“先到江边看看再说，也许可以找得到船。”、．“那就走吧。”
　　走了十几步，姑娘身躯突然一晃，脚下虚浮。
　　林彦一惊，伸手扶住了她，讶然问。“芝妹，怎么了？”
　　“精神不济，有点发虚。”姑娘苦笑：“被她们拖着奔波了一夜，滋味真不好受……”
　　“不对，你的脸色……该死的！她们是不是在你身上动了手脚？那些鬼女人都练了些阴毒的邪门内功，制经脉令人不易发现。仔细想想看，除了感到精神不济之外，还有甚么地方感到不舒服？”
　　“这……有点头晕，似乎…”
　　“似乎什么？”
　　“反胃。唔！大概是饿了。”
　　“反冒？头晕反胃，是有点空腹之象。想想看，她们的手，曾否在你身上主经脉附近游移过？譬喻说：手少阳三焦、足阳明胃、足少阴肾等等。”
　　“没有呀！囚禁与问口供时不上绑，迁移时仅用牛筋索反绑双手，负责看管的几个人轮流监视，并未受到虐待，如被制了经脉，我应该知道的。”
　　“也许你真的饿了，走吧。”
　　“饿得心中发慌，手脚无力，滋味真不好受。”姑娘笑笑说：“回到客店，我有两件事要做。”
　　“你是说……”
　　“大吃一顿，然后饱睡一大觉。”
　　“我仍在担心。”林彦双眉深锁，扶着她举步；“按理。一晚上不眠不食平常得很，你不可能如此萎顿，回店之后，我得好好替你查一查各处经脉。”
　　到了江边，两人愣住了。
　　辽阔的江面帆影片片，风高浪勇，船上下往来为数甚多，但都在江中游悠然飞驶，相距最近的也在里外，叫破了喉咙也不会有船肯靠岸查问。左面是孤山，奇峰峻峭，风浪拍岸人兽绝迹。往右面的下游眺望，林中葱笼不见田野，看不到村落，连渔舟也不见踪迹。
　　“往下游去找村落，也许可以找得到小船。”林彦向下游一指：“那一带是平原，该有村落。”
　　“那些女人的船，不知是往上走呢，抑或往下放？我们真该早些前来抢她们的船。”芝姑娘苦着脸说：“往下游走，不知有多远才有村落，我……我走不动了。”
　　“不要紧，我可以抱你走，再远些可以背。”
　　“不要，羞死了。”姑娘脸红红白了他一眼，羞慢慢地贝齿咬着下唇：“我还走得动。”
　　“羞什么？你穿了男装是不是？”林彦也禁不住笑了，姑娘那撒娇的神情的确动人：
　　“脸红啦！真是个大姑娘了，不再是不懂事的小丫头啦！晤！有人来了。”
　　近山脚的树林中，踱出曹明和两名大汉。
　　“咦！曹老爷，你还没走？”林彦颇感意外地问。
　　“我敢走？”曹明快步走近苦笑：“跑得了和尚跑不了庙。
　　事情没了结之前，我走了，你不是要到我家去找我？你要是上门兴问罪之师，鸡飞狗走小事一件，以后我哪有好日子好过。”
　　“曹老兄。”林彦笑了：“你以为我是什么人？江湖混混吗？”
　　“我知道你是个了不起的人，侠义道的高手。老弟，不瞒你说，在下虽说为富不仁，不折不扣的地方豪绅，但自问还没有做过伤天害理的事。如果我够狠，陈太监就不敢几乎抄了我的家，刮走了我一生的积蓄。我如果够狠，可以和十八娇魔合作。”
　　“如果你那样做，就休想在地方上立足啦！破财消灾，至少你目前还保有眼前的地位。
　　陈奸阉垮台了，至少你还没有垮。在下不敢自诩侠义，侠义两字害人不浅。曹老兄，竹筏还在吗？在下的水性并不佳，我用得着竹筏。”
　　“在，老弟……”
　　“送我和舍弟过江，怎样？”
　　“风险很大，五个人相当冒险，何不先到舍下，在下派船送两位过江岂不稳当些？耽误不了多久，值得的。”
　　“也好。”林彦大喜过望：“那就有劳曹老兄了。”
　　两大汉重行入林，抬出竹筏泛水。七根竹乘坐五个人，沿岸行驶已是不胜负荷，用来横渡风浪不小的辽阔江面，的确十分危险。
　　林彦与曹明在筏后端用手桨划水，一面划一面说：“那些衣着华丽的男女，好像不是贵地的人。”
　　“本地会武的女人不多。”曹明说：“至于她们的船，的确是上江的歪尾船。”
　　“卓三与鱼鹰那些人，受人指使计算一位姓傅的书生，掳劫暗杀无所不用其极，那些主使人的底细中，你难道毫无所知？那些女人很可能是主使人，似乎不需卓三动手。”
　　“我真的不知道，卓三与鱼鹰那些人鬼混，在府城附近为非作歹，要说我不知道，当然无人能信，由于他们并不影响我曹家的权益，所以我懒得过问。”曹明坦率地说：“老弟，恐怕你料错了，那些女人决不是主使卓三派凶手掳劫暗杀的人。”
　　“何以见得？”
　　“卓三与他那些地棍朋友，全被那些女人擒走了，是我亲眼看到她们把人赶上船的，有些还受伤不轻呢。”