詹姆士家那顿晚宴之后两天，包尔第得先生给索米斯提供了思索的食粮。
　　“一个男子，”他说，一面参看藏在手里的一张密码，“我们称做47的，上个月在巴黎对17非常殷勤，但目前好象还得不出什么具体结论。会面都是在公共场所，一点不避人耳目——饭馆子、歌剧院、喜剧院、鲁佛宫、卢森堡公园、旅馆客厅里等等。双方都还没有进过对方的房间，一同去过芳登白鲁林——可是没有可述的。总之，情形是有希望的，但要耐心等。”他突然抬起头又接上一句：
　　“有一点很奇怪——47和嗯——31——同姓！”
　　“这个家伙已经知道我是她丈夫了，”索米斯想。
　　“名字很特别——叫乔里恩，”包尔第得先生又说下去。“我们知道他在巴黎和在英国的住址，当然，我们并不想钉错人。”
　　“你钉下去，可是小心些儿，”索米斯硬着头皮说。
　　他从本能上断定这个私家侦探已经探得他的秘密，所以更加不肯多说话。
　　“对不起，”包尔第得说，“我去看看有没有什么新材料。”
　　他带了几封信回来，把门重新锁上，看看那些信封。
　　“对了，这是19给我写的一封私信。”
　　“讲的什么？”索米斯问。
　　“嗯！”包尔第得说，“她讲的：47今日返英，行李上有他的住址：罗宾山。三点三十分和17在鲁佛宫美术馆分手；没有什么了不起的事情。还是留在巴黎继续察看17的好。当然，你认为有必要的话，可以在英国钉着47。”包尔第得这时抬起眼睛，非常职业性地把索米斯看了一眼，说不定是搜集一点材料，等洗手不干这一行之后，好写一本关于人性的书。“19真是个聪明女人，而且化装得很好。价钱不便宜，可是赚的硬钱。到目前为止。对方好象还没有疑心到有人窥伺。可是过一个时期之后，你知道，敏感的人自己没有事情干时，总会有点觉察到的。我倒赞成暂时放下17，注意47的行动。侦察双方的通信要冒很大的危险。在目前阶段我完全不赞成。不过你可以告诉贵当事人，事情很有指望。”讲到这里时，包尔第得眯起眼睛，又把他的沉默主顾张了一下。
　　“不必，”索米斯忽然说，“我还是赞成在巴黎那边小心地侦察，这一头你不要管。”
　　“很好，”包尔第得回答，“我们做好了。”
　　“他们——他们相互之间是怎样的态度？”
　　“我把她信上的话找给你看吧，”包尔第得说；他打开一只抽屉柜，把一包文件拿出来；“她在一封信里概括讲了她私人的看法。对了，在这儿！‘17很美——这是47的看法，47牙齿长些，’（俗话指年纪，你知道）——‘很清楚不行了——等他的机会——17也许在搭架子，等对方的条件，事情知道得不多，没法说。可是整个看起来——她自己也糊里糊涂——可能有一天会冲动起来。双方都有派头。’”
　　“这话什么意思？”索米斯板着脸问。
　　“哦，”包尔第得先生一笑，露出许多牙齿，“这是我们的行话。换句话说，看上去不大象会成为那类周末事件——要末就认真要好起来，要末就一点事情没有。”
　　“哼！”索米斯说，“就这么些吗？”
　　“对了，”包尔第得说，“可是很有希望。”
　　“毒蜘蛛！”索米斯心里想。“再见！”
　　他走进格林公园，打算穿过公园到维多利亚车站，再坐地道车进城。虽则是一月下旬，天气还很暖和；日光穿过雾气，在凝霜的草地闪烁着——这样一个日子真象照亮的蜘蛛网。
　　小蜘蛛——和大蜘蛛！到处是蜘蛛！而所有这些蜘蛛里面，最大的蜘蛛却是他自己的顽强性格，永远用自己的蛛丝把一切出路都封锁起来。那个家伙缠着伊琳做什么？真如包尔第得说的那样吗？还是仅仅可怜伊琳寂寞就象他时常嘴里说的那样？这家伙总是那样的极端感情用事。可是如果真如包尔第得暗示的呢！索米斯站着不走了，不可能！这家伙比自己还大六岁，并不比自己漂亮！钱也不比自己多！有什么可爱的地方？
　　“而且，他已经回来了，”他想；“这就看上去不象——我要去看他！”就掏出一张名片，在上面写道：