永旭却伸手虚拦，似笑非笑地说：“不，让他走，让绝笔生花好好地权衡一下利害得失。”
　　戚报应也接口说：“周老弟有道理，绝笔生花不糊涂，不会为了一个毒无常，断送了一生心血所建的瑞桑庄。”
　　独脚魈已飞退人林，悄然溜走。
　　北丐怪眼一翻，向戚报应说：“威报应，你大概昏了头，你以为绝笔生花会为了保全瑞桑庄，而将毒无常乖乖交出来。”
　　威报应泰然地说：“当然不会，他的身份已经暴露，不管他是否将毒无常交出，瑞桑庄同样保不住，早晚不被官府所封，也会被江湖朋友所毁，这点他该明白。”
　　“那你的意思……”
　　“他会立即派人带了珍宝，溜之大吉，庄中不留下罪证，官府又能怎样？谁有真凭实据能证明他是大盗绝笔生花？你能吗？”
　　“哦！对……”
　　“所以我们得赶快到竹山出口去等他们出来。”永旭说。
　　鬼见愁眉心紧锁，迟疑地说：“咱们的实力太单薄……”
　　永旭不愿多浪费时刻，急急地说：”“事不宜迟，迟则生变。诸位如果不来，我一个人也要去的。咱们分头行事，官府方面两位多费心，到县衙放出风声，便可令绝笔生花坚定去志。当然不必真的调动民壮，民壮前往死伤在所难免，何必坑了他们？”
　　北丐轻拂着打狗棍，拍拍胸膛说：“对，老要饭的与周老弟走一趟，有周老弟壮胆，老要饭的何所惧哉！走！”
　　官府方面的一步棋必须下，不然便无法逼绝笔生花铤而走险，因此鬼见愁不得不与威报应进城，把鲁怀仁也带走，分头行事。
　　威报应所料不差，绝笔生花已知情势险恶，不得不作最坏的打算。
　　瑞桑庄对付小股的盗匪与自命不凡的江湖高手，可说绰有余裕，但如对付官兵，却嫌不足。
　　在矢石如雨、兵马如潮的攻击下，连城池也保不住，何况小小一座瑞桑庄？不走才是傻爪呢！
　　走，必须将赃物在民壮合围之前撤出，愈快愈好，没有赃物，一切好办。
　　独脚魈先前接近偷听，来得太晚，只听到永旭说出逼绝笔生花走极端的办法。就因为来得太晚，被永旭发现了。
　　如果独脚魈听到了前一些话，知道瑞桑庄里里外外皆被永旭摸清了，绝笔生花怎敢从竹山地道口逃走？
　　五人先向县城走，半途永旭偕同北丐悄然开溜，越野而走，绕道赶赴西南三里外的竹山。
　　永旭曾在此地捉了老赵老张两个绝笔生花的党羽。老赵是内庄派出的人，知道不少不为外人所知的消息。在永旭的安神丹控制下，说出瑞桑庄不少机秘，所以永旭知道地道有两处出口。
　　两人隐起身形，藉草木掩身，悄然接近了山西南麓的一座竹林，留意竹林外缘一处山沟。
　　瑞桑庄位于竹山的东北两里外，他两人却在山西南麓等候，这处地道出口果然隐秘，工程也相当浩大。
　　掘开后加覆掩的长地道，距地面绝不至于太深。北丐是个老江湖，他伏在地面，以耳贴地凝神倾听。
　　不久，他向不远处的永旭打出已有发现的手式。
　　地层下陷，形成一座五尺见方的大洞。
　　首先钻出两个青衣人，飞快地两面一分，占住了沟两面竹林前缘的土丘，伏在草上监视着四周。
　　四周毫无动静，隐伏在竹林内的永旭和北丐，从革隙中监视穴口附近的动静。对伏在土丘上的两个青衣人，并未采取任何行动。
　　接着，又钻出两个青衣人，开始向外围搜索，不久便会合了先出穴的两个人，发出一声信号。
　　穴口人影鱼贯而出，共有十余名男女，有八名男女背了大背囊。最后出来的四个人，每两人挟了一个不良于行，被拖架着走的男女。
　　两男女可能受伤不轻，脚已无法移步，头上被一只黑布袋罩住，定然是防止他们看到外界的景物。
　　先后共出来了十九个人，连两个俘虏共是二十一人。
　　二十一个人中，没有桑三爷在内。
　　男俘虏穿的是肮脏的灰袍，已变成黑褐色斑块的血清怵目惊心，看身材穿章，定然是大难不死的毒无常。
　　女俘虏穿的是墨绿色衣裙，也脏得可以，但衣裙上不见留有血渍，大概不曾受过损伤皮肉的刑罚。
　　两俘虏的前面，走着手握上了弦的弓，英俊魁伟的桑世杰，桑三爷的儿子。接着是一身黛绿劲装，貌美如花，手上圈着乌光闪亮丈八长鞭的桑玉燕，桑三爷的次女，本地有名的母老虎。
　　众人离开穴口，迅速地分散在四周，藉草木花身隐起身形。
　　穴口恢复原状，不再有人外出。
　　桑世伟挟着弓，向最先出来的一名大汉问：“柴叔，附近毫无动静？”
　　柴叔走近桑世伟，欠身说：“毫无动静，附近百步内鬼影俱无。少庄主，这就动身吗？”
　　“好，这就动身赶往石臼湖。”
　　桑世伟说着，高举右手左右挥动数次。