亚瑟学徒期满了，在敏顿矿井电工车间里找了一份工作。他挣钱不多，但这个工作倒是个提高技术的机会。但他任性又浮躁，却不喝酒，也不赌博。但他总是因为头脑发热而陷入困境。他要么去树林里偷猎兔子，要么就整夜呆在诺丁汉不回家，或在贝斯伍德的运河里跳水失误，胸部碰在河底的石头和铁片上，弄得伤痕累累。
　　他有好几个月没去上工。一天晚上，他又没回家。
　　“你知道亚瑟在哪吗？”早餐时保罗问。
　　“我不知道。”母亲说，
　　“他是个傻瓜，”保罗说。“如果他真在干些什么，我倒不会介意，可不是这样，他只是因为打牌打得走不开，要不就一定要送一个溜冰场上的姑娘回去——因此回不了家，他真是个傻瓜。”
　　“如果他干出什么事来弄得我们丢人现眼，你说也是白说。”莫瑞尔太太说。
　　“哦，要是那样，我倒会更尊重他一些了。”保罗说。
　　“我对此很怀疑。”母亲冷冷地说。
　　他们继续吃着早餐。
　　“你很爱他吗？”保罗问母亲。
　　“你为什么问这个问题？”
　　“因为别人说女人往往喜欢最小的那个孩子。”
　　“别人也许是这样——可我不。不，他烦死我了。”
　　“你真的希望他很听话吗？”
　　“我倒希望他拿出点男人应有的派头。”
　　保罗态度生硬急躁，他也常常惹得母亲心烦。她看到那种阳光般的神色从他脸上隐去了，自然不喜欢他这样。
　　快要吃完早饭时，邮递员送来了一封来自德比郡的信，莫瑞尔太太眯着眼看着地址。
　　“给我，瞎子！”儿子叫道，从她手里夺走了信。
　　她吃了一惊，差一点扇了他一耳光。
　　“是你儿子，亚瑟的信。”他说。
　　“说些什么……！”莫瑞尔太太喊道。
　　“‘我最亲爱的妈妈’”保罗念道，“‘我不知道什么让我变得这么傻，我希望你来这儿，把我带回去。昨天，我没去上班，和杰克·克雷顿来到这里，应征入伍了。他说他已经厌透了工作，而我，你知道我是个傻瓜，我和他一起跑到这儿。’
　　“‘现在，我已经领了军饷，但如果你来领我，或许他们会让我跟你一起回去。我真是个傻瓜，竟然做出这种事。我不想呆在军队里。亲爱的妈妈，我只会给你添麻烦，不过，如果你能带我出去，我保证今后要长个心眼，遇事多考虑考虑……’”
　　莫瑞尔太太一下子跌坐在摇椅里。
　　“哦，好吧，”她大声说，“让他尝尝滋味。”
　　“对，”保罗说：“让他尝尝。”
　　屋里一片沉默，母亲坐在那里，两手交叉着搁在围裙上，板着脸想心事。
　　“我真受够了！”她突然说，“受够了！”
　　“嗯，”保罗说，眉头开始皱起来了。“听着，你用不着为这件事着急。”
　　“那么，我倒应该把这事当成一件大喜事？”她转向儿子，发火了。
　　“但你也用不着大惊小怪地把它当成不幸的事啊。”他反驳说。
　　“这个傻瓜！——一这个小傻瓜！”她叫着。
　　“他穿上军服看上去可帅呢，”保罗故意招惹她说。
　　母亲对他大发雷霆。
　　“哦，帅！”她大嚷着，“我看不见得。”
　　“他应该被编人骑兵团，那他就可以快快活活地过一段，而且打扮帅极了。”
　　“帅——帅——帅得不得了——还不是一个普通兵！”
　　“哦，”保罗说：“那我呢，不就是个普通办事员吗？”
　　“强多了，孩子。”母亲讥笑着大声说。
　　“什么？”
　　“不管怎么说，你是一个男子汉，不是一个穿红色军装的东西！”
　　“我可不在乎是不是穿红军装——或藏青色的，那颜色也许更适合我——只要他们别过分使唤我就行了。”
　　不过母亲已经听不进他在说什么了。
　　“就在他现在干的这个工作有了点发展，或者可能会有发展的时候——这个讨人嫌——却毁了自己的一生。你想想看，干了这种事的人，他还会有什么好下场？”
　　“这样也许会把他逼成材。”保罗说：
　　“逼成材！——会把他骨头里原有的那几点油都逼出来。一个士兵！——一个普通士兵！——除了一个听号令行动的驱壳外，他什么也不是！这真是件好事！”
　　“我真不明白，这为什么让你如此不高兴。”保罗说。
　　“噢，也许你不明白，但我明白。”说着，她又坐到椅子上，一手托着下巴，另一只手托着胳膊肘，满腹的怨气。
　　“那么你要去德比郡吗？”保罗问。
　　“要去。”
　　“那没用。”
　　“我想亲自去看看。”
　　“到底为什么你不让他待在那儿呢？这正是他需要的啊。”
　　“当然，”母亲大声说，“你倒挺明白他需要什么！”
　　她收拾好，赶乘最早的一班车去德比郡了。在那儿。她见到了儿子和军营负责人。然而，毫无用处。
　　晚上莫瑞尔吃饭时，她突然说：
　　“我今天去了德比郡一趟。”
　　矿工抬起眼睛，黑脸上只能看得见眼白。
　　“是吗，宝贝，你去那儿干吗？”
　　“为了那个亚瑟！”
　　“哦——这回又发生了什么事？”
　　“他刚入伍。”
　　莫瑞尔放下餐刀，仰靠在椅背上。
　　“不，”他说，“他决不会那么干的。”
　　“明天他就要去奥尔德肖村了。”
　　“啊！”莫瑞尔叫道：“真出乎意料，”他考虑的一会儿，说了声：“呣！”又接着吃起饭来。突然，他的脸变得怒气冲冲，“我希望他永远别再进我的门。”他说。
　　“想得真美！”莫瑞尔太太叫道：“亏你能说出这样的话！”
　　“我就这么说，”莫瑞尔重复着：“只有傻瓜才去当兵呢。让他自己照顾自己吧，我不再为他操心了。”
　　“你要是为他操过心才怪呢。”她说：
　　那天晚上，莫瑞尔感到都不好意思去酒馆了。
　　“怎么，你去过了吗？”保罗回到家后问母亲。
　　“去过了。”
　　“可以让你见他吗？”
　　“可以。”
　　“他说了些什么？”
　　“我走的时候，他又哭又闹。”
　　“哼！”
　　“我也哭了，你用不着‘哼’！”
　　莫瑞尔太太为儿子苦恼不堪，她知道他不会喜欢军队的。他确实不喜欢，纪律就叫他受不了。
　　“不过，那个医生，”她有点得意她对保罗说：“他说他长的匀称极了——几乎挑不出毛病。所有的测量都合格。你知道，他长得很漂亮。”
　　“他长得好看极了，但他却不像威廉那样会吸引女孩子，对不对？”
　　“是这样，因为他俩性格不一样。他很像他爸爸，不负责任。”
　　为了安慰母亲，保罗这一段时间不大会威利农场了。在城堡举行的秋季学生作品展览会上，有他的两幅作品，一幅是水彩风景画，另一幅是静物油画，这两幅画都得了一等奖。他兴奋极了。
　　一天傍晚，他回家后问：“你知道我的画得了什么吗？妈妈？”她从他的眼睛里看出他很兴高采烈。她的脸也因此兴奋得通红。
　　“哦，我怎么会知道呢，孩子！”
　　“那张画着玻璃瓶子的得了一等奖……”
　　“唔！”
　　“还有威利农场的那幅素描，也得了一等奖。”
　　“两个一等奖？”
　　“是的！”
　　“唔！”
　　虽然什么也没说，但脸上却像玫瑰花一样红光满面，喜气洋洋。
　　“很好，”他说，“是不是？”
　　“是的。”
　　“那为什么你不把我捧上天呢？”
　　她笑了起来。
　　“那我把你拽不到地上可就麻烦了。”她说。
　　不过，她还是满怀喜悦。威廉曾经把参加体育比赛的奖带给她，她一直保存着这些东西，她还不能对他的死释然于怀。亚瑟很英俊——至少，外表不错——而旦热情大方，将来也许会干出些名堂来。不过，保罗会出人头地，她对他最有信心，因为他还不知道自己的这种能力。他的潜力大着呢。生活对她来说充满了希望，她会看到自己称心如意的一天，她所有奋斗不是徒劳无益的。
　　展览会期间，莫瑞尔太太瞒着保罗到城堡去了好几次。她沿着那间长长的画廊漫步走着，欣赏其它展品。是的，这些作品都不错。但这里面没有一件作品让她称心如意。有些作品让她感到妒嫉，那些画得太好了。她长久地盯着那些作品，极力想挑些毛病。突然间，她受到震动，心也狂跳起来。那儿就挂着保罗的画！她熟悉这幅画，就好象这幅画刻在她心上一样。
　　姓名——保罗·莫瑞尔——一等奖。
　　一生中，她曾在城堡画廊里看到过无数张画，现在这幅画当众挂在画廊墙上，这让她看来觉得奇怪。她四下望着，看是否有人注意她又站在这幅素描前了。
　　不过，她感到自己是个值得自豪的女人。当她回家经过斯宾尼公园时，碰到那些妆扮入时的太太们，她心里这样想：“是的，你们看上去挺神气的——但我想你们的儿子不见得也在城堡得过两个一等奖。”
　　她就这么走着，仿佛是诺丁汉最骄傲的“小妇人”了。
　　保罗也觉得他为母亲争了一口气，尽管这微不足道。他所有的收获都是归功于她。
　　一天，正当他向城堡大门走去，碰上了米丽亚姆。星期天，他已经见过她，没想到又在城里碰上了。她正跟一个相当引人注目的女人一起走着，那女人一头金发，板着脸，一副目中无人的样子。奇怪的是，米丽亚姆低头弯腰，一副沉思状，走在这个肩膀很美的女人旁边，有些相形见继。米丽亚姆审视着保罗，保罗盯着那个对他不理不睬的陌生女人。米丽亚姆看得出他的雄性气概又出现在他身上。
　　“嗨！”他说，“你没有告诉我会来城里啊！”
　　“是的，”米丽亚姆抱歉地回答，“我和爸爸一起坐车来的。”
　　他看看她的同伴。
　　“我跟你说起来道伍斯太太。”米丽亚姆声音沙哑地说，她有些紧张。“克莱拉，你认识保罗吗？”
　　“我记得以前见过他。”道伍斯太太跟他握了握手，冷淡地说。
　　她有一双目空一切的灰眼睛，雪白的皮肤，丰满的嘴巴，上唇微微翘起，不知道是表示瞧不起所有的男人呢，还是想要别人吻她。不过应该是前者，她的头朝后仰者，也许因为轻视男人的缘故而故意想避远一点吧。她戴着一顶陈旧过时的海狸皮黑帽子。穿着一身似乎非常朴素的衣服。显然她很穷，而且没有什么审美观。米丽亚姆则一向看上去很美。
　　“你在哪儿见过我？”保罗问这个女人。
　　她看着他，仿佛不屑于回答，过了会才说：“和露伊·特拉弗斯一起走的时候。”
　　露伊是蜷线车间的一个女工。
　　“哦，你认识她？”他问。
　　她没回答。保罗转过身来对着米丽亚姆。
　　“你要去哪儿？”他问。
　　“去城堡。”
　　“你准备乘哪趟火车回去？”
　　“我和爸爸一起坐车回去，我希望你也能来，你什么时候下班？”
　　“你知道一直到晚上八点，真够烦！”
　　这两个女人转身走了。