索米斯用一把裁纸刀缓缓地划着一张嵌花桌子的光滑桌面；后来，眼睛也不看着自己外甥，开始说：
　　“你不知道你母亲二十年受的什么罪。这不过是一点尾声罢了，法尔。”他斜睨了维妮佛梨德一眼，又说：
　　“要不要我告诉他？”
　　维妮佛梨德不做声。如果不告诉法尔，他就会恨她！然而，听到他的亲生父亲会做出这种事情来，将使他多么难受呵！她紧闭着嘴唇，点点头。
　　索米斯说得很快，声音一点没有高低：
　　“他一直就是挂在你母亲脖子上的一个累赘。你母亲屡次替他还债；他时常吃醉酒，威胁你母亲；这一次他跟一个跳舞女人跑到布宜诺斯艾利斯去了。”就象是不大信得过这些话对这孩子产生应有的效果似的，他很快地又说：
　　“他把你母亲的珠项圈偷了送给那个女人了。”
　　法尔听到这句话，手甩了一下。维妮佛梨德看见这个痛苦的姿势，叫出来：
　　“得了，索米斯——不要讲了！”
　　在法尔的心里，达尔第血液和福尔赛血液在斗争着。欠债，喝酒，玩跳舞女人，他还有相当的同情；可是偷珠子——不行！这太过头了！忽然间，他觉得自己母亲的手紧握着自己的手。
　　“你看出吗，”他听见索米斯说，“我们没法子把事情圆起来了。事情总要有个限度；要打铁就得趁热。”
　　法尔挣脱自己的手。
　　“可是——你决不能——决不能把珠子的事情揎出来！我受不了——简直受不了！”
　　维妮佛梨德大声叫出来：
　　“不，不，法尔——不啊！这不过是叫你看出你父亲多么地不堪！”
　　他舅舅听了这话点点头。法尔稍稍平静下来，取出一支香烟。这只弯弯的扁香烟盒子还是他父亲买给他的。唉！太叫人吃不消了——而且正在他要上牛津的时候！
　　“能不能不离婚使母亲得到保障呢？”他说。“我可以照应得了她。将来真正非离婚不可时再离，反正随时都可以提出的。”
　　索米斯嘴边浮出一刹那的微笑，接着气愤起来。
　　“你不懂得你说的什么话；在这种事情上，再没有比拖延最坏事了。”
　　“为什么？”
　　“我告诉你，孩子，最坏事就是拖延。我是亲身体验来的。”
　　他的声音带有着恼。法尔眼睛睁得多大地望着他，他就从来不知道他舅舅流露什么情绪过。哦！对了——他现在想起来了——从前有过一个伊琳舅母，出了什么事情——关于这件事，人人都讳莫如深；他听见他父亲谈到她时用过一个不能出口的字眼。
　　“我不想说你父亲的坏话，”索米斯坚决地说下去，“可是我对他太熟悉了，有把握说，一年不到的时间他就会回到你母亲的身边来。你可以想象得到，在这次事情之后，他回来对于你母亲以及对于你们全家是怎样的一个滋味。唯一的办法是把关系断掉。”
　　法尔虽则不以为然，可是动容了；这时他碰巧看看自己母亲，这才真正体会到自己的好恶并不是最最重要的；在他也许可以说还是第一次。
　　“好吧，妈，”他说；“我们愿意支持你。不过，我愿意知道几时提出来。你知道，这是我的第一个学期。我不想事情闹出来的时候还留在那边。”
　　“哦！乖儿子，”维妮佛梨德咕噜了一句，“对你真是个麻烦。”
　　从她脸上的表情看来，她就是以这样的措辞表示她最最深切的遗憾；这在她已经成为习惯了。“几时呢，索米斯？”
　　“没法说——总还要好几个月。我们先得要求批准复合。”
　　“这捣的什么鬼？”法尔心里说。“律师真是些蠢东西！还要好几个月！有一件事情我是肯定了；晚饭决不在家里吃！”他说：