“你把事情看得这么严重啊！好像我们在父亲没回来之前每星期都要演三次，还要邀请全国人都来看似的。可我们不是要搞这样的演出。我们只不过是来点自娱自乐，调剂调剂生活，尝试来点新花样。我们不要观众，也不去登报。我想，应该相信我们会挑选一个无可指摘的剧目来演。我认为，我们用某个令人敬重的作用写出的优美文字对话，比用我们自己的话闲聊，不会有更多的害处和危险。我毫不担心，毫无顾虑。至于父亲还在海外，这决不应该成为反对演戏的理由，我倒认为这正是我们演戏的动机所在。母亲在此期间盼望父亲归来，心里焦灼不安，如果我们能在这几个星期里使母亲忘却忧愁，提起精神，我觉得我们的时光就会过得很有意义，而且我相信父亲也会这样想的，这是母亲最焦灼不安的一段时期。”
　　他说这话时，两人都朝他们的母亲望去，伯特伦夫人正靠在沙发的一角，安然入睡了，那样子既健康，又富贵，既恬静，又无忧无虑。范妮正在替她做那几件颇费工夫的针线活。
　　埃德蒙微微一笑，摇了摇头。
　　“啊！这可不算个理由，”汤姆嚷道，一边扑地坐到一把椅子上，纵声大笑起来。“亲爱的妈妈，我说你焦灼不安——算我说错了。”
　　“怎么啦？”伯特伦夫人以半睡半醒的沉重语调问道。“我没有睡着呀。”
　　“噢！是没有，妈妈——没有人怀疑你睡着了——喂，埃德蒙，”一见伯特伦夫人又打起盹来，汤姆又以原来的姿态和腔调，谈起了原来的话题，“不过我还要坚持这一点——我们演戏并没有什么害处。”
　　“我不同意你的看法——我相信父亲是肯定不会同意这样做的。”
　　“我认为恰恰相反。父亲比谁都更喜欢发挥年轻人的才干，并且提倡这样做，至于演戏，高谈阔论，背诵台词等，我想他一向是很喜欢的。我们小时候，他还真鼓励我们培养这方面的才能呢。就在这间屋子里，为了使他开心，我们多少次对朱利亚斯·恺撒的遗体表示哀悼，多少次学着哈姆雷特说‘活下去还是不活’！我记得很清楚，有一年圣诞节，我们每天晚上都要说‘我叫诺弗尔’。”
　　“那完全是另一回事。你自己肯定知道不一样。我们上小学的时候，父亲希望我们练练口才，但他决不会想要他已长大成人的女儿们去演戏。他是很讲规矩的。”
　　“这我都知道，”汤姆怏怏不快地说，“我像你一样了解父亲，我会注意不让他的女儿们做什么惹他生气的事。你管住你自己好了，埃德蒙，我来关照家里的其他人。”
　　“你若是一定要演的话，”埃德蒙坚持不懈地答道，“我希望悄悄地搞，不要大张旗鼓，我看不要布置什么剧场，父亲不在家，随便用他的房子不好。”
　　“这类事情一概由我负责，”汤姆以果断的口气说道，“我们不会损坏他的房子。我会像你一样用心关照他的房子的。至于我刚才提出的那些小小的变动，比如挪个书橱，打开一扇门，甚至一星期不打弹子，把弹子房另做他用，如果你认为他会反对的话，那我们比他在家时在这间屋里多坐一会儿，在早餐厅里少坐一会儿，或者把妹妹的钢琴从房间的这边移到那边，你大概认为他也会表示反对吧，纯属无稽之谈！”
　　“这样的变动即使本身不算错，但要花钱总不对吧。”
　　“是呀，干这样的事是会花掉巨额资金呀！也许可以花掉整整二十镑。毫无疑问我们好歹需要一个剧场，但我们要尽可能从简：一幅绿幕，一点木工活——仅此而已。而那点木工活完全可以在家里让克里斯托弗·杰克逊自己去做，再说花费多，那是胡说八道。只要活是让杰克逊干的，托马斯爵士什么意见都不会有。不要以为这屋里就你一个人高明。你不喜欢演戏你自己不演就是了，可你不要以为你能管得住大家。”
　　“我没这样以为，至于我自己演戏，”埃德蒙说，“我是绝对不会那样做的。”
　　汤姆没等他说完就走出屋去，埃德蒙只好坐下来，忧心忡忡地拨动炉火。
　　这席谈话全让范妮听到了，她始终是赞成埃德蒙的看法的，眼下很想给他点安慰，便鼓起勇气说：“也许他们找不到合适的剧本。你哥哥和你妹妹的趣味好像大不一样。”
　　“我不抱这种希望，范妮。他们要是打定主意要演，总会找到剧本的——我要跟两个妹妹谈谈，劝说她俩不要演。我只能这样做。”
　　“我想诺里斯姨妈会站在你这一边。”
　　“
　　我相信她会站在我们这一边，但她对汤姆和我妹妹都起不了什么作用。我要是说服不了他们，就只能听其自然，用不着让她去说。一家人争吵是最糟糕的事情，我们说什么也不能吵架。”
　　第二天早晨，埃德蒙找了个机会劝说两个妹妹，没想到她们像汤姆一样丝毫不爱听他的劝告，一点也不肯接受他的意见，一心一意地要寻欢作乐。母亲压根儿不反对他们的计划，他们也丝毫不怕父亲不赞成他们的行为。这么多体面的家庭，这么多的大家闺秀演演戏，又不让外人知道，如果认为这也不对，那简直是太谨小慎微了。朱莉娅的确有意表明玛丽亚的情况需要特别谨慎，特别稳重——但这不能要求于她——她是不受任何约束的。而玛丽亚则显然认为，正因为她订了婚，她就更加无拘无束，不用像朱莉娅那样事事需要和父母商量。埃德蒙已不抱什么希望，但仍在继续劝说。恰在这时，亨利·克劳福德刚从牧师住宅赶来，走进屋里，叫道：“我们演戏不缺人了，伯特伦小姐。也不缺演仆从的人——我妹妹求大家赏个脸，把她吸收到戏班子里来，年老的保姆，温顺的女伴，你们不愿意演的角色她都乐意演。”
　　玛丽亚瞥了一眼埃德蒙，意思是说：“你现在还有什么话说？玛丽·克劳福德和我们有同感，你还能说我们不对吗？”埃德蒙哑口无言，心里不得不承认演戏的魅力都会令聪明人着迷。他怀着无限演情，久久地在琢磨她那助人为乐的精神。
　　计划在向前推进。反对是徒劳无益的。他原以为诺里斯姨妈会表示反对，其实他估计错了。大姨妈一向奈何不了大外甥和大外甥女，她刚提出了一点异议，不到五分钟便被他们
　　说服了。事实上，她是非常乐意他们这样干的。根据整个安排，谁都花不了多少钱，她自己更是一个钱也不用花。办事的过程中，免不了要她张罗，显一显她的重要，一想到这里，她心里不禁乐滋滋的。另外，她还会马上沾到一点便宜：她在自己家里已经住了一个月，花的都是自己的钱，现在为了随时给他们帮忙，觉得自己不得不离开自己家，搬到他们家来住。