从那儿走不那么显眼。”
　　顿河上雾气腾腾。太阳还没有升上来，但是东方，杨树遮住的无边上已经燃起火红的霞光，从黑云下面吹来凌晨凉飕飕的清风。
　　娜塔莉亚跨过倾倒的、爬满了牵牛花的篱笆，走进自家的果园。她两只手按在心口上，在一个新土堆旁边站住。
　　果园里芝麻和艾蒿丛生，散发着露水浸湿的牛着花、湿润的泥土和朝雾的气味。
　　一只乱毛扎煞的白头翁孤独地栖息在大火烤死的老苹果树上。坟头塌陷了很多。干泥块的缝隙里长出了尖尖的嫩草。
　　娜塔莉亚被涌上心头的记忆弄得浑身哆嗦着，默默地跪下去，脸贴在冷漠的、永远散发着死人腐烂气味的泥土上……
　　过了一个钟头，她悄悄地溜出果园，揪心地最后一次回头看了看她曾在那里度过自己青春年华的地方，——荒废的宅院里，黑乎乎的一片凄凉，烧焦的板棚柱子、烤得漆黑的、倒塌的炉炕和墙基的废墟，——她慢慢地沿着胡同走去。
　　娜塔莉亚的身体眼看着一天天好起来。腿有劲儿了，肩膀圆了，身体也健壮丰满起来。不久她就能帮着婆婆做饭了。在炉炕边忙活的时候，她们一起拉家常，简直没完没了。
　　有一天早上，娜塔莉亚动心地说：“什么时候才是个头啊？我的心都碎啦！”
　　“你等着吧，咱们的人很快就要从顿河那岸回来啦，”伊莉妮奇娜很有把握地回答说。
　　“您怎么知道的呀，妈妈？”
　　“我的心里觉得出来。”
　　“就盼咱家的哥萨克都能平平安安地回来。一个都不阵亡或受伤才好。要知道，葛利沙是个喜欢蛮干的人，”娜塔莉亚叹了一日气。
　　“放心吧，他们谁也不会出什么事的，上帝是慈悲的。咱家的老头子本来答应还要过河来看望咱们呢，可能是害怕啦。如果他再回来——你最好还是跟他一块儿过河到自己人那儿去吧，躲躲这阵灾难。咱的人都驻守在村子对岸呢。前几天，你还昏迷不醒，躺在床上的时候，天刚蒙蒙亮，我下顿河边去打水，听见阿尼库什卡从对岸大声叫喊：”好啊，老太太！老头子向你问好哪！“
　　“葛利沙在哪儿呀？”娜塔莉亚小心翼翼地问。
　　“他正在远处指挥着他们这伙人哪，”伊莉妮奇娜老实地回答说。
　　“他在哪儿指挥呀？”
　　“大概是在维申斯克。不会在别处。”
　　娜塔莉亚半天没有说话。伊莉妮奇娜扭过脸朝她一看，大吃一惊，忙问道：“你这是怎么啦？你哭什么呀！”
　　娜塔莉亚没有回答，把脏围裙捂在脸上，轻轻地抽泣起来。
　　“别哭啦，娜塔柳什卡。哭是没有用的。如果上帝保佑——我们还能看到他们活着回来。你自个儿要多加小心，少到院子里去，不然叫那些反基督的家伙看见了，他们就会盯上你……”
　　厨房里突然暗下来。有一个人影子从外面遮在窗户上。伊莉妮奇娜转脸朝窗户一看，啊呀叫了一声：“是他们！是红军！娜塔柳什卡！快躺到床上去，假装是病人……可别发生意外的事……用麻布盖起来！”
　　娜塔莉亚吓得直哆嗦，刚躺到床上，就听到门锅响了；一个身材高大的红军战士，弯着腰，走进了厨房。孩子们紧紧抓住脸色煞白的伊莉妮奇娜的衣襟。伊莉妮奇娜本来是站在炉炕旁边的，就地坐在板凳上，打翻了装着煮好牛奶的罐子。
　　红军战士迅速地把厨房扫了一眼，大声说：“请你们不要害怕。我不吃人。你们好啊！”
　　娜塔莉亚装病，直哼哼，脑袋上蒙着麻布，米沙特卡却翻着眼看了看进来的人，高兴地报告说：“奶奶！就是他，宰咱家公鸡的那个家伙！记得吗？”
　　红军战士摘掉保护色的制帽，咂了一下舌头，笑了。
　　“认出来啦，小坏蛋？你还记得那只公鸡的事啊？不过，女主人，有事儿求你：你能不能帮我们烤点面包呀？我们有面粉。”
　　“可以……好吧……我给你们烤……”伊莉妮奇娜没有看客人，擦着洒在凳子上的牛奶，急忙应承说。
　　红军战士在门口蹲下来，从口袋里掏出烟荷包，一面卷着烟，一面开口说：“黑天前烤得好吗？”
　　“如果你们急着要，黑天以前也能烤出来。”
　　“老大娘，打仗总是急茬儿的。不过那只公鸡的事儿请您别生气啦。”
　　“我们可没拿它当回事儿！”伊莉妮奇娜吓了一跳。“全是孩子胡闹……不该记得的事，也瞎说一气！”
　　“不过你倒真是个小气鬼，小家伙……”好心肠。爱说话的客人笑着对米沙特卡说。“你为什么总像狼一样地瞅着我呀？过来，咱们好好地谈谈你的公鸡吧。”
　　“去吧，宝贝儿！”伊莉妮奇娜用膝盖推着孙子，小声地央告说。
　　但是米沙特卡松开了奶奶的衣襟，想溜出厨房，他斜着身子悄悄往门口移动。
　　红军战士伸出大长胳膊把他拉到自己怀里，问：“怎么，还生气哪？”
　　“没有，”米沙特卡小声回答说。
　　“好，太好啦。一只公鸡有什么了不起。你的爸爸在哪儿？在顿河对岸吗？”
　　“在顿河对岸。”
　　“那就是说，在和我们打仗啦？”
　　米沙特卡被这一阵亲热的话儿逗得高兴地说：“他指挥所有的哥萨克哩。”
　　“小家伙，你就胡说吧！”
　　“不信你问奶奶呀。”
　　多嘴多舌的小孙子把奶奶弄得简直不知如何是好，只是拍着手巴掌，叹起气来。