“周叔，请起，小侄不敢当，救甚么命？”
　　周叔神色慌乱地站起，老泪纵横地说：“我……我那孩子得……得了急症，走投无路，正想赶去请……”
　　中海不等他说完，急道：“快，我去瞧瞧。”
　　“谢天谢地；龙少爷，你真是救命王菩萨。”
　　踏入霉气冲天的内房，微弱的光线下，榻上躺著一个十来岁大的孩子，榻前伏著一个村妇，呼天抢地地哀嚎不已。几个邻居挤在房外，一个个直淌眼泪。
　　中海抢近榻旁，只消看第一眼，便知是怎么回事了，先抹掉孩子口外的白□，两指捏开牙关，叫道：“周嫂，别哭，找一根锒针来，准备姜汤。”
　　女人头上有银做的发簪，房门外一位大嫂应声将簪递入。
　　中海抓住小孩的右手掌，在商阳穴上一针剌下，开始放血。商阳穴主肠之金，血如激泉向外喷。
　　片刻，小孩不再喷白□，逐渐抽动手脚。
　　中海将血止住，站起说：“周叔，不用焦急了，幸而早来一步。这是中风，气血上行难下。我给你开张单方，先灌下姜汤，用手巾替他抹胸，不妨事了。”
　　夫妻俩不住念佛，邻居们捧凤凰似的拥著中海往厅中走，七手八脚送上了纸笔。
　　人声嘈杂，中海却振笔疾书。
　　嘈杂声中，有人叹息著说：“如果不是龙家少爷来得正好，小癞子岂不死定了？这叫做老天爷照顾，小癞子命不该绝，贵人恰好光临。想当年……哦！是八年前吧，龙老爷子在泥江口救曾家的大嫂飞步前往，半路上郝家派人用马追上了……”
　　另一人接口迫：“不错，那次我也在华山村，郝家的三娃儿也得了这种病；飞骑追赶龙老爷子，半路上赶到了。但曾家大嫂也是急病，龙老爷子不能分身，曾家先请嘛！同样是救命，龙老爷子不能因郝家是大户而转头，而且距泥江口只有半里路，转回却有四里地呢。”
　　“所以郝家的二娃儿……唉！别说了，这都是命！”
　　人声嘈杂，中海充耳不闻，他只顾开单方，开完叮咛一番，自顾自走了。
　　青口巡检司衙门一切依旧，两个警丁困惑地注视著大踏步而来，阴沉而目肿额伤的中海。
　　中海向警丁行礼，沉著气说：“两位爷请了，相烦禀告大人一声，说草民龙中海求见。”
　　里面突然传来一声暴吼，是巡检大人的吼声：“叉他出去，叫他滚！”
　　中海大怒，向上抢。
　　两把单刀同时伸出，左首的警丁大喝道：“你想造反？还了得？滚！”
　　中海死瞪了门内一眼，片刻，冷哼一声，转身走了。
　　不久，传出了令人震惊的手令：黄昏时全司官兵候命出发，围捕行凶杀了彭小虎的凶手龙中海。
　　中海离开了青口，沿西面小径走向二里外的虹桥村。
　　这几天来，他忙得昏头转向，也哀伤得近乎麻木，一连串的无情打击，搞得他几乎失去理智，始终没有机会办他自己的私事。
　　他还有甚么私事？有的，那就是他的婚姻大事。
　　虹桥村，有一家地方上顶体面的缙绅，姓叶。在道州提起虹桥叶家，大概不知道的人相当少，只消提一声叶爷，本地人就知道是指虹桥村的叶云煌大爷。
　　叶云煌有一子一女，子叫英敏，二十二岁，在州学舍就读，被本州的人士认为是本州未来的大人物，文章冠盖，武事超群，今年秋闱时，取宝名将是探囊取物。
　　女名春华，算起来该是年届双十的一枝花。
　　叶云煌与龙中海的父亲交情深厚，叶家的老小有病有痛，皆由龙老太爷一手负责。从小，春华便许配给中海，虽是口头约定，并未行聘。但老一辈的人一诺千金，决少反悔。因此，在中海未出事以前，到叶家走动时，一向便以岳父尊称云煌。那时，中海是附近数百里中唯一出类拔萃的佳子弟，不但人生得俊，满肚子才华更是无人敢于问难，是附近的姑娘们捕捉的好对象，也是有女儿的老家伙们抢夺的好目标。可是，他却被叶家捉住了，叶云煌也认为能获中海为婿，深以为荣。
　　中海终于放开一切，想到自己的事。但他感到奇怪，这些天来，附近两乡六村的人，谁不知他在忙？谁不知巡检司在找他的麻烦？
　　按理，他不能分身到叶家拜见岳父，是可以原谅的，为何叶家至今未派人到三山集探问探问？
　　脑中很乱，他懒得多想，大踏步进入了虹桥村。
　　村前的拱桥就叫做虹桥，过了桥便是村口。虹桥村全村的人都姓叶，是一姓村，祠堂设在村中心站在桥上便可看到祠堂的大门。叶云煌的宅院，就在祠堂的左首，是一座五进大宅，两侧的跨院厢房多得很。
　　踏入村口，他感到气氛有点不大对。以往，他在虹桥村是最受欢迎的人物，嘴上甜，叔叔伯伯叫得那些人浑身舒服，娃娃们则捧菩萨似的举他做娃儿头。
　　今天不对，所有的人全用奇怪的眼光盯著他。八年不是太短的日子，也许大家都陌生了，变得生疏啦！
　　他站在村口，向那些老少扫了一眼，看不见亲切的笑容，见不到友善的目光。所看到的是大人们摇头，娃娃们往大人身后躲。