这男孩13岁的时候，被送到城里一所中学去念书，但他并不情愿。玛蒂尔达表姐试图把他塑造成一个小绅士，但遭到他的拒绝。当别人精心安排的一切强加于他时，他会轻蔑地噘着嘴，露出一副害羞的收养儿童的怯笑来。在学校他常逃学，把书本、有徽章的帽子，甚至他的围巾和手帕卖给同学，然后带着钱逃到鬼才知道的什么地方浪荡。两年中学对他来说是很不快乐的。
　　15岁时，他宣布要离开英格兰到殖民地去。他跟慈善所一直保持着联系，故有此举。洛克立一家知道，当哈得赖恩以他那种平静、半嘲弄的样子提出什么时，反对他是毫无用处的，甚至只会更糟。他终于走了，在他曾呆过的慈善机构的保护下去了加拿大。他对洛克立家没说一句感谢的话就道别走了，好像没有一丝痛苦。玛蒂尔达和艾米想起他离开家门时的情景就忍不住哭泣，甚至当着她们父亲的面他也带着一种古怪的神情。但哈得赖恩从加拿大经常写信回来。他已经进了蒙特利尔附近的某个电厂工作，而且干得很好。
　　然而，后来，战争降临了。哈得赖恩应征入伍并且来到了欧洲。洛克立家的人连他的影子也没见到。他们一如继往地生活在这制陶房。泰德·洛克立得了一种浮肿病，快要死了，他心里很想见见这孩子。当停战协定签订时，哈得赖恩来信说他放了长假，准备回到制陶房家里来。
　　姑娘们十分焦急。说真的，她们有点怕哈得赖恩。高挑、纤瘦的玛蒂尔达身体比较虚弱，两姐妹为照顾年迈的父亲而累得精疲力尽，憔悴不堪。再加上个哈得赖恩——这个五年前那么冷漠地离开她们的21岁的年轻人跟她们住在一幢房子里，实在令人尴尬。
　　她们乱成了一团。艾米终于劝说父亲住到楼下的起居室，把楼上的房间腾出来给哈得赖恩用。这件事办妥后，她们还在为他的归来进行其他的准备。就在这时，十分出人意料地，上午10点钟的时候，这位年轻人出现在她们面前。当时，艾米表姐头发好笑地一卷一卷地盖在前额上，正忙着擦楼梯毯梗，而玛蒂尔达表姐在厨房正用泛着泡沫的肥皂水洗客厅的装饰品，袖子高高挽起，露出瘦精精的胳膊，脑袋古怪而又卖弄风情地用揩布扎了起来。
　　当这个沉着镇定的年轻人背着军用帆布袋走进来，把帽子随手放在缝纫机上时，玛蒂尔达表姐因为羞辱而满面通红。他个子很小，但是自信，周身仍旧具有来自慈善机构的那种让人惊讶的整洁。他的脸晒成了棕色，长了撮小胡子，浑身显得短小精悍，精力充沛。
　　“哎呀，这不是哈得赖恩吗！”玛蒂尔达表姐高声叫道，把泡沫从手上挤掉。“我们以为你明天到。”
　　“我星期一晚上下的车。”哈得赖恩说着，扫视着房间。
　　“真想不到！”玛蒂尔达表姐说。然后擦干了手，走上去，伸出手道：
　　“你还好吗？”
　　“很好，谢谢。”哈得赖恩说道。
　　“你真长大成人了。”玛蒂尔达说。
　　哈得赖恩打量了她一眼。她这时看上去并不怎么样：这么瘦，鼻子这么大，用那种粉红白色相间的揩布裹着头。她意识到这身打扮不妙。但她遭受的苦痛和悲哀实在太多了，因而也就顾不了这么多了。
　　仆人走了过来——她不认识哈得赖恩。
　　“去看我爸爸。”玛蒂尔达说道。
　　在大厅里，艾米表姐被他们的突然到来惊讶得像只揭去了遮蔽物的斑鸠。她正在楼梯上把色彩明丽的楼梯毯梗推回原位。看见他们，她便本能地去抓扶手，额前的头发在跳动。“哎哟！”她发怒地叫道：“你为什么今天就来了？”
　　“我早一天下的车。”哈得赖恩说，他的男性嗓音如此深沉，如此出人意料，就像一记重锤打在艾米表姐身上。
　　“哼，你弄得我们一团糟。”她恨恨地说。然后三人一道走进中间房间。