“六个半卢布，对，约好了的。”
　　“那么，击掌为证吧，尼库拉·耶列梅伊奇（商人伸开手指拍了事务所主任的手掌一下）。上帝保佑您！（商人站起身。）那么，尼库拉·耶列梅伊奇老兄，我去求见女主人了，并且对她说，尼库拉·耶列梅伊奇已经跟我讲好了是六个半卢布。”
　　“加夫里拉·安东纳奇，您就这么着吧。”
　　“那么就请您现在笑纳吧。”
　　商人递了一小沓票据给事务所主任，耸耸肩膀，身体呈波浪形动了一下，鞠了一躬，摇摇头，用两个手指头优雅地捏起帽子，很有礼貌地走出了房间，靴子咯吱作响。
　　尼库拉·耶列梅伊奇走到墙角，我能看得出，他是在认真数着商人交给他的票据。这时，一个人从门口伸进来一个火红头发，满脸络腮胡子脑袋。
　　“喂，怎么样？”那人问道，“全都谈好了吧？” “谈好了。”
　　“多少？”
　　胖子不耐烦地摆摆手，指了指我呆的那个房间以示意。
　　“哦，那好吧！”话音未落，人已经不见了。
　　胖子走到桌子旁边，坐了下来，打开了账簿，拿过算盘，噼噼啪啪地拨着算珠。他不用右手食指拨弄，而用中指：这就显得更有派头。
　　值班的小伙子走进房间。“有事？”
　　“西多尔从戈洛普廖克来了。”
　　“啊！好，叫他进来。稍等一下，稍等一下……你先去看一下，那位先生是不是还在睡，还是已经醒了？”
　　值班的小伙子悄悄走进了我的房间。
　　我头枕在猎袋上，闭上了双目。
　　“还没醒呢。”值班的小伙子回到事务所，低声地说道。
　　胖子烦躁地咕哝了几句。
　　“好，叫西多尔进来吧。”他最终吩咐道。
　　我又欠起了身。
　　这时走进来一个高个子农民，大约三十来岁，膀大腰圆，红光满面，一头棕发，卷曲的短胡子。他在圣像前祷告了一小会，然后向事务所主任鞠了个躬，双手拿着帽子，恭恭敬敬地站在那儿。
　　“你好，西多尔。”胖子一边拨着算珠，一边打招呼。
　　“您好，尼库拉·耶列梅伊奇。”
　　“喂，一路顺风吗？”
　　“还行，就是有些泥泞。”（那个农民说话很慢，声音也低。）
　　“你老婆好吗？”
　　“她还行！”
　　那个农民叹了口气，一条腿向前伸了一下。尼库拉·耶列梅伊奇把笔夹在耳朵上，擤擤鼻子。
　　“哦，你有什么事吗？”他接着问，一边把格子手帕放回衣袋。
　　“是这样，尼库拉·耶列梅伊奇，听说是向我们要木工师傅。” “怎么，你们那儿难道没有木工师傅？”
　　“我们怎么没有木工师傅呢，尼库拉·耶列梅伊奇，我们那是林区——谁都明白的。只是，现在正是最忙的时候啊，尼库拉·耶列梅伊奇。”
　　“最忙的时候！是这样，你们愿意给别人做工而不愿意给女主人做工……其实都是一样的。”
　　“活计都还一样，一点不不好，尼库拉·耶列梅伊奇……只只是……”
　　“只只是什么？”
　　“工钱太……那个……”欲言又止的样子却又含义明确。
　　“这又怎么啦！看，你们也太自以为是了！还敢挑挑拣拣的，少来这一套！”有些愤怒的语调。
　　“那也得把事儿说明白，本来一个星期能干完的活，非让我们磨一个月不可。不是片刻木料少了，就是片刻又使唤我们到花园里去扫路。”有点不满的诉说。
　　“这又怎么啦？这是女主人亲自吩咐的，谁敢不听？我犯不着和你磨嘴皮子！”硬邦邦地甩出这些夹带着愤怒和命令的话。
　　西多尔没敢再言语，只是在那儿无可奈何地来回倒换着两只脚。
　　尼库拉·耶列梅伊奇歪过头，专心拨弄起算珠。
　　“我们那儿的，农民……尼库拉·耶列梅伊奇……”西多尔最终又说话，结结巴巴的，“让我给您老人家……这个……就在这儿。”他那粗糙的大手伸进怀中，掏出一个带红条的手巾包。
　　“什么意思，这是干嘛，蠢货，你疯了吗？”胖子立刻打断了他的话，“去吧，快去我家吧，”他说着，一边硬把惊慌失措的西多尔往门外推，“你先去问问我老婆……她会请你喝茶，我立刻就到，你先去吧。可别害怕！听见了吗？快去吧。”他说话的样子生怕别人明白了似的。
　　西多尔走了出去。
　　“冒冒失失的……笨得像熊！”事务所主任望着他的背影，咕哝着，摇摇头，重又拨拉起算盘。
　　街上突然吵吵嚷嚷的——“库普里扬！库普里扬！库普里扬可不能惹了！”这喊声越来越近，传到了台阶上，一小会之后，一个身材矮小，像得了肺病似的人走进了事务所。这个人长鼻子，大而有神的眼睛，显得精神抖擞，他身穿一件破旧的常礼服，有着布里斯绒领子，扣子很小，背着一捆柴，有五六个人七嘴八舌地聚在他周围，嚷嚷着：“库普里扬！库普里扬 神气起来了！库普里扬当大夫了！当大夫了！”但身穿布里斯绒衣领礼服的人却不理会同伴们的瞎起哄，看样子满不在乎，他迈着稳健的步子走到炉子边，弯腰放下柴捆，然后直起身，从后面的兜里掏出鼻烟盒，瞪大眼睛，开始往鼻孔里塞掺灰的草木樨子。
　　这一群乱哄哄的人拥进屋子时，但等事务所的胖主任紧皱着眉头站了起来弄清怎么一回事之后，就笑了笑，并且吩咐他们不要太大声，因为隔壁有位猎人正在歇息。
　　“猎人，什么猎人？”两个人抢着问。
　　“一位地主。”
　　“这样啊！”
　　“随他们瞎嚷嚷好了，”库普里扬双手一摊说道，“这事和我无关，我才不管这一套呢！只是可别惹我！我当上大夫了……”
　　“当大夫了！当大夫了！”那伙人又一起兴奋地吵闹着。
　　“这是遵照女主人的命令嘛。”库普里扬耸耸肩膀接着说，“你们就等着看好戏吧，还要叫你们去养猪呢。我原本是个裁缝，是在莫斯科头等师傅那儿出师的一个很好的裁缝，还给将军做过衣服……我这种本领没有人比得上。但你们有什么本事值得骄傲？有什么值得骄傲的呢？你们又怎么样，还不是听女主人使唤？除了吃白食就什么也不干！都是些好吃懒做的饭桶！要是放我走，我能自食其力，也不会走投无路。只要发给我身份证，我就会按照规定的时间缴代役租，主人一准儿满意。但你们会怎么样呢？你们就会彻底完蛋，像苍蝇一样死掉，立刻玩完！”
　　“胡扯！”一个小伙子立刻打断他的话，他生了一脸麻子，一头浅黄色头发，打着一条红领带，衣袖的肘部都磨破了。“你带着公民证出去混过，结果主人连半戈比的代役租都没收到，自己也没赚到一分钱，只好勉勉强强拖着两条腿回到家里，统共就剩一件破褂子，竟还有脸吹牛皮！”有几分讥嘲的话语。
　　“没有办法了，康斯坦东·涅尔泽奇！”库普里扬厚着脸皮说，“一个人一旦谈上了恋爱，就倒大霉了，就完蛋了。等你活到我这把年纪时，再来对我指手画脚吧！”
　　“大美人？地道的丑八怪！”
　　“不，你不能胡说，康斯坦东·涅尔泽奇。”
　　“鬼才信你这一套！去年在莫斯科，我看到过她，亲眼见到的。”
　　“是的，去年她的确不那么好看。”库普里扬说。