“很少现什么疏忽或差错！全国各地来来往往的信件成千上万，很少有什么信投错地方——而真正遗失的，我想一百万封里也找不出一封！再想想各人的笔迹千差万别，有的还写得那么蹩脚，都要一封封地辨认，那就越发令人惊叹！”
　　“邮局里的人做惯了也就成了行家。他们一开始就得眼明手快，后来经过不断练习，便越发眼明手快了。如果你需要进一步解释的话，”约翰·奈特利笑了笑，继续道，“他们干活是拿钱的。这是他们本领大的关键所在。大家出了钱，他们就得好好服务。”
　　他们又谈起了千差万别的笔迹，发表了一些平常的看法。
　　“我听人说，”约翰·奈特利说，“一家人的笔迹往往相类似；而由同一个老师教出来的，笔迹自然是相类似的。要不是这个原因，我倒认为这种相似主要局限于女性，因为男孩除了小时候学点书法以外，以后就很少接受训练，胡画乱写地形成了自己的笔迹。我看伊莎贝拉和爱玛的笔迹就很相似，我总是分辨不出来。”
　　“是的，”他哥哥有些迟疑地说，“是有些相似。我明白你的意思——可是爱玛的笔迹比较刚劲有力。”
　　“伊莎贝拉和爱玛的笔迹都很秀丽，”伍德豪斯先生说，“一向都很秀丽。可怜的韦斯顿太太也是如此——”说着，冲韦斯顿太太半是叹息，半是微笑。
　　“我从没看到哪位先生的笔迹比——”爱玛开口说道，也看看韦斯顿太太。可是一见韦斯顿太太在听别人说话，便把话打住了——而这一停顿，倒给了她思索的机会：“现在我该怎样来提起他呢？我不宜当着这些人的面一下子就说出他的名字吧？我是不是要用个拐弯抹角的说法？你在约克郡的那位朋友——约克郡跟你通信的那个人。我想，如果我心里有鬼的话，那就只能这么说。不行，我可以心安理得地把他的名字说出来。我的心情的确是越来越好了，说就说吧。”
　　韦斯顿太太不在听别人说话了，爱玛便又开口说道：“我所见过的男士当中，就数弗兰克·邱吉尔先生的字写得最好。”
　　“我可不欣赏他的字，”奈特利先生说。“太小了——没有力量，就像是女人写的。”
　　两位女士都不同意他那话，认为那是对弗兰克的卑劣诽谤。“不，决不是没有力量——字是写得不大，但却很清楚，而且的确很有力。韦斯顿太太身上没带信让大家看看吗？”韦斯顿太太还真没带，她最近刚收到一封信，可是已经回过了，把信收起来了。
　　“假如我们是在另一间屋里，”爱玛说，“假如我的写字台就在旁边，我肯定能拿出他的一份字样来。我有一封他写的短信。韦斯顿太太，有一天你雇用他给你写过一封信，难道你不记得吗？”
　　“是他喜欢说雇用他——”
　　“好了，好了，我是有那封信，吃过饭可以以拿出来，让奈特利先生看个究竟。”
　　“嗨！像弗兰克·邱占尔先生那样爱献殷勤的年轻人，”奈特利先生冷冷地说，“给伍德豪斯小姐这样的漂亮女士写信，当然要使出最大的本领啦。”
　　晚宴端上桌了。埃尔顿太太也没等别人跟她说，就做好了准备。伍德豪斯先生还没来得及走过来，请求允许他把她领进餐厅，她便说开了：
　　“我得先走吗？我真不好意思总走在前面。”
　　简非要自己去取信，这没有逃过爱玛的注意。事情让爱玛听到了，也看到了，她很简上午冒雨出去是否有什么收获。她猜想有收获。如果不是满怀希望会收到一位很亲近的人的信，简不会那样矢志不移要去的，她一定没有白跑。爱玛觉得她看样子比往常高兴——容光焕发，兴高采烈。
　　爱玛本想问一问去邮局的情况，以及爱尔兰来的信要多少邮资，话都到了嘴边——但又咽回去了。她已下定决心，但凡能伤害简·费尔法克斯感情的话，她一句也不说。大家跟着另外两位女士走出客厅，一个个臂挽着臂，那亲亲热热的样子，跟两人的美貌和风度十分相宜。