国务卿插嘴说：“我们国务院刚收到沙哈本苏丹的明确保证，一旦恐怖分子的要求得到满足，人质将全部释放。他对雅布里的做法感到非常愤怒，为了表示他的诚意，他说要对飞机发起一次袭击，以便迫使雅布里保证马上就释放五十名人质。”
　　肯尼迪盯了他一会儿，他的天蓝色眼睛，黑而小的眼珠看起来深不可测。然后，他以冷冰冰的，有点嘲弄，但不失礼貌的口吻说道：“国务卿先生，在我讲完之后，在座的每个人都会给发言的机会，在这之前，请不要打断我。他们的好意将被回绝。这会通过新闻媒介公布于众。”他的每一个字听起来都象掷金落地，铿锵有声。
　　国务卿显然感到非常惊讶，总统从未用这样冷漠的口吻对他说话地从来没有这么赤裸裸地显示过他的权力。国务卿低下头来看着手头的记录本，两额微微发红。肯尼迪继续说：“解决办法：我在此特别指令，由总统办公室主任策划和指挥一次对沙哈本的所有油田以及他们的石油城市但克的空袭。
　　这次空袭的使命是摧毁所有石油设备、钻井架、输油管道等等，整个城市要彻底炸平。在轰炸开始四小时之前，在城市上空散发传单警告居民撤离。空袭将从现在开始三十六小时之后准时进行，也就是说，华盛顿时间，星期四，晚十一点。”
　　国务卿几次要从座位上跳起来抗议，但还是克制住了，屋里响起意外和震惊的嗡嗡嘀咕声。
　　肯尼迪几乎是生气地挥挥手，但他仍然朝着他们微笑，这是充满自信的笑，他看起来不象是下命令，悠然地朝国务卿笑笑，直截了当地对他说：“国务卿必须马上给我召来沙哈本大使，我要让大使转告这一点：苏丹必须在明天下午释放所有人质，他还必须将雅布里交给我们，如果苏丹拒绝的话，整个沙哈本王国将会不复存在。”肯尼迪顿了顿，屋里死一般寂静，“这次会议的内容属于最高级国家机密，不许走漏任何风声。一旦这样的事发生，泄密者将按有关法律处以极刑。现在，诸位可以发言了。”
　　他可以看出听众被他这一席话弄得目瞪口呆，他的顾问班子成员都低着头，以免同屋里其他人的目光相触。
　　肯尼迪坐下来，舒展开身体躺在黑色皮靠背椅中，腿从桌子底下抽出来露在一侧，目光注视着玫瑰园，任凭会议继续下去。
　　他听到国务卿说：“总统先生，我还是必须对您的决定提出异议，这无疑将给美国带来一场大灾难，世界各国会把我们看成是一个欺凌弱小国家的无赖。”他絮絮叨叨、不停地说啊说，说了许多，但肯尼迪一句也没有听进去。
　　接着他听到内政部长的声音，内政部长说话慢声细语，但颇有吸引力，“总统先生，如果我们毁掉一个但克，也就是说我们毁掉了五百亿美元，这是美国石油公司的钱，大批美国公众买了他们的股票；还有，我们切断了石油供应，这个国家消费者要负担的汽油价格会成倍上涨。”
　　还有其他一些喋喋不休的、困惑不解的言论，为什么不等取得一些满意的结果就必须炸毁坦克？有许多条路可走嘛，最大的危险就是急急忙忙采取行动。肯尼迪看看表，这样的讨论已经过了一个小时，他站了起来。
　　“我感谢各位所提的每一条建议，”他说：“毫无疑问，如果沙哈本苏丹能立即答应我提的条件，他就可以把但克城救下来，但他不会这样做，因此但克城必须给炸毁，要不然他就不会把我们的威胁当成回事。我们别无选择，否则我们治理的国家就会听任遭受几个拿几杆破枪、胆大妄为的歹徒的羞辱，这样我们倒是省钱了，可以把我们的军队打发回家。这事我非常清楚，我下定决心这么干。
　　“说到美国持股票人损失的五百亿美元，这属于勃特·奥迪克的国际财团的财产，他已经挣回了不只五百亿美元，当然，我们会尽量设法帮助他，我将给奥迪克先生在其他地方寻找机会弥补他的损失。我要派一架军用飞机把恐怖分子带回收审，国务卿先生将出面邀请奥迪克搭乘其中的一架飞机去沙哈本。他的任务是帮助劝说苏丹接受我的条件，说服他只有一条路才能挽救但克城和沙哈本王国，以及在那个国家的美国石油公司，那就是答应我的要求，这是唯一的一条生路。”
　　国防部长说：“如果苏丹不同意的话，那就意味着我们还得损失掉两架飞机、奥迪克和人质。”
　　肯尼迪说：“非常有可能。让我们试试看奥迪克是不是有这个能耐。他是个聪明人，他知道，我也知道，苏丹必然得同意，我敢打这个保票，所以我还派国家安全顾问韦克斯先生一起去。”
　　中央情报局局长说：“总统先生，你必须知道，根据沙哈本政府和美国石油公司的民间契约，但克城周围的防空炮阵地上都有美国人，在一些导弹基地上也有训练有素的美国人，他们可能会反击。”
　　肯尼迪笑了，“奥迪克会命令他们撤离。当然，作为美国人，如果他们和我们交战，那他们就是叛国，给他们出钱的美国人也是叛国。他们都将受到起诉。”
　　他顿了顿，让他们体会一下他的意思，奥迪克将会受到起诉。
　　他转向克里斯蒂，“克里斯，你现在就着手司法方面的工作”。
　　在座的人中间有两位来自立法机关，即参议院多数党领袖托马斯。兰姆勃蒂诺和众议院主席阿尔弗里德。金茨，参议员首先开口讲话，他说：“我认为在没有同国会两院磋商的情况下就采取这种过激行动是不合适的。”
　　肯尼迪彬彬有礼地对他说：“本来应该聆听尊教，但是没有时间了。再说作为最高行政负责人，我有权采取这样的行动。毫无疑问。立法机关在事后可以重新研究这个问题并采取恰当的措施，但我诚恳希望在这种极端时刻国会能够支持我和我的国家。”
　　兰姆勃蒂诺参议员几乎是以沉痛的语调说：“这真是不幸，后果不堪设想。我恳求你，总统先生，不要这么匆忙行动。”
　　肯尼迪第一次显得有些不耐烦，“国会总是跟我过不去，”他说，“我们可以为各种复杂的行动方案而争论不休，直到人质都死光了，直到美国在每个国家、在世界上每一个角落都被人嘲笑。我提出我的分析和解决办法，我做的决定是在我的总统权限之内的，等到这次危机过去之后，我会到老百姓面前解释，但这之前，我再次地提醒大家，这属于最高级机密。好了，我知道你们都有自己的工作，有情况就向我办公室主任报告。”
　　阿尔弗里德。金茨按捺不住反唇相讥，“总统先生，”他说，“有件事我本不打算说，但国会坚持以为你应该回避目前的事端；所以我想通知你，鉴于你个人的不幸使你变得昏庸无能，就在今天，参众两院将采取一致措施阻止你的行动。”
　　肯尼迪面向他们站立起来，他的英俊、棱角分明的脸庞似乎凝固成了一个面具，蓝蓝的眼睛象雕像一样冷漠，“你这样做是自取灭亡，”他说，“也是让美国自取灭亡。”他离开了屋子。