归州虽有四座城门，但南临大江，北枕峻岭，东面有古道通向夔子城（楚王城），西有小径至牛口，城西不远便是叱滩。
　　叱滩也叫人鲆瓮，舟子则称为黄魔滩，紫极宫就是黄魔神庙，不远处便是雷鸣洞，大石阻江三分之一，喘急的江水冲至洞下，声如雷鸣，像是老天爷发怒叱骂，所以叫叱滩。另一座修真人所住的天庆观香火并不怎么旺盛。
　　大汉领着林彦与姑娘到了码头，轻舟待发，五名操舟大汉健壮如牛，长相凶猛。
　　“请上船。”领路的大汉客气地肃客。
　　“上船？要到何处？”林彦颇感意外地问。
　　“姓符的人住在对岸。”大汉笑笑说。
　　“旧归州？”
　　“不是，届时自知。”
　　林彦不再多问，首先登船。
　　船靠南岸，大汉说声有僭，便走在前面领路，沿江滨小径越过叱滩，小径一分为二，大汉趋南面小径急走，进入一条山谷。两三里之后、谷道上升，前面山城下出现一座三家村，犬吠声入耳。
　　三家古宅建在树林旁，南面山泉泻下汇成一池。住宅以巨木筑成，粗犷、古朴、简单，与一般山居人家掏泥为墙完全不同。
　　迎面第一家外围以巨木为栅，以防止猛兽入侵。栅门口，站着已失去山藤杖的天孤郑川。这老家伙脸色阴沉，本来就生得长相难看，这时更像个讨不到债的债主。
　　“你俩个小子真是够狂够大胆的。”天孤郑川阴森森地说：“随便一个人就可以把你们招之即来。”
　　“招之即来事极平常。”林彦口上不饶人：“想挥之即去就不是易事了。你是准备先打一架报那晚偷袭失败之辱呢，抑或是带在下兄弟去找姓符的人？”
　　“耿庄主马上就到，亲自带你去找人。”天孤郑川向里面不远处的大门击掌三下：“有人认为你能逃过耿庄主的霹雳掌，那是不可能的事，所以要当面试试你的武艺，要证明耿庄主是不是过甚其词。”
　　大门本来是开着的，踱出一位白睑书生，青施飘飘，有如临风玉树，佩的剑古色斑斓，没有任何饰物。
　　天孤那阴骛的面孔，露出更阴森的冷笑，闪在一旁向林彦伸手虚引说：“院子很宽敞，足以施展，请吧。”
　　林彦淡淡一笑举步，朗声说：“会无好会；没想到耿大庄主如此小气，人还没露面，便先安排一场决斗。”
　　姑娘也不示弱，接口说：“善者不来，来者不善；耿大庄主如果认为咱们兄弟是善男信女，他是打错了主意。姓郑的，你是说，这位俏书生要当面试试咱们兄弟的武艺？”
　　俏书生灿然，笑，背着手走近，一双水汪汪又大又亮的明眸，在两人脸上瞟来瞟去，最后凝视着林彦，笑意更浓，抱拳施礼说：“林兄，久仰久仰。天孤郑老的话，请不要放在心上。在下小姓余，名国维单字德。诸多多指教。”
　　“兄台客气。在下林彦。”林彦也客气地行礼：“郑前辈绰号称天孤，为人孤僻阴鸷理所当然，在下不会与他计较。”
　　一旁的天孤郑川老脸上挂不住，见余德居然毫无表示，难免心中不快，向余德说：“小兄弟，你和他们打交道好了，庄主不久可到，你们先准备准备，人一到就动身。”说完，愤然进屋去了。
　　余德不加理会，向林彦说：“请屋里坐，耿庄主即将到来，还有余暇小坐片刻，两位请。”
　　林彦也就不再客气，举步便走。
　　姑娘一直就在冷眼旁观，她的目光显然不太友好，一双明眸不离余德，对这位俏书生深怀戒心。
　　余德却毫不在意她的存在，老实不客气与林彦并肩而行，不在乎主人的礼数。
　　厅堂设备简陋，一桌四凳别无常物。余德清两人上座，自己在下首相陪，笑笑说：“此地的主人是耿庄主的朋友，出去办事不知何时方能返回，连茶水都没有准备，林兄休怪简慢。”
　　“余兄应该明白。”林彦说：“在下与耿庄主在极不愉快的场合中见面，彼此各怀机心各有所图，暗地里彼此憎恨，表面上又不得不保持客气礼貌，即使备有酒筵，在下兄弟也不敢领情。访问余兄与耿庄主……”
　　“在下与耿庄主可以算是朋友。哦！林兄的口气，似乎对耿在主甚不谅解……”
　　“谅解？余兄说得太含蓄了，应该说，在下对耿庄主深怀戒心”
　　“有此必要吗？”
　　“不仅是必要，而且是必须。余兄，你想想看，耿庄主所要作的是，派人带在下去找住在归州姓符的人，这在任何人来说，可说平常得很，平常得不屑一提。可是，他却把这件事搞得十分复杂，复杂得令人觉得这是一件见不得人的事，神秘的令人如堕入五里雾中。余兄，这是一件见不得人的事吗？”
　　“这个……”
　　“看情形，似乎他要亲自出马，带在下兄弟前往，委实令在下心中懔懔。如果连一个七八岁的顽童也能胜任愉快的事，竟然要劳动一位武林中大名震天下的世家高手亲自来做，这件事也未免太离谱了。余兄，原谅在下多问，阁下介入这件事，到底有多深？”
　　“林兄的意思……”
　　“余兄如果介入不深，退出还来得及。如果在下所料不差，耿庄主恐怕将要与在下剑上决生死，参与的人，决无置身事外的可能。在下不愿与余兄生死相拼，如此而已。在下认为，余兄的修为，容或没有耿庄主精深，但必有一两样奇技异能为耿庄主所不及，届时在下兄弟为求自保，势将以平生所学周旋，余兄明白在下的意思吗？”