前街后街他重新勘察了两遍，这才满意地回客栈歇息。
　　掌灯时分，柴家大宅的西院内堂，灯光明亮温暖如春，取暖的火盆炭火甚旺。
　　主人是一位美艳的中年妇人，长裙短袄天姿国色，成熟女人的高贵风华极为动人，可惜脸色有点苍白，却不用胭脂掩饰。
　　另两位年华双十，打扮也极为出色的美丽少妇，美丽的面疲莹洁红润，透露出健康青春的神彩。
　　另一侧的交椅上，是一位更年轻，更富青春气息，健美活泼神情流露的少女，穿了水蓝色绣云雷花边紧身劲装，恫体玲戌透凸十分惹火。
　　客人是三位年已半百出头的中年人，一个比一个幢壮，一个比一个瞟悍，相貌也狰狞，粗眉巨眼胡须戴立，凭长相和魁梧的身材，就可以把胆气不够的人吓得惶然走避，怪眼中的精光更具有慑人的威力。
　　为首那人腰间所悬的皮套袋中，盛有一根两尺二寸紫金套筒枪，必要时可以突然弹出，枪尖可以弹体出一尺二寸，成了全长三尺四寸的致命金枪……这位仁兄，正是曾经横行大河两岸的黑道之豪，一度曾经参加响马贼的神枪太保沈标。
　　他大部分人手，不分昼夜皆派往南漳庄，监视庄中的动静，用不着他费心。“。主人九幽狐胡五姑，是他的好朋友，也是贵宾，请来对付魏庄主的主将。
　　北斗星君会邪门妖术，只有九幽狐可以匹敌。九幽狐邪术的道行极高，对付北斗星君绰绰有余。
　　其实九幽狐的武功，也比神枪大保高明。
　　神枪太保另有住处，带了一群党羽在东街一座大宅内藏匿天黑才出来走动，把所得的”消息告诉贵宾：
　　因为九幽狐爱洁，而且自视极高，不屑与他那些爪牙打交道，那些爪牙没有一个能让九幽狐几个女伴看得顺眼。
　　“沈老大，有何动静消息尸九幽狐喝了一口茶：笑吟吟流露出心中的愉快，“你像叨住了一只鸡的黄鼠狼，一定有好消息。”
　　“呵呵！狐狸才叨鸡，黄鼠狼咬鸡当堂吃。”神枪太保得意地大笑：“消息还不能断定是好是坏。一整天，南漳庄毫无动静，既没派人到县城报案，也没派人四处搜寻肉标的下落。毫无动静弓！人生疑，令人摸不清他的意向，不派人搜寻，我就捉不到活口，很可惜。”
　　“也许北斗星君真的害怕了，准备用七车金珠换回人质，所以毫无动静，你何必生疑？九幽狐的估计相当乐观：“我另有主意，逼他死心塌地受你摆布。”
　　五姑，你又有什么好主意。”
　　“你何不求周小妹助你一臂之力？”九幽狐指指明眸皓齿的美丽少女，“请她前往南漳庄走＝趟，向魏庄主提出严厉警告，可以避免你和他那些亡命弟兄拼死，减少你那些弟兄的损失，岂不是上策？
　　“胡前辈，不关我的事。”周小妹并不因九幽狐叫她为小妹）而称对方为大姐，却称为前辈：“我是踉来看热闹的，做一个旁观者，希望见识这个号称主宰人间生死，法术惊世的北斗星君，是否浪得虚名。”
　　“周小妹，你如果出面，对你日后声誉威望的提升，形势必定大好。”九幽狐说，“我对斗北斗星君并不热衷，他那些弟兄恐怕不会秉可贵的江湖豪气，和我们公平地了断，很可能明枪暗箭齐施，相当具有危险性。
　　多事不如少一事，你曲面轻轻松松便可解决）岂不皆大欢喜卜汰群人混战厮斜者实说不论输赢，所付出的代价一定不会小。”
　　“你的意思我明白……”
　　“你根本不明白。”
　　九幽狐抢着说：“江河后浪推前浪，世上新人换旧人；你老爹已取代了大河两岸的豪霸地位，老一代的豪霸不见得很甘心，北斗星君如果卷土重来）肯定会威胁你老爹的霸业。防患于未然，你就没想到为你老爹分忧？”
　　“钦……”
　　“只要你提起你的身分，报出你老爹的大河苍龙名号，北斗星君如果没有卷土重来的打算和能力，必定心甘情愿接受你的摆布，想想看，对你建立威望有多大的帮助？周小妹，值得的。”
　　“算了，我得考虑。你们谈，我要歇息了。”周小妹知趣地告辞，她不想干预有关机密的事。
　　“你请便吧！”九幽狐无意挽留，“请不要接近后面的内院，弄乱所设下的禁制。”
　　“我对法术一窍不通，才不想自找麻烦呢！”周小妹向厢房走，“沈大爷，少陪。”
　　“周姑娘请便。”神枪太保客气他说，“后天是决定性的一天，希望姑娘仍在旁替在下助威，谢啦？”
　　“我想请你姐妹明晚走一越南漳庄、探一探虚实。”神枪太棵等周小妹一走，压低声音提出请求：“甫漳庄一整天毫无动静，令人莫测高深，不知魏天混蛋弄什么玄虚。
　　我有点不放心，可别让煮熟了的鸭子飞了，珍宝没能索回，反而着了他的道。”
　　“不是我有意偷懒。”九幽狐明显地拒绝所求，“也许我的道行比他高些，但即使高两三倍，也不可能进去之后，他完全毫无所觉。一旦他发现警兆，那就打草惊蛇大费手脚了。……
　　“可是……”
　　“你还不明白吗？”九幽狐笑容消失了。
　　“明白什么？”