，’汤姆·斯马特说。”
　　“‘所以，’老绅士用很专断的口气继续说，‘你应该娶她，而他应该滚蛋。”
　　“‘可怎样才能阻止他呢？’汤姆·斯马特急切地说。”
　　“‘你揭发他，’老脸皮回答；‘他已经结了婚了。”
　　“‘我拿什么可以证明呢？’汤姆说，把身体一半伸在床外面。”
　　“老绅士把插在腰里的手臂伸出来对一只大柜指指，然后又立刻放回原来的地方。”
　　“‘他没有想到，’老绅士说，‘他在那只衣柜里的一条裤子的右手口袋里丢下一封信，信上是要求他回到他那可怜、悲寂的妻子身边，还有六个——注意，汤姆——六个小孩子，全都是很小的哪。”
　　“老脸皮严肃地说了这些话之后，他的脸孔就渐渐模糊了，他的身形也暗淡不明了。汤姆·斯马特的眼睛上起了一层薄翳老头子像是渐渐变成了椅子，花缎背心化成座垫，红鞋缩成小小的红布袋子。炉火轻轻地熄灭了，汤姆·斯马特倒在枕头上睡着了。”
　　“早晨把汤姆从那老头一消失他就陷入的昏沉沉的睡眼里唤醒了。他坐在床上，回忆起昨夜的怪事来，但却一团乱麻，毫无头绪。突然它们浮上他的心头了。他对椅子看看，它的确是一种奇形怪状的家具，可是要发现出它和一个老头子之间有什么相连的话，却必须有非常巧妙的和生动的想像力才行哪。
　　“‘你好吗，老朋友？’汤姆说。白天使他胆大些了——大多数人都是这样的。”
　　“椅子一动也不动，一句话也不说没理他。”
　　“‘悲惨的早上啊，’汤姆说。不行。椅子是不会被人引得说起话来的了。”
　　“‘你指的是哪一只柜子？—这个你可以告诉我呀，’汤姆说。可那椅子连一个屁也不放。”
　　“‘不管如何吧，开一开柜子不难吧，’汤姆说，不慌不忙地下了床。他走到一只柜子面前。钥匙就插在锁里；把它一旋，开了柜子门。不错是有一条裤子。他把手伸进口袋，吓了一跳，真有一封信躺在里面，掏了出来。”
　　“‘奇怪，这真是，’汤姆·斯马特说；先对椅子看看，再对柜子看看，后来对信看看，后来又对椅子看看。‘很古怪，’汤姆说。可是既没有任何法子可以把这种古怪减少一点儿，可尽说有什么用呢，他想还是去解救他的穷困——揭发那个高个儿。”
　　“汤姆下楼的时候。一路上用一个店主人的眼光察看所经过的房间；他想，它们和它们中间的东西不久就要成为他的财产，并不是不可能的。高个儿正背着手站在那舒服的小小酒吧间里，很惬意的样子。他漠然地对汤姆露出牙齿怪笑了一下。在一个偶然的旁观者看来，他大概只是要露一露他的白牙齿，可是汤姆·斯马特觉得他的心里——假使他还有心的话一是有自以为是的意思。汤姆向他嘲笑了一声，叫了老板娘过来。
　　“‘早安，太太，’汤姆看见寡妇进了房间，就把小客室的门关上。”
　　“‘早安，阁下，’寡妇说。‘你要吃点什么呢，阁下？’”
　　“汤姆正在想着怎么提起话头来，所以没有回答。”
　　“‘有顶呱呱的火腿，’寡妇说，‘还有很好的冷的塞肉鸡。我把它们拿来好吗，阁下？’”
　　“这些话把汤姆从沉思里唤醒了。寡妇说话时的周到、体贴，使他对这人儿的爱慕增加起来。”
　　“‘酒吧间里的那位绅士是谁呀，太太？’汤姆问。”
　　“‘他姓竞金斯，阁下，’寡妇说，有点脸红了。”
　　“‘他挺高的，’汤姆说。”
　　“‘他是个非常好的人，阁下，’寡妇回答说，‘是一位非常之好的绅士。”
　　“‘啊！’汤姆说。”
　　“‘你还要吃什么东西吗，阁下？’寡妇被汤姆的态度弄得莫名其妙了。”
　　“‘嘿，是的，’汤姆说。‘亲爱的太太，请你坐一会儿好吗？’”
　　“寡妇像是很吃惊的样子，可还是坐下了，汤姆也靠近她坐了下来。绅士们，我不知道那是怎么搞的——而且我伯父对我说汤姆·斯马特说他自己也不知道是怎么搞的——总而言之是汤姆的手放在寡妇的手背上了，并且他说话的时候手就一直那样放着。”
　　“‘亲爱的太太，’汤姆说——他对这种亲密的字眼情有独钟——‘我的亲爱的太太，你该配一个非常出色的丈夫呀，——是应该的。”
　　“‘哎呀，先生！’汤姆把这话突然提出，可把寡妇吓了一跳，况且之前他还没向她盯过，不平常嘛！”
　　“‘我不屑拍马屁，我的亲爱的太太，’汤姆说。‘你该配一个非常令人钦佩的丈夫，而且无论谁，他就会是非常幸运的人。’汤姆这样说，眼睛不由自主地从寡妇的脸上转移到周围那舒适的生活环境。”
　　“寡妇像是更心慌了，她想站起身来。汤姆轻轻地揪住她的手像是留住她，她也就留在座位上了。绅士们，寡妇们是不大害羞的，我伯父常说的。”
　　“‘我的确是很感激你，先生，多谢你的好意，’那娇滴滴的老板娘说，似笑非笑的；‘假使我再结婚——’”
　　“‘假使吗，’汤姆说，很机伶地来回对她看着。‘假使”
　　“‘是呀，’寡妇说，这一次可大笑出来了，‘当我结婚的时候，我希望能有一个像你所说的那样好的丈夫。”
　　“‘譬如竞金斯，是吧？’汤姆说。”
　　“‘嗳呀，先生！’寡妇喊。”