西莫克·阿拉塔普穿着军装有点不自在。泰伦人的军装用普通的粗料子缝制，只求大致合身而已。这种不自在，军人是不会抱怨的。而且，事实上这正是泰伦军队的某种传统：士兵身上小有不适只会有助于维持纪律。
　　不过，阿拉塔普还是可以对那种传统懊丧地说上两句，解解心头的不悦，“领圈紧得我脖子难受极了。”
　　安德鲁斯少校的领因同样也扣得很紧，在人们的记忆中，他除了军装外没穿过别的服装。他说：“独自一人时，宽解一下领子完全不必算越轨。但是，倘若在别的军官或士兵面前，军装上稍有差池，影响很坏。”
　　阿拉塔普抽了下鼻子，这是由于远征的准军事性质造成的第二个变化。除去得硬着头皮穿上军装外，他还不得不去听一个越来越自负的军事助理的话。这种情况甚至当他们还在罗地亚星时就已经开始。
　　安德鲁斯对他讲话简直有点肆无忌惮。
　　他说：“专员先生，我们需要十艘飞船。”
　　阿拉塔普拾起头来看着他，无疑是恼怒了。此刻，他正打算单独用一艘战斗飞舰去追踪年轻的牧场主。他放下手里的邮政容器，里面放着给可汗的殖民总署的报告，以防万一在远征中遭到不测。不能归来时，可以把它们发出。
　　“十艘，少校？”
　　“是的，先生。少了不行。”
　　“为什么不行？”
　　“我想应该使我们的行动具有适当的安全性。年轻人正在往某天区飞去。您又说，存在着一个组织良好的阴谋集团。我推测，这两件事是相互吻合的。”
　　“因此？”
　　“因此，我们对这样一个可能的组织良好的阴谋集团必须有所准备。这样，才有可能一艘对一艘进行较量。”
　　“或者有可能十艘对一艘，一百艘对一艘。什么时候你才觉得有安全性呢？”
　　“必须有人作出决定。在军事行动中，我负有责任，我提议用十艘飞船。”
　　由于阿拉塔普竖起眉毛，他的无形眼镜在墙壁的反光下，放射着奇异的闪光。军事这两个字是有份量的。按理说，和平时期由文官作决定，可是，这里又一次显示出，军事上的传统是不可置若罔闻的。
　　他谨慎地说：“我得考虑考虑。”
　　“谢谢。你要是不采纳我的意见，我的建议也就到此为止，请放心。”——少校的鞋跟咔嚓一碰。可是阿拉塔普知道，礼仪上的尊敬不过是徒有其表而已——“这是您的权力。你可以干脆把我解职，并且不用给我留下任何余地。”
　　现在该由阿拉塔普作出决定，从他的地位出发，可以进行怎样的挽回。他说：“我不想妨碍您对纯军事性质的问题作出决定。少校，我在想，您对我在纯粹政治上具有重要性的事情作出的决定，是否也能同样负责。”
　　“什么事情？”
　　“欣里克的问题。昨天我提议让他陪我去，可您反对。”
　　少校冷漠地说：“我认为没有必要。军事行动，外人在场不利士气。”
　　阿拉塔普轻声叹了口气，轻得几乎听不见。安德鲁斯毕竟是个有资格对他的所作所为说三道四的人，表示不耐烦是没有什么用的。
　　他说：“我再说一遍，我同意您的看法。我只不过提请你注意政治形势。你很清楚，处决老怀德莫斯牧场主在政治上是很不愉快的。它不必要地惊动了各星云王国。无论处决他有多么必要，都要求我们应该尽量避免使他儿子的死也归咎到我们身上。就罗地亚老百姓所知，年轻的怀德莫斯牧场主已经绑架了罗地亚星总督的弟弟和女儿。您知道，这姑娘是一位知名的和被人们广为宣传的欣里亚德家族成员。因此，让罗地亚星总督出面来率领这次远征是十分合适的，也十分容易为人们所理解。
　　“这将是一个戏剧性的行动，非常迎合罗地亚星的爱国主义情绪。显然，他会请求泰伦人援助并接受这种援助，不过，这一点可以不必声张。让这次远征在老百姓眼里变成一次罗地亚人的远征，既不困难，也有必要。如果阴谋集团的内幕败露，那必然是罗地亚人所破获。如果青年怀德莫斯牧场主被处决，那么，对其他各王国来说，这是罗地亚人干的。”
　　少校说：“让罗地亚飞船陪同泰伦人进行军事远征，这将是一个很坏的先例。他们在战斗中会牵制我们。这样一来，这个问题就是军事问题了。”
　　“亲爱的少校，我不是要让欣里克指挥一艘飞船。显然您很清楚，他既不会指挥，甚至也不想指挥。他将和我们待在一起，飞船上不会有任何其他罗地亚人。”
　　“要是这样，我撤回反对意见，专员先生。”少校说。
　　在大半个星期里，泰伦军队停留在离林根星两光年处，局势变得越来越不稳定。
　　安德鲁斯少校竭力主张立即在林根星上登陆。“林根星君主，”他说：“已经花了相当大的工夫来使我们认为他是可汗的朋友，可是我就不相信这个到处东游西逛的家伙。他们有一种不安分守己的思想。他刚一回来，年轻的怀德莫斯牧主就飞去见他，这就很奇怪。”
　　“他并不企图隐瞒他的出游和返回，少校先生。我们也不能确定小牧场主是去见他，他只是一直在绕林根星作轨道飞行，他干吗不登陆呢？”
　　“那他为什么一直在作轨道飞行呢？我们应该好好想想他要做什么，而不是他不做什么。”
　　“我可以列举出一些与他们的行动方案相符的事实。”