天气是要人命的阴湿，这两个犯人一直在抱怨着寒冷。马车还没有走多远，我们大家似乎都进入了冬眠状态，感觉迟钝，兴趣索然。马车一过中途的驿站，我们干脆哆哆嗦嗦地打起瞌睡来，一声不响地保持着安静。我思考着究竟要不要在他离开马车之前把两镑钱还给这位犯人，用什么样的方法还更好，就这样我自己也沉入了梦乡。突然，我身子向前一冲，好像自己要跳进马群里一样，在一阵惊恐之中醒来，于是刚才的问题又出现在心中。
　　我想我一定睡着了很长时间，因为车外一片黑暗，闪烁着摇晃的灯影。虽然我双眼辨别不清外面的事物，可是车外吹来阴冷潮湿的风却使我嗅到了故乡沼泽地的气息。我后面的两位犯人缩成一团，越来越靠近我，看来把我当成为他们挡住冷气的屏风了。我听到他们正在谈话，听到的第一件事正是我在思考的“两张一英镑钞票”。
　　“他怎么弄到的？”那位我从未见到过的犯人问道。
　　“我怎么知道？”另一位犯人答道，“他弄到后也不知道藏在什么地方。总之，我想，是朋友送他的吧。”
　　另一位犯人骂了一声寒冷的天气，说：“要是现在有可多好。”
　　“有两张一英镑钞票，还是有朋友？”
　　“有两镑钞票。我可以为一张一英镑钞票出卖所有的朋友，一英镑钞票便可以成交。唔，所以他说——？”
　　“所以他说，”我认识的那位犯人答道，“他在船坞里的一堆木材后面对我说的，只不过半分钟时间，他说，‘你很快就要被放出去！’是的，那时我就要释放了。他问我愿不愿意找到那个给过他饭吃又为他保守了秘密的孩子，把这两张一英镑的钞票给他。我答应了他，我也做到了。”
　　“你这个天大的傻瓜，”另一位犯人愤愤地说，“要是换成我，老子就要像个人一样花个痛快，去吃喝一顿。他一定是个生手。你不是说他对你一无所知吗？”
　　“他不认识我，我们是两帮子，关在两条船上。后来他因为越狱，抓住后被判为无期徒刑。”
　　“说真的，你在这一带乡下干活只那么一次，是吗？”
　　“就只一次。”
　　“你对这儿有什么看法？”
　　“这是个最恶劣的地方，泥泞、大雾、沼泽、苦役；苦役、大雾、沼泽。泥泞。”
　　他们两人都用最刻毒的语言咒骂这个地方，最后骂得没有词了，才慢慢地停了下来。
　　我偷听了他们的这一段对话之后，真想立刻下车，离开这里，躲到公路上一处僻静黑暗的地方。幸亏这个犯人没有对我产生怀疑，没有认出我来。确实，我本人也长大了，完全变了样，穿的衣服不同了，所处的地位也不同了，如果不遇到特殊情况，没有神鬼的帮助，任他怎样也不会把我认出来的。不过话又说回来，天下事无奇不有，这次既然能偶然巧合同乘一辆马车，就完全可能有另外的巧合，说不定在什么时候，哪里冒出一个人直呼我的名字，他们一听就会认出我。正是出于这一担心，我决定马车一进镇子就下车，及早离开他们远远的。我的这一设想实施得相当成功，小手提箱就放在车厢里我的脚旁，不用费劲就可把箱子拉出来。当车子停在镇口第一处石级上的第一盏路灯旁时，我先把手提箱放下车，随即自己也跳下了车。至于这两个罪犯，他们还得随马车而去，我知道他们要被押送到那条河边。在我的脑海中，仿佛出现了一条由犯人划的船，正在一处被泥溅得又脏又滑的小码头边等着；耳朵中仿佛又听到了像骂狗似的粗鲁声音：“你们快划！”眼睛仿佛又看到了在那一片黑色的水面上停着一艘罪孽深重的挪亚方舟。
　　我根本说不出自己究竟怕什么，因为我的担心是说不清的，是模糊的，只是有一种莫大的恐惧压在心头。一路向着旅馆走去的时候，我感到有一种恐惧，这种恐惧不是仅仅怕被认出来而感到痛苦和难受，而且也就是这种恐惧使我瑟瑟发抖。现在想起来，那时的恐惧是说不出缘由的，莫名其妙的，只不过是童年时代的恐惧暂时复苏而已。
　　蓝野猪饭店的咖啡厅中空无一人，直到我叫了饭菜，坐下来开始用膳时，茶房才认出了我。他连忙向我道歉，说一时没有想起来，并且问我，是不是要派人去给彭波契克先生送个信？”
　　“用不着，”我说道，“确实用不着。”
　　这位茶房就是上次我和乔定师徒合同在这里吃饭时，跑上来转达楼下客商提出严重抗议的茶房。他听了我的口答，显得很惊奇，抓紧机会递过一张肮脏的旧报纸，我拿起来读到下面一段文章：
　　“不久前，本镇附近的一家铁匠铺中，有一位青年铁匠传
　　奇般地飞黄腾达了。想来读者对此一定颇感兴趣（但愿本镇
　　的作家、本专栏的诗人托比，能够运用他的诗才，对此作一佳
　　文，虽然他目前尚未名扬天下）。这位青年的早期恩主、同伴
　　和朋友，是一位非常值得尊敬的人，他从事粮食和种子生意，
　　公司宽敞方便，设备齐全，在大街的百里之内，久负盛名。这
　　位恩主简直和《奥德赛》中泰勒马库斯的老师一样，我们听之
　　不能无动于衷。他为别人奠定下了幸福的基础，我们都该引
　　以为骄傲。我镇是否有善于深思的圣贤或者能明察事理的佳
　　丽想探求一下究竞是谁得到如此幸运？我们只要一提大画家
　　昆丁·莫赛斯曾经是安特卫普的铁匠，就一语道破天机，无须
　　穷究。”
　　从大量的经验事实我可以断定，在我飞黄腾达的日子里，即使我去到北极，不论遇到的是游牧的爱斯基摩人，或是文明人，都会对我说，我早年的恩公、我幸运的奠基人不是别人，乃是彭波契克。
　　第二十九章
　　第二天一早我便起身，然后走到外边。由于天时过早，还不能到郝维仙小姐家去，所以我便在街上闲逛，向郝维仙小姐住的那个方向走去。那不是到乔那里的方向，我可以明天到乔那里去。我一路想着我的女恩主，幻想着她为我安排的一切锦绣前程。
　　她收养了埃斯苔娜，现在也等于收养了我，她不可能不对我们两人的联姻作出精心的安排。她要把恢复荒芜家园的重担交付给我，要我重新把阳光引进黑暗的房间，把停止走动的钟重新拨准，把冰冷的壁炉再次燃旺，把蛛网撕开，把一切害虫消灭，简而言之，要我像传奇的年轻骑士一样，做出光辉的事业，然后和公主成婚。我停下步子向我经过的宅邸张望，一排憔悴的红砖墙，所有的窗户都已堵塞；刚健强壮郁郁葱葱的绿色常春藤沿烟囱攀爬而上，四面伸开它的嫩枝和筋蔓，好像是老人筋肉结实的胳膊，构成了一处丰富多彩、引人人胜的神秘所在，而我就是这神秘所在的英雄。埃斯苔娜是这儿的灵气，是这儿的中心，这是理所当然的。不过，虽说她已经俘获了我的灵魂，虽说我把我全部的幻想和希望都倾注在她的身上，虽说她对我童年时代的生活与性格的形成有着巨大的整体性的影响，但我不会说她有什么优良的品质，她只是迷了我的心窍，即使在这具有浪漫意义的早晨也是如此。我在这里特别提到这一个问题，是出自一种明确的目的，因为这是一条线索，顺着这条线索我被引进了不幸的迷宫。就我个人的亲身体会而言，世人那种对情人的传统看法不可能永远是真的。不容辩驳的真相是，当我以一个男人的情感爱上埃斯苔娜时，仅仅是因为我发现有一种内在的抑制不住的情感非爱她不可。一旦爱上了她，我就再也不能不爱她。我自然了解这对我会带来多少的悲伤与痛苦，而且这些悲哀时时刻刻缠绕住我，日日夜夜萦绕在心头。我爱她是违背常理、是妨碍前程、是失去自制、是破灭希望、是断送幸福、是注定要尝尽一切的沮丧和失望的，可是，一旦爱上了她，我再也不能不爱她。虽然我知道这一切，可是我对她的爱一分也不会减少，也不会使我有所克制，相反，我却更把她奉为人间最优秀的绝代佳丽。
　　我计算好散步的时间，来到大门前，刚好是昔日来到这里的时刻。于是我伸出颤抖着不听使唤的手拉了门铃，立即背转过身子，深深地吸了一口气，尽量使激烈的心跳平稳下来。我听到里面边门打开的声音，听到从院子里走过来的脚步声。当大门随着生锈的铰链吱呀一声打开时，我有意装着没有听见。
　　有人在我肩膀上拍了一下，使我惊得回过头来。更使我吃惊的是，站在我面前的是一位穿深灰衣服的男人。我真没有料到在郝维仙小姐的家门口，在这样一处所在，竟遇到这样一个人。
　　“奥立克！”
　　“噢！小少爷。不光你变了，一切都变了。不过，还是快进来。不然，把大门老开着，这是违反主人命令的。”
　　我一走进去，他便关上门，又上了锁，把钥匙抽出来。他只顾领我向里面走去，走了几步转过面孔来对我说：“我现在可到了这里了！”
　　“你怎么会来到这里的？”
　　他用带有责备性的口吻说道：“我是用两条腿走来的，行李是用车子推来的。”
　　“你以后就好好呆在这里了？”
　　“小少爷，我看我可不是在这里捣乱的。”
　　对于他讲的话我不敢确信，在心中细细推敲着，他那些带有责备语气的话。这时，他缓慢地把他迟钝的眼光从铺石地面上抬起，然后从我的脚尖移到我的双腿，再移到我的胳膊，最后移到我的脸上。
　　“那么你已经离开铁匠铺了？”我问道。
　　“你看这里像个铁匠铺吗？”奥立克答道，用受了侮辱般的神气向四周望望，“你说，这里像不像铁匠铺？”
　　我问他离开葛奇里的铁匠铺已经有多长时间了。
　　“在这里天天都差不多，”他答道，“我没有计算过，不知道有多久了。不过，你走后，我过了一阵就来到了这里。”
　　“这话你不说我也知道，奥立克。”
　　他冷淡地对我说道：“噢！那你得是个学问家。”
　　这时我们已经走到室内，我看到了他住的房间，就在边门里面，有一扇小小的窗户正对着院子。从比例上看，这间房子很小，和巴黎看门人的小房间比起来，无论从哪方面讲都没有什么不同。各种不同的钥匙挂在墙上，这时他把大门的钥匙也挂在了上面。墙壁凹进去的地方摆着他的床，上面铺着补丁叠补丁的被子。整间屋子的面貌很不整洁。很狭窄，而且令人昏昏沉沉的，就好像是关了一只人形睡鼠的笼子。他像幽灵似的站在窗边一角的阴影之中，又黑又笨，真像关在笼子中的人形睡鼠，其实，他又何尝不是人形睡鼠呢？
　　“过去我从来没有见过这里有个房间，”我说道，“不过，过去也没有看门的人。”
　　“没有看门人，”他说道，“那是过去的事。后来流言很多，在这么一大幢房子里没有保护措施肯定是很危险的，这个地方有逃犯，有毛贼，有坏蛋，有乌合之众，他们来来往往。所以，有人介绍我到这里来，说我可以对付一两个人，我就接受了。这里比起拉风箱和破铁锤来可容易得多了。那是装了子弹的，真的。”
　　我看到在壁炉上面放了一支枪，枪托包着铜皮，他的目光也随着我望着枪。“好吧，”我说道（因为我不想和他谈更多的话），“我现在可以去看郝维仙小姐吗？”
　　“我要是知道，就烧死我！”他顶了我一句，先伸了伸懒腰，然后晃动着身子，“少爷，我的任务仅此而已。现在，我在这里用锤子把这个钟敲一下，你沿着过道走去，直到遇见人招呼你。”
　　“我想，里面正等着我呢。”
　　“我要是知道，就烧死我两次！”他说道。
　　他说完，我便转向长长的过道。我记得第一次来时，我曾穿着笨重的皮靴子踏着这条过道。这时，奥立克敲响了钟。走到过道的尽头，钟声仍在震荡着余音，我看到了莎娜·鄱凯特。大概是由于我的原因，她的面色变得黄中泛青。
　　她说道：“噢！是你吗，皮普先生？”