“在下的路引写得清清楚楚。”
　　“客官路引上的姓名是周升。”
　　“在下不能叫周升吗？”
　　“在下从不相信路引。”
　　“可是巡检司的人信。”
　　“他们是多一事不如少一事。”
　　“你想多事？”
　　“客官以为如何？”
　　两人针锋相对，各自露出本来面目。当然两人都有意透露一些口风，反正彼此皆心中雪亮。
　　“在下来了，就不怕贵地的庙大菩萨大。”永旭盯着对方笑，笑得不怀好意。
　　刘十二也在笑，神色不变，说：“那么，昨晚的事，是周兄的杰作了？”
　　“昨晚发生了些什么事？”永旭半真半假反问。
　　“心照不宣，周兄高明。”
　　“好说好说。”
　　“周兄，有商量吗？”刘十二正色问。
　　“有。”
　　“在下请教。”
　　“小事一件，我要毒无常。”
　　刘十二脸色一变，苦笑着说：“这个，在下得……得……”
　　“得考虑考虑，应该应该。”
　　刘十二离座，抱拳施礼说：“周兄在湖边仗义援手，救了在下一位兄弟，在下感激不尽，容留后报。”
　　“小事一件，不足挂齿，请勿放在心上。其实，在下那时并不知道那位青年人是刘兄的人。”
　　“还有，那位姓李的乡亲，所领受周兄的一百文钱，在下也代他谢谢同兄的厚赐。”
　　“说起来，真不好意思，在下来得太晚，事先并未打听，并不知毒无常已经来过了，冒昧地请那位乡亲至桑三爷的庄院报警，这笑话闹大了。”
　　刘十二干笑了两声：“敝上仍然感激不尽，打扰了。”
　　“掌柜的事忙，请便。”永旭客气地站起含笑送客。
　　刘十二刚走，一个穿直掇年约半百的中年人，一摇三摆进入食厅，扫了各处一眼，信步走向永旭的这一桌，堆下笑问：“老弟，共一桌，如何？”
　　永旭淡淡一笑说：“欢迎欢迎，看光景，兄台的景况并不怎么好，满脸风尘，走了不少路，在下作东，请兄台喝两杯。”
　　他召来店伙，加叫菜肴多来两壶酒。
　　中年人毫不客气地打横落坐，说：“我知道你有钱，那就叨扰老弟一顿酒食了。”
　　“在下姓周……”
　　“出没如神龙。”中年人抢着说。
　　“哦！兄台……”
　　“在下姓彭，彭克勇。”
　　永旭一怔，抱拳道：“过天星彭前辈，失敬失敬。”
　　“浪得虚名，老弟不必客气。”过天星笑答。
　　“彭前辈行脚溧水……”
　　“在下从太平府来，赶得好苦。”
　　“哦！前辈是……”
　　“奉欧阳老哥之命，赶来向老弟禀报不好的消息。”
　　永旭一惊，急问：“前辈的消息……”
　　“老弟是不是请穷儒到黄州办事？”
　　“是的，他去追查……”
　　“追查顺天王的下落。他找到线索，跟到武昌，便落在对方手上了。”
　　永旭大吃一惊，急问：“真的？那就怪了，顺天王是往下走的，怎么……”
　　“但穷儒以为黄州那一批人中，有顺天王在内，那批人经欧阳老哥的证实，的确有毕夫子夫妇在内，所以他跟上去了。”
　　“华夫子夫妇在和州，在下确曾与毕夫子照面。”
　　“反正那恶贼有不少替身，到底那一个是真的，恐怕连他那些党羽也分不清楚。”
　　“穷儒落在他们手中，糟了！”
　　“欧阳老哥认为，顺天王将利用穷儒来引你上钩，目下他该是安全的。”
　　“目下可知那些人的去向？”
　　“直上四川。”
　　“哎呀！我得赶去……”
　　“且慢！”
　　“这……”
　　“你认识池州的铁背苍龙金彦？”
　　“认识，略有交情。”
　　“略有交情？你曾经救了他一家老小。”
　　“其实……”
　　“老弟你不会认账，你这人值得大家替你卖命。”过天星翘起大拇指说：“铁背苍龙水上实力雄厚，与上下游的水上朋友皆有交情，他的朋友无意中发现一群神秘人物，带了大批货物从武昌下放，那些货物中，藏有老江湖穷儒，神智不清藏在货柜内。”
　　“往下放？这……”
　　“船到九江，消息方传到岸上，货船离开九江后不久，入暮时分在东流江面一段失踪，依铁背苍龙判断，人已换船装走了，而且是往下放的，因此，欧阳老哥已率领朋友沿江追查，派在下速与老弟联络。”