“在下有件事请教。”余德正色说：“林兄与耿庄主，是否有何仇恨牵缠？”
　　“很难说，所谓仇恨，并不需要当事人双方有意结下的，远因近由谁也不能彻底了解。
　　有些是上一代留下的恩怨；有些是被人有意所造成；有些是受朋友所牵累……总之，当事人是身不由己的。”林彦淡淡一笑：“耿庄主如何想法，那是他的秘密，在下却可保证，在此之前，在下从未与耿庄主见过面，闻名而已。
　　“在下可以保证，耿庄主对贤昆仲决无恶意。”余德郑重表示：“两位但请放心。”
　　“但愿如此。”
　　“在下也有一件事请教，希望林兄坦诚相告。”
　　“在下能回答的事，必定直言无隐。”
　　“林兄找姓符的人，为仇呢，抑或是为恩。”
　　“非恩非仇，在下只是受人所托，留心查访而已。”林彦不假思索地说。
　　“姓符的名号，可否见告？”
　　“抱歉，术能，余兄请见谅。”林彦斩钉截铁地说。
　　“是不是……”
　　不等余德说出是什么人，门外已传出叫声：“庄主请进。
　　林家兄弟已经来了，现正由余公子接待，不知在谈些什么。”
　　“耿庄主来了。”余德离座而起：“林兄，庄主一来就动身，走吧！”
　　果然是霹雳掌耿庄主，还有两男两女四随从。那晚四随从皆戴了鬼面具，今天露出了本来面目。两个男的年已四十出头，面目阴沉不苟言笑。两个女的也是三十左右的半老徐娘，相貌平凡毫不出色，但那双眼睛阴森森之光凌厉逼人，令人感到浑身不自在。总之，四随从即使没戴鬼面具，光天化日之下，依然带有几分阴森森的鬼气。
　　霹雳掌今天没穿金盔金甲装神唬人，脸貌也有些少改变，黄须少了许多，只有一双怪眼依然幻现着碧光。
　　“小兄弟，两位来得正好，”霹雳掌好笑：“事不宜迟，咱们这就动身。”
　　“庄主也去？”林彦问。
　　“不，顺道而已，半途老夫有事走另一条路。”霹雳掌向余德一指：“余老弟与天孤郑老兄，负责将两位领至地头。”
　　“哦！在下以为庄主亲自带在下前往呢，走吧！”
　　绕了两座山，前面出现一座峡谷，湍急的溪水，沿着曲折的陡立峡谷向北流。
　　霹雳掌止步，向北一指，说：“小兄弟，你们往北走，老夫向南行，不陪你们了，余老弟会带你们去找姓符的人家，回头城里见。”
　　林彦真弄不清这老狐狸在玩什么把戏，笑笑说：“庄主事忙请自便。庄主不在身边，在下的心情轻松多了。”
　　“但愿如此，呵呵！告辞。”霹雳掌奸笑着抱拳而别，沿溪岸的小径向南走了。
　　“我们走吧。”余德说，领先便走。
　　天孤哼了一声，大踏步超越到前面去了。
　　小径左傍山溪，右依山脚，有时须穿越峭壁，扭头下望，溪床下沉五六丈，滚滚溪水令人目眩，胆小的朋友，真不敢举步。
　　“还有多远？”林彦在余德身后问：“这里好象罕见人迹，在这一带的人吃些什么？”
　　“绕过这座山，便是一处谷地。”余德向前面一指：“谷地北面不远，便是溪水的入江口，右岸有一座小镇，以溪为名，叫沙镇溪。”
　　“咦！那岂不是可以乘船前往吗？”
　　“上几座滩很费时而且凶险，不如走陆路安全些。新滩山崩的那一年，溪口本来有一座大石，横截江心长有十余丈，山崩时江水上涨，逆流二十余里，大石此后便消失了，溪口附近便适于居住啦！”
　　“那附近有姓符的人家？”
　　“在溪西的半山上。”
　　溪宽十丈左右，谷地两侧居然可以看到山城一带所种植的果蔬桑麻。
　　这一段溪水流速减缓，岸边搁着一艘木筏。天孤一个人就把木筏推落水际，将现成的木浆架妥。
　　“请上去。对岸有路。”余德伸手虚引；艺高人胆大，林彦不怕对方弄鬼，跳登木筏。
　　筏向对岸划去，林彦突然发现下流不远处的河湾，泊了两艘中型歪尾部，颇感惊讶。
　　“余兄，那儿怎会有船停泊？”他向泊舟处一指：“这里有埠头吗？”
　　“沙镇溪有不少富户，以采药致富，他们每一家都拥有自己的船只，有时会运药材远赴南京呢。这处河湾就是他们泊舟的地方，有时大小船只总数不下三十艘。”
　　“哦！余兄对这一带十分熟悉呢。”
　　“好说好说。江湖人如果必须在某地停留，就得把地方的事弄清，在下来了快半个月了，但还谈不上熟悉，略知一二而已。”
　　“余兄来归州有何贵干？”林彦有意套口风。
　　“为朋友两肋插刀，如此而已。”
　　木筏靠岸，天孤把筏拖至岸上搁好，仍然在前面领路，沿小径进入丛山。
　　不久，听到江流声，小径逐渐升至山腰。