在附近隐伏的人纷纷现身，这次不再小心地提防意外，毫无顾忌地聚集在一起，片刻便动身南行。
　　片刻间，人便消失在南面的草木深处。
　　永旭一直蛰伏不动，对这些人的来去也似乎毫不在意，可把在一旁趴伏的北丐弄糊涂了。
　　等众人已经去远，北丐方低声惑然问：“小老弟，为何不留下他们？”
　　永旭的目光，仍落在穴口附近，不动声色地说：“让他们走，等一等再说。”
　　“等？再等下去，他们恐怕已经到了石臼湖了。”北丐不安地说。
　　“不会的。”
　　“不会？人都走得不见形影啦！那八个大背囊内，定是价值连城的……”
　　“那里面什么都没有。”永旭微笑着打断北丐的话。
　　“什么？那里面……”
　　“背囊内是空的。”
　　“老弟，你说来玩的？”北丐问。
　　“真的，背囊是空的。”永旭斩钉截铁地说。
　　“你是说……”
　　“绝笔生花老谋深算，他不会冒险。派在竹山的两个人失了踪，他知道我曾经在竹山和小茅山逗留过，疑心失踪的人可能招供泄密，所以先派人出来装腔作势诱敌。
　　这十九位仁兄仁姐，我保证他们走不了三两里路便会折回来，接应第二批出来的正主儿。”
　　“如果你估计错误……”
　　“大概错不了。前辈，我敢坚决相信，他们没有公然说出目的地的理由，而且，石臼湖的隐身处已被毒无常毁了，他们去石臼湖捉鱼不成？”
　　“但愿你猜得不错，不然赃物走了，毒无常也被带走了，你岂不两头落空？”
　　“走不了的。”
　　“你真的如此肯定？”
　　永旭笑笑，泰然地说：“你放心好了，背囊中没有赃物，那被挟着走的人也不是毒无常。”
　　北丐不以为然，摇头苦笑：“你在赌运气，但愿你是赢家。”
　　永旭颇为自负地说：“不错，我是经常在赌运气，不过，我赢的次数比输的次数多得多，如果我不从以往的情势中摸清桑三爷的性格，就不会和他赌。”
　　北丐突然凝神以耳贴地倾听，欣然低语：“你赢了，他们正折回此地。”
　　永旭低声说：“不是他们，而是派回来察看动静的三四个人，他们不会现身的，必定在附近潜伏观察一段时间，咱们千万不可移动，以免暴露了身形。晤！接近了，左前方两个。”
　　“右侧方也有两个。”北丐说。
　　好一场猫伺鼠的漫长等待。在感觉中，似乎已等了一两个时辰之久了，其实还不到一个时辰。
　　久久。
　　永旭附耳说：“人都回来了，决定的时刻将到。”
　　北丐摇摇头，苦笑着低声说：“太过小心的人，反而被小心所误。他们如果在起初一走了之，岂不平安大吉？”
　　永旭笑笑说：“狐狸虽然聪明，但世间却有不少狐裘出售。”
　　北丐甚感佩服说：“你这老江湖，比我老不死更老江湖。他们是搜遍附近才折回来的。”
　　永旭点头说：“所以才从四面八方回来的，瞧！有人到穴口发信号了。”
　　一个青衣人在北面现身，匆匆奔向穴口。穴口原已封闭，青衣人在上面不住用脚重重踏下，先踏两次，再三次，最后又是三次，如此重复三遍之多，方门在一旁等候，并未隐起身形。
　　永旭向北丐附耳低声说：“前辈，请替小可担任警戒，如非必要，前辈请勿现身，小可准备出去了。”
　　北丐抓住他低声说：“敌众我寡，千万不可被他们缠住。”
　　“小可理会得。”
　　“小心了。”
　　穴口重新下沉，然后钻出高大如门神的穿心刀贾昌焕，急急地问：“附近全搜遍了吗？”
　　青衣大汉欠身说：“少庄主已搜遍附近三里以内，毫无发现。”
　　穿心刀向穴内吹了一声口哨，踱至一旁等候，举目打量四周，眼中仍然充满警戒的神色。
　　后出来的十六个人，有十个背着大背箩。
　　最后出来的人，赫然是独脚魈和一个中年美妇。
　　随在中年美妇后面的两名侍女打扮的少女，各挽住一个人，一男一女，打扮与先前两个男女俘虏完全相同。
　　男的大概是真的毒无常，浑身有干了的血污。不同的是，这个男俘虏双脚仍可挣扎着举步，不像前一个男俘虏那么委顿不堪。
　　南面不远处，穿黛绿衣的桑王燕从矮树丛中站起，举手相招示意。
　　穿心刀贾昌焕向中年美妇欠身说：“大嫂，这就动合吗？”
　　中年美妇脸上冷冷地，挪挪腰间的佩剑说：“好吧！这就走。”
　　蓦地，狂笑之声乍起，随着笑声人影出现，永旭一身宝蓝劲装，出现在穴口的北面约二十余步外。