他吃完了牛肉香肠，用纸餐巾擦擦嘴。“我不知道。我没有更多工夫干这件事。我要练习，一个男人得稍稍放松一下。”
　　“你会发现这事很放松。”
　　“不是我指的那种放松。”
　　“你把什么叫做放松呢？”
　　“同小伙子们饮几杯啤酒，也许看场电影，还有——嗯，某种乐趣。”
　　“你指的是，与姑娘们？”
　　“嗯，你说得对。”
　　她的双唇紧闭在一起。她想摇醒他，朝他大喊：我就是那些姑娘，瞧瞧我，在所有姑娘所有妇女当中，是最好的，你曾经遇到过的最好的。我长得漂亮，衣着华贵，又聪明又有教养。我在布里阿斯有一所大房子，我是值得渴望的。我就是你要的乐趣。
　　她咽了口唾沫。“哦，我理解这一点。不过埃德，你会吃惊地发现，这是多么有趣的运动。”
　　“我不晓得，”他说。需要采取不顾一切的措施。手指放在紧急按钮上。
　　“当然罗，我不指望你当模特儿不拿任何报酬。”
　　他猛然抬起头来。
　　“我告诉过你的朋友，我想就有关的生意会见你，”她补充说。“你在这里挣多少钱？”
　　“一周80块。”
　　“对你摆姿势的每段……每段时间，我会付你20美元。”
　　“你指的是一、两个小时？”
　　“不错。”
　　他咧大嘴笑了。“夫人，你的交易成功了。”
　　在她内心，事情算是放下心来。她本不愿意事情以这种方式进展，一旦他理解她那更好的奉献，他也不会想这样进行。
　　不过此时此刻，这就够满足的了。接着就会有秘密约会，那才是她渴望的一切呢。现在她就渴望立即得到它。
　　“好极了，”她说，“什么时候我们可以进行第一次……会面？”
　　“你提吧。”
　　“明天——上午11点。”
　　“我明天5时前没有空。”
　　要等待那么久。不过，没关系，怎么都行。“我可以于5时30分在你的地方与你见面。”她打开手提包，拿出铅笔和白色皮革封面的拍纸簿，那小本子上面有她草草记下的格言。
　　“在这儿，请写下你的地址。”
　　他留下了地址，交还小本子和铅笔，接着低头望了望那块金属手表，然后离开凳子站起来。“回盐矿去。”他说。
　　她滑离凳子。他朝下凝视着她，犹犹豫豫地想说什么。
　　“真有趣。”他说。
　　“什么？”
　　“你不像是画家。”
　　“不像？那我像什么？”
　　“嗯，我说不上——”
　　“你是说——我看上去……仅仅像一个女人。”
　　“有那么点意思。”
　　她的心怦怦地跳起来。“你真好，”她说，“我将盼望着明大的到来。”
　　“好的，再见。”
　　她目送他离去，只见他蹒跚着，摇摇晃晃，身体那么高大、雄伟。她不晓得这事最终将如何发生，它将会是什么样子，于是，她颤抖了。她注视着阜氏转轮的旋转，接着听见不知从哪儿传来的蒸汽机车的声音。她觉得不像波姆佩迪亚或者波蒂尔斯，这是肯定的。不过她感到超过、大大超过以前的她了，这便也相当不错了。
　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　到了5时15分，太阳不再高挂在厨房的窗口上。可下午的天色仍然明亮，凯思琳放下了那本神秘小说，忙着烧水沏茶去了。
　　这时电话响了，把她吓了一跳，于是她急忙拾起话筒，以免吵醒内奥米。
　　“喂？”
　　“是内奥米吗？”那声音是个女孩的。
　　“我是内奥米的朋友——鲍拉德夫人。”
　　“凯思琳？”
　　“你是？”
　　“玛丽·麦克马纳斯。你在那儿干什么？”
　　“噢，你好，玛丽。我……哦……内奥米不太——她得了重感冒，所以在护士来之前我暂时照料一下。”
　　“我希望不厉害吧？”
　　“是，不厉害。”
　　“内奥米病了，我很难过。我一直答应着跟她聚一聚，并且今晚我爸邀些人参加野餐宴会——可是，哦，诺曼不能来了，况且我们有额外的食物，因此我想趁机给内奥米打电话，也许内奥米有空，不过，这样看来——”“我知道，你打电话来她会高兴的。”
　　“转告她明天我跟她谈。你近来咋样？”
　　“忙于家务。”
　　“什么？”
　　“过单调呆板生活的同义词。不，我一直很好，玛丽。找个下午一定打电话给我，并过来喝茶。”
　　“我倒挺喜欢的。我真的会去找你。告诉内奥米我很惋惜，她要错过吃好牛排的机会了。哦，跟你通话很高兴，凯思琳。
　　再见。”
　　“再见，玛丽。”
　　凯思琳倒上了热水，接着拿掉茶袋。之后，她喝着茶，一边赞赏着那个内嵌式不锈钢煤气灶，一边思考着玛丽·麦克马纳斯。她断定玛丽就是热情胜过美丽的人物。玛丽在户外被晒黑的健美、生气勃勃的热情使凯思琳觉得自己老了。她猜想她实际上只不过比玛丽大六七岁，然而她却觉得被用过了、破旧了，内心深沉。只有在技巧上，她才能献给保罗一个不到30的身体。相反，玛丽能给单身汉以恢复精力的奇迹。可是，上星期天她和她父亲而不是她的丈夫在网球俱乐部，难道不奇怪吗？哦，年轻的女孩和她们的父亲……