第二卷 第二章 座谈会
　　葛罗丽亚让安东尼心情平静而入睡。看似是所有女人当中最有智慧和最美丽的她，就像是挂在他门口的美丽窗帘，为他挡住刺眼的阳光。在他们结婚的第一年间，他以为，无聊从来就是葛罗丽亚的标志；他总是通过窗帘一成不变的型式看到太阳。
　　出于一种厌倦感，让两人决定接下来的夏天要返回马利塔，而整个春天，他们都在加州海岸度过。在这金色而令人萎靡不振的季节，两夫妻尽情地消磨时光，慵懒而挥霍地寻求热闹，不时参加他人的宴会，从帕萨迪纳游荡到科罗拉多，再从科罗拉多到圣塔芭芭拉，仅因为葛罗丽亚想要跳不同音乐的舞，或追逐海洋颜色极为细微的变化。出了太平洋以后，迎接他们的是未开化的岩石大陆和同样野蛮的旅店。在午茶时间，他们可能会随意走进一个传统工艺品的市集，此间贩卖一些受到穿马球装游客喜爱的藤编制品，这些人多半来自南汉普顿、森林湖（LakeForest）、新港和棕榈滩（PalmBeach）。当海浪在最平静的港湾拍打着、溅起闪亮的水花之际，他们也从这个团体换到另一个，跟那些人一同在车站转车，不着边际地聊着即将来临的快乐，不觉已越过另一个青翠而丰饶的山谷。
　　一种简单而健康的休闲方式——最好的男人并非那些不讨人喜欢的大学生——他们似乎永远在候选人名单上，争取加入“波赛连”（Porcellian）或“骷髅社”（SkullandBones）等不计其数的社团；至于女人，个个都是高于平均水平的美女、身材纤细，也许不擅长当女主人，但却是迷人而懂得打扮的客人。在芳香的午茶时刻，他们安静而优雅地跳着精选的舞步，带着某种尊严完成那些已经成为全国歌舞团女郎模仿取笑的舞步。很讽刺的是，美国人无疑最擅长的就是延伸原本孤独的艺术，然后加以丑化，败坏其声誉。
　　在度过了一个充斥着舞会和挥霍无度的春天后，安东尼和葛罗丽亚发现他们花了太多钱，必须暂时休养生息。他们说这是安东尼的“工作”。几乎就在他们意识到问题前，两人返回了灰屋，眼前的景象让他们更清楚其严重性：已经有其他情侣在那里过夜、栏杆上的门牌也换了名字，他们同样坐在阳台的阶梯上，欣赏灰绿色的田野和远方墨黑的森林景致。
　　安东尼还是原来的老样子，却更加不安，而只有在喝了一些威士忌加汽水后才显得较有活力，至于对葛罗丽亚的态度则是冷淡的，虽然程度轻微得几乎无法清楚察觉。而葛罗丽亚——因自觉到八月就满二十四岁，既期待又感到一种深沉的痛苦。还有六年就要三十岁了！假如她少爱安东尼一点，她对于时间流动的感觉，就会以对不同男人的兴趣来计算，从每个潜在爱人低垂着双眉、坐在发亮的晚餐餐桌前看她的眼神，刻意萃取恋爱的短暂微光。有一天她跟安东尼说：
　　“我的感觉是，如果我有想要的东西，便会去追求。我总是以这样的态度看待自己的人生。但碰巧我想要的是你，便再也没有空间去容纳其他的欲望了。”
　　他们只好开车往东走，穿越干枯而奄奄一息的印第安纳州。她翻阅着平常爱读的电影杂志，想要找个聊天的话题，突然间表情又凝重起来。
　　安东尼皱着眉从车窗往外望。在车道与一条乡间小路的交叉口，一个坐在运货马车上的农夫短暂映入他的眼帘；他嘴里嚼着一根稻草，他们经过这里好几次都看到他，很明显是同一个人，沉默而不怀好意。当安东尼转身看葛罗丽亚，他的眉头皱得更紧了。
　　“你担心我，”他反对，“要我想象，在某个特定的短暂情境会对其他女人产生欲望，那是有可能的，但要我去拥有她，那是不可能的。”
　　“可是我认为事情不是那样，安东尼。要抗拒欲望对我来说不成问题，我的方式就是放弃欲望——什么都不要，只要你。”
　　“但当我想到，如果你碰巧又对别人有感觉——”
　　“噢，你别傻了！”她大声叫嚷，“这种事哪有什么碰不碰巧的，我甚至连发生的可能性都不能想象。”
　　他们的对话就结束在这强烈的句点。由于安东尼持续不断地赞美，让有他相陪的葛罗丽亚要比跟别人都来得快乐。毫无疑问，她很喜欢跟他在一起——她爱他。因此，这个夏天的开始就跟前一年一样甜蜜。
　　不过，他们的家倒是发生了一个极端的改变。那个冷冰冰的斯堪的那维亚女仆因为做的菜色过于朴素，又以嘲讽的态度随侍在餐桌旁，让葛罗丽亚吃得心灰意冷，她的位置便被一个名叫田奈阪（Tanalahaka）的日本人所取代，他做事极端有效率，随时留意主人的传唤，即使只叫他的姓田奈，也会马上响应。
　　田奈的身材特别矮小，即使在日本人中也相当罕见，但却多少有些天真地自认为是一个四海为家的好男儿。从他离开“具技茂仁木”（R.Ggugimoniki）的职业中介所、抵达他们家的第一天，田奈把安东尼请入房间，展示旅行箱里收藏的宝贝。里面包括为数可观的日本明信片，每张都不厌其详地向他的雇主解释，如数家珍，当中有一半的照片很明显源自美国，只不过制造者谦虚地省略印刷上拍摄者的名字和邮寄格式。接着他拿出的是自己手工做的工艺品——一件宽松的美式长裤和两套纯丝的内衣，他把安东尼当成密友，悄悄告诉他后者预定的用途。再则是一个质感相当精美的复制版画，画中人是美国总统亚伯拉罕·林肯，但田奈却言之凿凿，认为这是某个日本人。最后则是一把笛子；也是自己做的，现在坏了不能演奏，他很快会在近期内修好它。
　　在这些繁文缛节结束后（安东尼推测这是日本人的民族性使然），田奈开始用他破碎的英文冗长地阔论主人和仆人的关系，安东尼大概了解的意思是，田奈过去都为上流的富有家庭工作，却总是和其他仆人产生摩擦，因为那些人太不诚实。他们很热烈地讨论“诚实”这个字，事实上是彼此争论得面红耳赤，因为安东尼顽固地坚持田奈想说的是“大黄蜂”，甚至还说到不论田奈嗡嗡讲话的声音和手臂挥动的样子，都与模仿黄蜂无异。
　　四十五分钟后，安东尼终于得以脱身。田奈友善地保证下一次他们也会聊得很愉快，到时他会谈“日本人的习俗”。
　　这是田奈在灰屋里的饶舌序曲——而且他也履行了承诺。虽然他勤劳又正直，却极端使人厌烦。他似乎无法控制自己的舌头，有时，在他的嘴喋喋不休之际，他咖啡色的小眼睛会流露出一种看似与痛苦极为相近的神情。
　　星期天和星期一下午，他读着报纸上的漫画专栏。其中一则里画的是一个滑稽的日本男管家，让田奈乐不可支，虽然他强烈主张那个男主角的脸像美国人，但在安东尼看来，分明就是个东方人。田奈读报的困难在于，虽有安东尼的协助帮他把最后三格的生字拼出来，而他注意力之集中，完全符合康德（Kant）的批判标准，以至于拼完后三格就忘记到底第一格的内容在讲什么。
　　六月中，安东尼和葛罗丽亚庆祝结婚周年的方式是“约会”。安东尼在门口敲门，葛罗丽亚则飞奔过去请他进来。然后，两人双双坐在沙发上一起回忆彼此帮对方取过的昵称，重燃过去的爱火。然而这个“约会”却成为一道分水岭，自此他们的夜晚不再安祥，而是充满了悔恨的激情。
　　六月接下来的日子里，恐惧睥睨葛罗丽亚，攻击她，惊吓她，使她原本开朗的灵魂倒退回半个世代以前。而后恐惧又慢慢地淡出，退回到它的源头，那无法透视的黑暗——残酷无情地啃噬着她的青春。
　　事情是发生在靠近波特却斯特的一个小乡村的火车站，过程充满了戏剧性。车站一整天都没什么人，像个大草原曝晒于尘土飞扬的黄色阳光下，原原本本暴露于城市乡巴佬的眼前。这种人是乡下人中最令人讨厌的类型，他们与大都会比邻而居，学到的是都市人廉价的精明机智却没学到风雅。一大群像这种两眼血红、可厌如受到惊吓的牛群的乡巴佬，成为事件的目击者。在他们困惑而不明事理的心中所得到的朦胧印象，最粗略的是把这件事当成一个猥亵的笑话，而最细腻的，则是“羞耻”；在此同时，这件事也象征了光明开始从两人世界中淡出。
　　一整个夏日酷热的下午，安东尼在亚力克·马利安的家闲坐喝威士忌，而葛罗丽亚则和康斯坦丝·马利安去海滩俱乐部游泳，在条纹的遮洋伞下做日光浴。葛罗丽亚躺在柔软而温暖的沙滩上性感地伸展身体，照例晒黑她的腿。接着，四个人又聚在一起，间或吃点三明治；然后，葛罗丽亚起身，用洋伞拍拍安东尼的膝盖吸引他的注意力。
　　“亲爱的，我们该走了。”
　　“现在？”他不太情愿地看着她。对他而言，在那一刻，没有什么事比在阴凉的阳台上喝甜威士忌酒消磨时光还重要，何况还可以跟男主人漫无边际地聊天，回忆一些已被遗忘的政治选举的花招。
　　“我们真的得走了，”葛罗丽亚重申，“我们可以搭出租车到车站……走吧，安东尼！”她下令，专制的意味更加浓厚了。
　　“喂喂……”马利安的长谈被迫中断，用传统的方式表达反对，他刻意重新为安东尼再倒满一杯威士忌，起码也要十分钟的时间才能喝完。然而在葛罗丽亚恼怒催促“我们真的必须走了”的情况下，安东尼于是一饮而尽，移动脚步，向女主人深深地鞠躬道别。
　　“看来我们‘必须走了’。”他优雅地说。
　　片刻之后，他随着葛罗丽亚沿着花园小径行走，夹道是高耸的玫瑰花丛，她的洋伞轻拂过六月茂密生长的树叶。她真是太不体贴了，当他们抵达大路时，安东尼想，他感觉自己的情感受到伤害，认为葛罗丽亚不该打断这么单纯而无害的乐趣。威士忌为他缓和且厘清心中的不安，并让他想起她这种专断的态度也已经不止一次出现了，是不是经常只要她的洋伞一挥动，或眼睛眨一下，他就得乖乖放弃自己的快乐呢？他原本单纯的不情愿逐渐转为恶意，像一个无法抗拒的泡泡在他体内膨胀，他一言不发，倔强地强忍想要指责她的欲望。他们在旅店前搭上一辆出租车，车行沉默地开往小火车站……
　　然后安东尼明白自己要的是什么——就是向这个冷淡而不为所动的女孩宣示他的意志，以庄严的努力来获得他一直想要而不可得的支配权。
　　“我们去巴尼家坐坐，”他看也不看她地说，“我现在不想回家。”
　　——巴尼太太，就是拉凯尔·杰瑞尔，在距红门几里远的距离有个夏天避暑的地方。
　　“那里我们前天才去过。”她简短回答。
　　“我确信他们会很高兴看到我们的。”他自觉这个理由并不充分，在一股倔强的支使下，他又补充，“我想去巴尼家看看，我一点也不想回家。”
　　“噢，我一点也不想去巴尼家。”
　　顿时他们彼此对视。
　　“怎么了，安东尼，”她恼怒地说，“现在是星期天晚上，有可能他们家里有客人一起共进晚餐，为什么我们偏要在这个时候过去——”
　　“那么，为什么我们不能继续待在马利安家？”他说出内心话，“当我们玩得正高兴的时候，为什么突然要回家？他们还要我们留下来吃晚餐。”
　　“他们必须这么说。钱给我，我去买票。”
　　“我不会给的！我现在根本没心情去挤那热死人的火车。”
　　葛罗丽亚在月台上跺脚。
　　“安东尼，你现在的样子根本就是个醉鬼！”
　　“正好相反，我清醒得不得了。”
　　然而他嘶哑的声音却无意间泄漏了真实，葛罗丽亚非常确定他在说谎。
　　“假如你是清醒的，你就会给我钱去买票。”
　　但现在说这些都已经太晚，安东尼的脑中只有一个念头——葛罗丽亚一直都很自私，她从以前开始就很自私，而未来也将继续自私下去，除非他把握此时此地向她宣告，自己才是她的主人。这次的情况是所有情况的缩影，她只为了自己一时心血来潮，就剥夺了他快乐的权利。他的决心更加坚定，瞬间变成一种阴郁愠怒的恨意。
　　“我是不会上火车的，”他说，他的声音因愤怒而微微颤抖，“我们要去的地方是巴尼家。”
　　“我不去！”她大吼，“如果你真的要去，那我就自己一个人回家。”
　　“那就去啊。”