“老丈能说说经过么？”中海问。
　　“四下无人，小扮又是外地人，说也无妨。太康镇中有钱有势的两大族，镇两姓卫，镇北姓徐，中间则是守本分的各姓商贾和农户。卫姓以卫振明为首，包销许、汝、裕、陈四州的盐和茶，总后则是设在平西，他本人在家乡纳福，招纳亡命，横行州县。
　　徐姓以徐福春为首，是地方的有名士绅，结交官府，鱼肉乡里，豢养了一大群闲汉，专一惹事生非。俗语说，一山不容二虎；这座村子有了两头虎狼，而且势均力敌，想想看，那多糟，那还会有好日子过？双方都想将对方赶走，棋逢对手，互不相让。只苦了镇中的入，不但不敢说任何一方的闲话只稍口气上稍为不慎，大祸立至，更须防备两方的人冲突时遭到无妄之灾，经常出人命。
　　苦的是双方都希望获得镇民的支持，不许迁离，没有人敢迁到外地谋生。富贵不还乡，如着锦衣夜行，两句话的意思，是说有财有势，便得在人前神气，如果镇民都走光了，还有什么可神气的？这就是不许镇民迁走的原因。”
　　中海淡淡一笑，道：“只要他们不将缜民弄个家破人亡，任由两虎相斗也不是坏事嘛！”
　　老人摇摇头，愤愤地说：“他们两虎相斗，遭殃的全是镇民，只要一方看这人不顺眼，便诬指这人是对方的奸细，不家破人亡才怪，前后已经死了不少家了！”
　　“难道缜民不会设法和两姓对抗么？”
　　“谁敢出头？两姓的人以高价请来不少杀人不眨眼的亡命之徒，全是些穷凶恶极的人，镇民又全都是本分的小民，难道玩命不顾家么？”
　　“老丈，你老人家呢？就这么袖手旁观么？”中海含笑问。
　　“我？”老人愕然问，接着摇摇头，向冈上一指，又道：“老汉不是镇上的人，住在老龙丘的西麓，一家子养羊为生，我的羊群也不向太康县的方向放。”
　　“老丈，小可指的不是这些。”
　　“你意何所指？”
　　“老丈贵姓？高龄大概不下八十了吧？”
　　“老朽姓邹，名已早亡，年届九六了。”
　　“常人若届古稀之年，即使养生有术，目中必有红丝，而老丈虽故意眯目示昏，但难逃小可双眼睛清而瞳人宛如点漆，红丝不落，必是俱有上乘玄门练气术的名宿，难道小可看错了么？”
　　邹老丈不再眯起双眼，凝神注视着中海，久久方问：“哥儿高姓大名？”
　　“小姓龙名中海。”
　　“你管不管这档子闲事？”
　　“老丈，你呢？”
　　邹老人摇摇头，无限感慨地说：“练气的人年过八十，如同流水下滩，有下无上……能保持所获的成就，已是万幸，何况老朽已年近百岁，想管也力不从心了。同时，你自然不知老朽的督脉已伤，腰脊无法挺直。脊为身之柱，柱不能支，怎能不自量力地妄自出面管闲事枉送性命？”
　　中海低头沉吟片刻？
　　“化解两方的纷争，用武乃是下策。老丈年高辈尊，若能出面排解，化干戈为玉帛……”
　　“不可能的，哥儿。除非两方俱皆死伤殆尽，不可能要他们化干戈为玉帛。”邹老人抢着说。
　　“哦！那么，就让他们两败俱伤好了。”
　　“哥儿的意思是……”
　　“噢！小可外乡人不愿卷入漩涡，小可要走了。”
　　邹老人笑笑，向冈上指，说：“老朽的家在丘的那一边，倚山傍水茅舍两问，只有一个老伴一个小孙。如果你认为不辜负大好头颅，认为行侠仗义除恶锄奸方算是男儿本色，那么，欢迎光临寒合。”说完，点着枣木杖颤巍巍地走了。
　　中海目送老人去远，淡淡一笑，向系马处走去，一面自语道：“两败俱伤，两败俱伤……伤……
　　当然，我不能听信一面之词，先看看再说。”
　　丘顶阔约里余，下坡时驻马向下看，暗喝了一击采，自语道：“好一座独得天厚的镇集，难怪两姓的人皆想独占其利。”
　　镇集距丘麓约有三里地，居高临下看得十分真切。那是一座四周丘陵围绕的盆地，中间展开二三十里的方圆，一条略带黄色的小河流蜿蜒其间，丘陵上森林密布，平原上开垦的田地只占五分之一左右，其他全是果林和树丛，远处的冈阜下，不时可发现三两栋屋舍点缀其间。
　　太康镇位于小河的西岸，右面是老龙丘。镇四周果林密布，花木掩映。镇中槐树成行，柳树款摆虽则所有树叶行将落尽，但不难想像春天临时，这座镇集是怎样一副面目。
　　镇集向南北延伸，共有五条大道在镇中会合，分别可达西华，临颖，郾城，西平，上蔡。镇南北的房屋比镇中段的房屋宏丽得多，楼台亭阁十分神气。田野和河畔羊群散布，巨大的张角大黄牛在各处徘徊；谁相信这样和平安祥的镇集，会像一座隐有无穷凶险的火山？
　　中海驻马站在冈顶打量着四周的形势，久久方策马向下走。
　　太康镇虽有通向五座县城的大道，但并不是往来必经的要冲，往来的大都是附近村落的人，和一些往来五县的行商，所以并不繁华，显得冷清清地。
　　的答的蹄声从东面传来。镇中心的关王庙左侧，平安客栈兼卖酒食的店门前，两个村夫抬头向蹄声传来处看去，一个脱口喝道：“好健壮的汉子，只是马太蹩脚。”