“我不明白你怎么没有这样。你们俩都在枪击现场。”
　　“里奇家族的基因呗。可爱琳发现自己怀孕了，因此当有人就在她身边受到枪击而毙命后，她改变了主意。”
　　查理皱了皱眉。“真是麻烦。”
　　“麻烦的是温切用一颗子弹毁掉了能送他上西天的证人……并把爱琳吓得魂不附体。”温菲尔德突然打住，重新调整了一下自己的面部表情，以掩饰脸上的不悦。“我们正在增加案件中的被告人数，是里奇公司中其他一些妓女，她们曾被告知是健康的。总之，现在我们能将十个共同被告送上法庭，本世纪女权主义者进行的大审判。可她害怕再接着走一步。”
　　“下一步是什么？”
　　温菲尔德顿了顿，朝他尴尬地勉强一笑。“你没必要知道。你已经受到袭击了。”
　　“我？我相信那是一次意外的煤气爆炸。”
　　“齐奥·伊塔洛送来的哪盒奶油巧克力让你改变了主意？”她朝父亲那不痛快的表情皱了皱眉。毕竟，她自己费了点劲才让自己脸上的愠怒消失。“对于一个自小向父亲学习怀疑论的人来说，你的话听上去倒是不可思议地令人信服。”
　　他做了个鬼脸。“一个真正的教授从来不懊悔向别人灌输智慧。”他耸耸肩。“可惜我从来都不是一个真正的教授。所以我后悔传授了聪明才智。是的，我很后悔。你太聪明了。”
　　“聪明？你说聪明？我通过地方检查官办公室的一个朋友看到了警方关于爆炸案的报告，”她对他说，“连佳尼特点燃炉灶的证据都没有。她留在开关上的指纹什么也说明不了。爆炸很方便地销毁了是慢慢泄漏还是煤气聚集引起爆炸的任何证据。这是一份毫无意义的报告。你为什么还要接受呢？”
　　“因为……”他瞟了她一眼，心里掂量他要说的话能对她起什么作用，“因为等你活到我这个年纪，你就会讨厌一遍又一遍地为输掉的案件翻案。你会因此案已有清楚明了的解释而不再自作聪明。我真不能相信齐奥会对他自己家族的人怀有如此杀机。而且，亲爱的，回到里奇基因上，如果齐奥雇佣了一个专家，佳尼特和我眼下就会躺在地下六英尺深的墓穴里。”
　　“你最近有没有时间接着办理里奇兰所有权的移交？”
　　“没有。我一直在等待佳尼特好转的迹象。今天早上我等到了。我来告诉——”
　　“我来告诉你吧。以齐奥打头的那个组织极少采用死亡手段。几百年来，他们一直认为以死亡相要挟比死亡本身更具有威慑力。别对我说齐奥差点让你呆在地下六英尺深的地方长眠不起。你们现在呆在地面上，这完完全全，符合他的本意。”她的嗓门比她以往那种冷静的音调稍稍提高了一些，而她那张平时几乎不动声色的脸，变得激动不安起来。现在，它又恢复了象牙圣母像般的平静。
　　“女教授，”查理微微一笑，唯恐她对这个绰号表示反对。可温菲尔德好像并不在意。“你有没有注意到，”他大声说笑起来，“所有正在接受培训的医生都是外国人？”
　　“这很难让人视而不见。尤其是想赞同查理·安东尼·理查德关于美国教育体系腐朽不堪的理论时，这一点更让人琢磨不透。”
　　“这会给你一点提示，说其它国家的教育有多差。”
　　她蹙起眉头。“第三世界国家吗？”
　　他忧心忡忡地看着她。“美国医学院的学生去哪儿念书？新几内亚吗？”
　　“你的理论垮台了。”
　　“也许吧。”
　　“你意识到了吧，伊塔洛想要你在哪儿你就在哪儿。”
　　“呣。”
　　“不用怕，”她说。“我想让伊塔洛在哪儿他就得在哪儿。”她的笑容令查理忐忑不安。“然后，我们就可以讨论……里奇基因了。”
　　十二月的第二个星期，查理吃罢午饭回来，发现佳尼特握着一根铅笔头和几片碎纸。纸片上，她用大写字母像六岁孩子般地歪歪斜斜写道：“是我！”
　　“你能看见我吗？”他问道。
　　“Y。”她写道，意思是“是的。”
　　“记住，现在你还不能说话。”他向她弯下身，紧紧盯着她面罩上的眼洞。“你看上去挺滑稽的，”他说道。“就像一个风趣的肉铺伙计送来的星期天野外烧烤使用的工具。你还疼吗？”
　　“N.LUV Uro①。”
　　①即“不。我爱你。”
　　现在他跪在她床边了。过去几天，她身上的大部分管子和滴液已陆续撤走。他吻了吻她光溜溜的手指。“我也爱你，”他说，“别再浪费你的力气来勾引我了。”
　　“3PM①。”她写道。
　　①即“下午3点。”
　　他皱了皱眉，然后记起来了。“他们是今天拆线吗？”
　　“Y。”她一直写着，直到写出一个“T MAN”。
　　“T——MAN？账目处理系统？噢，你是想要一台思考者电脑？我给凯里打电话。”
　　“N.U GO②。”
　　②即“不，你去拿。”
　　查理看看手表。还有一小时换药的人就要来拆纱布面罩，也许从此就拆掉了。在好莱坞电影里这可是个关键时刻。一个由某位鲜为人知的演员扮演的逃犯——因一起案子被通缉，而他是无辜的——一直生活在纱布之下，直到托马斯·米歇尔演的那个醉醺醺的整形外科医生剪掉纱布，汉弗里·博加特那张焦灼不安的脸才在我们面前出现。“3点以前我赶回来。”查理说道，站起身来。他向她抛去一个飞吻转身。十分钟后，换药的人来了。这是佳尼特支走查理的一个花招，如果皮肤移植失败，她不愿查理看到。
　　伊塔洛透过一扇高高的、没有擦洗过的窗子看着外面的天空。大片的雪花斜斜地飘向大地。在多米尼克大街上，几个工人在用手持式凿岩机挖一条铺设下水管道的暗沟。锻工发出机关枪射手似的吼声。