不久，脚步声终于止于门外。
　　“里面的人都出来。”叫吼声像打雷。
　　张老人首先爬出门外，只感到心向下沉。远处的永安村栅外，被反绑了双手的人为数不少，正被大批税丁押着向府城动身，皮鞭声叱喝声，与送行的老少妇孺的号哭声相应和。而棚屋附近，散落着不少握刀携剑的税丁，附近的棚户都被赶出屋外，税丁们正逐屋搜查。站在他面前的共有三名佩刀税丁，另一人是永安村的一名甲首。
　　三四十步外，三个面目狰狞的督税署班头，正和两名钦差府的走狗交谈，似乎在商讨重要的阴谋。
　　“张伯，督税署的差爷来查户丁。”甲首苦笑着说：“戚家的老三和老七跑掉了，这几天你曾经见过他们吗？”
　　“没见过、老汉好久没进村了。”张老人据实口答。
　　一名税丁指指小莲：“你家里就这两个人？”
　　另一名税丁正走向棚门。
　　“还有一个。”张老人机警他说：“小犬病重，无法出来应验。”
　　“混帐！把他拖出来。”税丁怒吼。
　　甲首脸上变了颜色。另一名税丁冷笑着问：“张甲首，你不是说这一户只有两个人吗？
　　怎么多出一个？”
　　“这………”甲首直打哆咳，语不成声。
　　进入棚屋的税丁，已拖死狗似地把林彦拖出来了，往地上一丢，础冷笑。
　　“禀差爷，那是老汉的第二个儿子，逃匿在外两年多，昨天才返家，进门就爬不起来了。”张老人卑谦地诉说：“这畜生逃亡在外无衣无食，病重垂危才想到返家挺尸。老汉正打算今早向甲首投告…”
　　“住口！他昨晚回来，你就该当时就向甲首申报。”税丁火爆地叫，转向甲首问：“你看是不是他的儿子？”
　　“小……小的知道他的次子张二逃走在外，上面有案可稽……”
　　“我问你这人是不是张二？”
　　甲首左看右看，迟疑他说：“小的不……不清楚，好……好像是，身材差不多。脸病得变了形，小的……”
　　“先把他拖走，到衙门去问。”税丁向同伴发令、一名税丁踢了林彦一脚，喝道：“站起来，走！”
　　林彦无法站起，但不得不挣着撑起上身。
　　“差爷天恩。”张老人哀求：“他病得太重，过两天，老汉叫他到衙门投到……”
　　“不行！”
　　林彦吃力地站稳，吃力地迈出第一步。虎落平阳，他必须离开张老人跟税丁们走，以免累及张老祖孙。
　　“快走！”税丁催促他走。
　　他迈出第二步。真不巧，脚下是一个小土洞，一脚踏空，人向前一栽，砰然仆倒。
　　税丁一把揪住他的发结往上提，在他青灰色肌肉扭曲的脸颊抽了一耳光，怒喝道：“别装死，站起来走！”
　　“如果我能走。决不装死。”他吃力他说，眼中有怨毒的火花。这一耳光力道不轻，打得他眼冒金星。
　　口气顽强，税丁先是一怔，接着怒火上冲，发出一声粗野的咒骂，手起掌落，给了他四记正反阴阳耳光，吼道：“你这厮吃了豹子心老虎胆，那还了得？居然敢在太爷面前逞强，不打你个半死你还不知厉害呢。”
　　林彦重重地摔倒，只感到天旋地转，口中发咸，触及内．伤，痛得他浑身发紧，眼前发黑。
　　“差爷们饶命！”张老人狂叫：“他……他快死……”
　　“滚开！再闹连你也带走。”税丁凶狠他说。
　　不远处的五个人被这里的闹声所吸引，慢慢地向这儿走来，为首的是个身材高大、虬须大鼻、佩了剑的中年人，操着山东腔的官话问：“怎么一回事？”
　　“徐二爷，事情景这样的……”税丁将经过说了。
　　徐二爷拉起林彦，精明凌厉的目光在他浑身上下转，冷冷地问：“你得了什么病？”
　　“跌……跌在山……山沟里，是……”、“是伤，内外部有伤。说！真是跌伤？”
　　“是的。”林彦硬着头皮答。
　　“你这混帐东西！跌伤怎不见明显的外伤？老蒙伙却说你是病。好，你两人中，总有一个撒谎，一定是想隐瞒些什么，马上就可以把撒谎的人找出来。来人哪！先架起他来给他一顿皮鞭，他就会乖乖吐实了。”徐二爷恶狠狠他说，将林彦推倒在地。
　　两名税丁架住了他，一名拉出皮鞭，毫不留情地给了他一顿好抽。“叭叭叭叭……”第十五鞭，他昏厥了，胸前一片鞭痕，一条条怵目惊心。
　　“再打就打死他了。”甲首魂飞魄散地叫。
　　“饶了他吧，公爷……”张老人跪下哀叫。
　　“泼醒他，再打，详细讯问他。”徐二爷冷酷地下令。
　　右首一座棚屋中，突然转出一个灰衣老人，呵呵怪笑道：“泼醒岂能无水？来啦！这里水缸中水不少呢。”
　　棚屋外本来有两名税丁，看管着五名老少，同时一惊，一个说：“咦！里面分明没有人了……”