巳牌时分，男人们都应该在地里干活，事实上，附近的麦地里很少看到健壮的男人。村头的白杨树应该是儿童们游乐的好地方，但却不见儿童的踪影。
　　“大叔请了。”林彦牵着坐骑上前向村夫行礼：“请问，这里是什么地头，可有路到大庆关？”
　　“哦！客官是……”中年村夫毫不感惊讶地反问，眼神涌起太多的疑问。
　　“小可到山西公干，来自咸阳的解差，县城封锁戒严，不得不抄小道赶路，以免耽搁行程误了公务。”
　　“哦！客官怎知县城成严？”中年村夫信口问：“老汉倒没听说过呢，村子里的人很少进城嘛！这里是朝坂西坡。北面两里地是紫阳山灵应观，南面那条路通新市镇。沿这条小径向东走，可以到河边的大庆关，路不好走，东弯西岔的，走错了就麻烦啦！”
　　“哦！谢谢大叔指引。”
　　“大牛家的老五地头熟，客官如果能给他百十文钱，他会带你们到大庆关，反正地里用不着照顾，他会带你们到达地头。平时秋收以后，他经常到县里去做赶脚的。”中年村炎热心地替他介绍向导。
　　赶脚，也就是用自己的驴子载客，客人乘驴，自己在后面替客人背行囊，赶在驴子后面相当辛苦，钱赚来不易。
　　“大牛家在何处？”
　　“西首第二家，客官夫问问看，多花几文钱，值得的。”中年村夫用手向大牛家一指：
　　“老五人很能干，能不能走该不该走的地方他都熟，有些私盐贩子从解州把盐偷运过来，都找他带路，十几年来从未失过风，很靠得住。”
　　林彦大喜过望，正苦于人地生疏，能找到一个替私盐贩子带路的人，真妙。他谢了中年村夫，向姑娘挥手示意，牵了坐骑走向大牛的家。
　　林彦在屋前的柳树下拴了坐骑，示意姑娘在外等候，上前推开柴门，扬声叫：“里面有人么？”
　　柴门内是一座小小院，堆放着一些农具和杂物。大门半掩，里面伸出一个秃脑袋的中年村夫，讶然问：“难呀？你是……”
　　“在下来找大牛。”
　　“哦！我就是，你是……”
　　“在下要到大庆关，请大叔方便，这一带听说大叔家的老五很熟……”
　　“不错不错。请进来坐，我去叫老五来，你们当面谈好不好？”
　　林彦毫无戒心地踏入厅堂，大牛先奉上一杯茶，微笑道：“客官清用茶，请小坐片刻，我到后面去叫老五来，他在照料他那头小驴。
　　“大叔请便。”
　　大牛似乎左脚有点不便，一歪一扭地入内去了。
　　他口并不渴。并不想喝茶。举目打量厅中的古旧陈设，耳中突听到门外传来一声异响。
　　院子宽广约三丈，外面的柴门是开着的。他向外注视、看到柳树下的坐骑，另一匹坐骑被柴门旁的木院墙挡住了。
　　听到异声，起初他并未介意，似乎是有物落地。也许是坐骑在顿蹄呢。接着，突觉气血一涌，一阵昏眩感突然袭来。
　　一阵心悸，一阵无名的恐惧浪潮无端涌上心头＿他看到茶碗袅袅升起一阵若有若无的雾气。大热天，炎阳似火，这碗茶会冒蒸气？谁会在大热天给客人奉上一碗热茶？
　　他像一头面临死亡威胁的猛兽，左手前伸，右手火速从百宝囊中掏出一颗丸吞下。他以为自己够快，其实手脚的力道已在迅速地消失，举动慢得力不从心。谢谢天，丹丸总算入腹了。
　　他颓然坐下，绝望的感觉涌上心头。
　　手脚的力道快消失了，似乎腰脊也逐渐挺不起来啦！昏眩感也在加重，眼前逐渐朦胧，心似乎正在慢慢沉落。
　　“给我片刻时间！”他心中狂叫：“林彦，你不能倒下！你一倒下他们就来了，不能……”
　　顽强的生命力，坚忍的性格，求生的本能，强烈的自信小……他终于能安坐不动，支持着不倒。
　　依稀，他听到里面传来隐隐人声：“他倒了吗？该出去了吧？”
　　“还在坐着。”是那个秃脑袋大牛的声音。
　　“那怎么可能？”
　　“事实如此。”大牛的语音有点不悦：“你过来看。”
　　“我出去看看……”
　　“去不得，想死吗？”
　　“虎死不倒威，大概他有虎的能耐，人昏迷不醒，坐着当然不会倒下。胆小鬼，你不去我去。”
　　“不可……”
　　“哼！”脚步声轻得像猫。
　　内间里出现一个壮年村夫，挫低身躯放轻脚步，一步步走向闭目安坐如同老增入定的林彦，一丈、八尺……突然伸手朝指向前一伸，或气破空声倏发，赫然是练武人苦修一甲子方克有成的天罡指功，极难练成的真气制穴术。
　　蓦地一声怒啸，林彦以原坐式贴地前滑，左掌一拂，袭向七坎大穴的天罡指功无声自散，“砰”一声大震，他的手掌击在对方的小腹上。壮年人做梦也没料到他不闪避反而进击，相距太近，想躲已力木从心，身躯被震得飞退，重重的撞在神案的案角上，神案崩坍，人也反弹倒地。
　　林彦顾不了头脑的昏眩感尚未全消，狂野地跃出柴门外，只觉心向下沉，急得手脚发冷。