女士们吃完饭回到了客厅，爱玛发现简直没法阻止她们分成界线分明的两伙。埃尔顿太太心怀成见，又没礼貌，硬是缠住简·费尔法克斯不放，而故意冷落她。她和韦斯顿太太只好一直待在一起，有时说话聊天，有时沉默不语，埃尔顿太太搞得她们别无选择。即使简叫她安静一会，她马上又会打开话匣。虽然两人大部分时间是在低声耳语，特别是埃尔顿太太声音更低，但是别人仍能听出她们主要在谈些什么：邮局——着凉——取信——还有友情，扯了老半天。后来又说起了一件事，至少是简同样不愿谈的一个话题——问她是否听说有什么适合她的职位，埃尔顿太太自然要表白自己如何为她煞费苦心。
　　“眼下已经是四月了！”她说，“我真为你着急。眼看就是六月了。”
　　“可我从没说定非要在六月或别的什么月份——我只想大致等到夏天。”
　　“你真没听到什么消息吗？”
　　“我连打听都没打听过。我现在还不想打听。”
　　“哦！亲爱的，越早打听越好。你不知道找一个称心的人家有多难哪。”
　　“我不知道！”简摇摇头说。“亲爱的埃尔顿太太，谁能像我这样来考虑这个问题呢？”
　　“可你见的世面没有我多呀。你是不知道，最好的职位总有好多人抢着要。这种事我在枫园见得可多了。萨克林先生的侄女布雷格太太，找她求职的人就多得不得了。谁都想去她家，因为她常在上流社会活动。教室里还点蜡烛哪！你可以想象那有多好啊！全英国的所有人家中，我最希望你去布雷格太太家。”
　　“坎贝尔上校夫妇要在仲夏回伦敦，”简说。“我得去陪他们一阵子，他们肯定也希望我去。在那之后，我大概就可以自行安排了。不过，我希望你现在可不要费神去打听。”
　　“费神！咳，我知道你过虑了。你怕给我添麻烦，可是说实话，亲爱的简，坎贝尔夫妇不一定比我更关心你。过一两天我给帕特里奇太太写封信，叫她仔细留心给找个合适的人家。”
　　“谢谢，我倒宁愿你别跟她提起这件事。不到时候我不想麻烦任何人。”
　　“好孩子，时间就快到了。现在是四月，很快就到六月，甚至七月，我们要办的这件事可不容易。你太没经验了，真叫人好笑！你要找的职位，你的朋友们想要给你找的职位，可不是天天都有的，也不是说找就找得到的。我们确确实实要马上开始打听。”
　　“对不起，太太，我还真这个打算。我自己没有打听，也不希望我的朋友们为我打听。等定下时间以后，我才不担心会长期找不到差事呢。城里有些办事的地方，去找他们总会有结果的——那些事务所——倒不全是出卖人身的——而是卖脑力的。”
　　“哦！亲爱的，出卖人身！你真把我吓坏了。如果你是在抨击买卖奴隶，那我可要告诉你，萨克林先生是一向主张废除买卖奴隶的。（译注：1811年，英国国会通过法案禁止买卖奴隶）”
　　“我不是这个意思，我没想到买卖奴隶，”简答道。“你放心好啦，我想的是家庭教师这个行当。干这一行的人，罪过是大不一样的，但是说到受害人，很难说哪一行的人吃的苦头更大。我只是，有登广告的事务所，我只要去找他们，肯定会很快找到一个合适的职位。”
　　“合适的职位！”埃尔顿太太重复了一遍。“是呀，那也许比较适合被你看得很低的你。我知道你有多么谦虚，但是你的朋友却不愿意你随便接受一个职位，一个不起眼的、普普通通的人家，也不在什么社会圈子里活动，生活又不优裕。”
　　“你是一片好心，不过我并不在乎这些。我并不想去富人家，跟富人在一起，我只会觉得更难受，跟人家一比，心里越发痛苦。我只想找一个绅士家庭。”
　　“我了解你，我了解你。你是什么人家都肯去的，我可要比你挑剔一些，我敢肯定，善良的坎贝尔夫妇一定支持我的看法。你有那么高的天分，应该出入在上层的圈子里。就凭你的音乐知识，你就有资格提出条件，想要几个房间就有几个房间，与主人家想要怎么密切就怎么密切。这就是说——我也拿不准——如果你会弹竖琴的话，我敢肯定，你什么都好办。不过，你琴弹得好，歌也唱得好。是呀，即使你不会弹竖琴，我看你真可以随意提出什么条件。你一定得找一个快活、体面、舒适的职位，而且也一定找得到，不然的话，坎贝尔夫妇和我都不会安心的。”
　　“你尽可以把这样一种职位的快活、体面、舒适列在一起，”简说，“这些当然都是同样重要的。不过，我决不是说着玩的，我真不希望别人现在就来帮我这个忙。我非常感激你，埃尔顿太太，我感谢关心我的每个人，但我当真希望等到夏天再说。我要在这儿再待两三个月，就想像现在这样。”
　　“你尽管放心，”埃尔顿太太欣然答道，“我也决不是说着玩的，我一定要随时留心，还要叫我的朋友随时留心，不要错过任何大好的机会。”
　　她就这样喋喋不休地说着，直到伍德豪斯先生走进屋来才停住嘴。这时，她的虚荣心又换了个目标，爱玛听见她对简低声耳语道：
　　“瞧，我这位亲爱的老相好来啦！你想想他多会献殷勤呀，别的男士还没来他就来了！真是个可爱的人儿。说实话，我太喜欢他了。我赞赏那些奇特有趣的老派礼节，比现代的落落大方更合我的口味，现在的落落大方常常叫我觉得讨厌。不过，这位善良的伍德豪斯老先生，你要是听见他吃饭时对我讲的那番献殷勤的话就好了。哦！跟你说吧，我都在担心我那位carosposo要嫉妒死了。我想我真成了宠儿了，他很注意我的衣服。你觉得我这件衣服怎么样？是塞丽娜挑选的——我觉得挺好看的，但不知道是否装饰过多了。我最讨厌过多的装饰——花里胡哨的叫人害怕。我现在可得搞点装饰，因为人家期望我这样做。你也知道，新娘就得像个新娘，不过我生来就喜欢朴素，穿着朴素比穿着华丽不知要好多少。可我知道，像我这样的人是少数，如今好像没什么人讲究衣着朴素，而都在追求虚饰与华丽。我想把我那件银白色的毛葛料衣服也加上这样的装饰，你觉得会好看吗？”