“我们唯一失去的人手是由于卫兵的暴行。一个人被活活打死了。考虑到他们处于半饥饿状态，这倒并不费劲。叫人不愉快，但对教育其他人是必需的。”
　　“这种事多吗？”
　　“它大量释放卫兵们被抑制的需求。它重新确立谁是主人，谁是奴隶。它为他们的虐待狂提供了对象，这是对他们的主要赏赐之一。”他又轻声笑着。“不，我是指逃犯。我们没有。当然，假设我们可能会有。”
　　“也有可能不用流血，”布鲁姆思韦特表示异议，“任何傻得试图穿过民都洛海峡的逃犯都会成为鲨鱼的开胃品。”
　　“除非他有朋友，把他藏在一艘货船里带走。”梅斯皱起眉头，“这些囚犯中有许多是政治犯。政治犯们总是有朋友的。不论怎样，”他突然面露微笑，尽力想带着快活的音调，“我说的是假设，我指的也是假设。但假设假设决不会有什么害处吧？”
　　布鲁姆思韦特看来放下心来：“我还以为……”
　　“好吧，”梅斯打断他说，“跟小凯文问好，他是从国外来的使者，被派来察看我们进展情况的，布鲁姆思韦特。我们可是出了名了哩。下次他们就会由英国广播公司派成批人来了！”
　　总管和凯文·里奇敷衍地握了握手。“随身武器真是多，”布鲁姆思韦特说，指的是凯文装在皮套里的0.90口径的勃朗宁。“看上去像是北约的产品吧？”
　　“我哪里知道。你这地方好凉快呀，”凯文扫视了一下这间天花板很高的大房问。在方形屋顶的顶点，一台长叶电风扇在慢慢地吹着风。在巴拉望的炎热天气中它把一股股缓慢的气流吹过人潮湿的皮肤，给人以凉爽的错觉。
　　“他要待在隔壁的小屋里，”梅斯说，“只是住一夜，也许。”他继续朝凯文说，“你乐意卸下你的东西吧？”
　　年轻人有礼貌地点点头。“我来卸。隔壁？”
　　“司机会帮你的。”
　　“我只有这一小包行李，”凯文开始离开，随后又停了步。“哦，我带了一件放在屋里的礼物。”他在行李袋里翻找，拿出一只造型优美的黑色思考者袖珍计算机。“知道这个吗？”
　　布鲁姆思韦特从他手里接过来：“我们实际上不……”
　　“多周到的礼物！”梅斯插嘴说，“向这位友好的先生道谢，布鲁姆思韦特。”
　　“谢谢。”他们看着凯文离开，在他身后留下一阵短暂的富有意味的沉默。下午的太阳已经变得不那么炎热难当。附近树上的一只鸟发出一大串悦耳的叫声。“这玩艺儿叫什么？”布鲁姆思韦特用伦敦东区土话低声问道，“我们会不会把申弄到这儿？还是到梅斯太太的英国茶室？”
　　“他来自纽约的一个黑手党家族，”梅斯小声咕哝，“也就是说，是东海岸和加勒比海把他送来的。我们一直在让他们缩减他们的正常装运量，这是申的削弱他们士气的策略。他们拼命抱怨，但现在是世界范围内的货物运输，他们确确实实得依赖我们。所以他们塞给我们这年轻的解决麻烦的能手，他显然想要知道，我们是否值得信任。顺便提一句，里奇这名字对你可有什么意义，老伙计？”
　　“一点儿也没有。那是个名字？”
　　“是名字，”梅斯戏弄地回应。“我不是出于想象，”他用更低的声音说下去，“你在这儿读了不少报纸哩。”
　　“凭我的这种日程安排？”
　　“哥伦比亚正在毁灭他们自己。贪婪和傲慢。但那是可卡因的可以预料的作用之一。我想，他们在学校里没有教你什么是傲慢吧？是的，当然没有。你知道巴拉望的白色产品变得多么值钱了吗？”
　　布鲁姆思韦特咧开嘴笑了，露出右边掉了颗犬齿。他举起那只思考者计算机。“自从我听说申在韩国或是别的什么地方制造这个，我一直想要弄上一个。”
　　“小心别让我们的年轻客人知道申的搭卖品的规模。”
　　“那我们被看作干什么的了？安妮公主在挽救流血的儿童吗？”
　　“随你的便，老兄，只要年轻的凯文不注意到申白色产品的头号来源，全世界的古柯碱和强效纯可卡因。”
　　布鲁姆思韦特轻轻吹着口哨。“哦，天哪，”他的眼睛闪着火花，“在你说到申的时候，你指的就是巴拉望。”
　　“申有一种第六感觉，会在几年前就告诉他该在哪儿下注，以及雇佣什么人。你已经成为重要人物，你这下流的老混蛋。”梅斯走向放在一个食品橱顶上的深色商标的朗姆酒。“有冰吗，老兄？”
　　布鲁姆思韦特开始在一只小冰箱里翻找。他拿出几块方冰和一罐酸橙汽水。“喜欢加酸橙吗？”
　　“也为纽约的新朋友来一杯，”英国人的眼光变得敏锐起来。“介意让他带约瑟皮娜过夜吗？还是她对他说来太小了？”
　　“你知道那句老话。大姑娘、大娘们；小姑娘、小娘们……”
　　“是吗？”
　　“都是娘们。但不是约瑟皮娜，同意吗？她是个纯洁的姑娘，谁知道老凯夫一直在那儿干哪号子事呢？我将为他再找个娘们，一个妓女，待客殷勤可没什么坏处。”
　　“除非他敢出格，”梅斯一屁股坐到一把柳条扶手椅里，呼了口大气。他轻轻抹了下前额。“他不知道我们在这儿种植的范围，”梅斯谨慎地咕哝，“我给他看了一块地，谎称那是实验性质的。明天，他只去看三号工棚，那个棚子很小，微不足道，他不会专门去看七号或八号。他对我们可卡因生意之外的那一面并没有察觉到。我们不像那些哥伦比亚傻瓜，是群不听指挥的农民；我们是生意人。我要那个小伙子，”他继续用非常微弱的声音说道，“像鹰似地被看着，他有潜在的危险。如果我们认为必要，他也是可牺牲的。”
　　“你意思是……？”
　　“我这是打申劳那儿听来的，他已看出这人对最精心设计的计划也能做出什么来。他说他以前从没见过这样一个天生的杀手。你知道申还说了些什么吗？”
　　“他去教了你‘傲慢’这个词吧？”