“在下愿意恭听阁下高见。”
　　阿拉塔普一个手指伸到领子里，想把领子扯扯松，可是不成。他说：“既然年轻人正在等待，那么，我们可以假定他正在等待某种东西或某个人物。很难想象，采取这样一条如此直接而又快速的路线——事实上仅仅只有一次跃迁——直奔林根星的他，仅仅出于优柔寡断才这样等待着。所以，我说，他在等待一个或若干个朋友上他那里去。经过这样的增援补充之后，他将到别的地方去。他不直接登上林根星这一事实说明他认为这样的行动是不妥当的。这也表明，一般来说，林根星——特别是林根星君主——与阴谋集团并不相干，可是，个别林根星人可能卷入。”
　　“我不知道我们是否总能以明显的结论为正确的结论。”
　　“亲爱的少校，这不仅仅是明显的结论，也是合乎逻辑的结论，它同他们的那个行动方案相吻合。”
　　“也许吻合。不过，不管怎样，要是二十四小时内毫无进展，那么，除向林根星进发之外，我没有其他的选择。”
　　阿拉塔普看着少校走出门去，皱起双眉。既要立即控制不安分的被征服者，又得立即控制目光短浅的征服者，这种局面真叫人心烦。二十四小时，事情可能有所进展，否则他就得用其他的方法来稳住安德鲁斯。
　　门铃响了，阿拉塔普激怒地抬起头来。显然，这不可能是安德鲁斯折回来，事实上也确实不是，门口站着的是罗地亚星欣里克那高而又略微有些驼背的身躯。他后面一个卫兵一闪，在飞船上，那卫兵跟在欣里克的身后，形影不离。从理论上说，欣里克的行动完全自由，多半他自己也认为有这样的自由。至少，他从来不把时时跟随他左右的卫兵放在眼里。
　　欣里克含混地一笑。“打扰您吗，专员？”
　　“不，完全不。请坐。总督。”阿拉塔普仍然站着，欣里克好象没注意。
　　欣里克说：“我有一些要紧事想跟您商量。”他停顿了一下，几丝急切的神情从他眼睛里闪过。他用一种完全不同的声调加上说：“这飞船可真是又大又漂亮！”
　　“谢谢，总督。”阿拉塔普板着脸一笑。九艘相随的飞船都是典型的微型飞船，而他们现在驻足的旗舰却是一艘特大型飞船，它是根据已经不复存在的罗地亚太空部队的原设计改进的。越来越多的这类飞船被编入太空部队这也许是泰伦人的黩武精神逐步软化的第一个征兆。战斗飞船还是那些乘坐两三人的小型巡航飞舰，不过，最高当局越来越觉得有必要为他们自己的总部添置一些大型飞船。
　　这并没有使阿拉塔普感到困扰。对一些老兵来说，这种日益增加的软化近乎一种蜕变；对他本人来说，这倒似乎是一种日益增长着的文明趋向。最终——或许得数百年——有可能发生这样一种情况：泰伦人作为一个单独的民族可能会与目前被征服的各星云王国的社会融合为一体——也许，这样的结果并非不是好事。
　　当然，他从来没有把这种看法大声嚷出去过。
　　“我来告诉您一件事。”欣里克说。他沉思了一会儿，又说：“今天我往家里发去一份电报给我的子民。我告诉他们我很好，罪犯行将缉拿归案，女儿也将安全返回。”
　　“好的。”阿拉塔普说。对他说来这并不是新闻，电文实际上是他亲自拟就。可是，暂且让欣里克自己以为是电文的作者，或者是这次远征的事实上的首领倒不无好处。阿拉塔普由怜悯感到一阵良心上的刺痛。这个人的精神显然已经崩溃。
　　欣里克说：“我相信我的子民被这帮组织严密的匪徒在王宫里的这场恶斗搅得晕头转向。我想，他们一定会因为我这么迅速地作出反应，而为他们的总督感到骄傲，是吗？专员先生。他们会明白，欣里亚德家族仍然是有力量的。”他似乎怀着一丝胜利的喜悦。
　　“我想他们会明白的。”阿拉塔普说。
　　“我们已经接近敌人了吗？”
　　“没有，总督，敌人还在老地方，与林根星保持一段距离。”
　　“还没有？我记得我已经告诉过您的事情。”他异常兴奋，滔滔不绝起来。“这事非常重要，专员先生。我有事告诉您，飞船上有背叛行为，我已经发觉我们一定要赶快行动。背叛……”他嗫嚅着。
　　阿拉塔普感到腻烦。迁就这个可怜的白痴固然必要，可现在越来越显得是在白费时间。照这样下去，他会变得如此明显地疯狂，以至连个傀儡都当不成那将是很遗憾的。
　　他说：“没有人要背叛，总督。我们的士兵坚强而又忠诚。大概有什么人让您误解了。你太累了。”
　　“不，不。”欣里克推开了阿拉塔普那只在他肩上搁了一会儿的手，“我们现在到哪里了？”
　　“哎！就在这儿呀！”
　　“我是说飞船。我看过可视板。我们周围一颗星都没有。我们是在宇宙的尽头，您知道吗？”
　　“哎呀，当然知道。”
　　“林根星根本不在附近，您知道吗？”
　　“不是就在两光年开外吗？”
　　“啊！啊！啊！专员先生，您肯定没有人在偷听我们谈话吗？”他向前凑过去，阿拉塔普一动不动等着他凑到自己耳朵上来。“那么，我们怎么知道敌人在林根星附近呢？它离得太远，根本无法侦察得到。我们得到的情报是假的。这就是说有背叛行为。”