他脚下一紧，沿小径向前接近。
　　已经是二更末三更初，在乡间来说，已经算是太晚了，夜间荒山野岭确是不宜赶路的。
　　接近至二十步内，鼻中突嗅到一丝若有若无的淡淡幽香。
　　提灯笼赶路的人，走得甚慢，不知身后有人接近。
　　淡淡的幽香并未引起他的疑心，也许是附近有异草奇花，平常得很。
　　紧追两步，他吃了一惊。他从灯笼的摇摆中，看出对方的轮廓，是个女人，长裙虽不及地，仍可看出决不是男人的长袍，男人的长袍没有腰身。
　　他困惑地跟上，悄然跟在对方身后，不知是否该冒昧上前招呼。
　　先前嗅到的幽香浓了些，他猜想是对方身上所散发的薰衣香。
　　不用猜，他知道这位大胆的赶夜路女郎，年岁不会太大，看身材背影，该是青春女娇娘。
　　女郎根本不知背后有人跟来，轻盈地，从容不迫地向前走。
　　小径两侧林深草茂，四野虫声唧唧，不时传来一些小兽的叫吼，以及枭鸟的奇异刺耳啼声。但女郎丝毫不惊，似已习以为常不以为怪。
　　跟了百十步，他终于忍不住了，叫道：“姑娘，请留步。”
　　他这一叫，叫得女郎大吃一惊，“哎”一声尖叫，几乎丢了灯笼。
　　“我是过路的，请姑娘休惊。”他赶忙说。
　　女郎惊惶地转身，脸色苍白布满惊容，恐惧地叫：“你……你是人……”
　　“在下姓印，在此地迷了路。惊扰姑娘了，恕罪恕罪。”他拱手说，站在两丈外不敢贸然接近，以免女郎受惊。
　　三更半夜山区之中，他的出现确是令女郎吃惊。
　　他瞥了女郎一眼，心中一跳，心说：“好清秀的女孩子。”
　　是个十六七岁的小姑娘，身材窈窕，黛眉弯弯，有一双明亮如星星的大眼，挺直的鼻梁，樱桃小口勾画出美妙的弓形轮廓。
　　脸色虽然因惊惶而出现片刻苍白，但从湿润无暇的肌肤猜测，回复红润时必定白里透红。
　　清丽、灵秀、窈窕、脱俗、流露出朴素端丽的风华，也流露出青春少女健康活泼的特有气息。
　　女郎警觉地打量着他，久久方惊魂初定，手掩心口压惊，犹有余悸地问：“你……你真是人？”
　　“是的，小可姓印名。”
　　“你……你不是本地人？”
　　“小可是外乡人，昼间从章华山庄来。”
　　女郎拍拍胸口，如释重负，粉颊出现笑容，说：“噢！原来是河对岸耿家的人……”
　　“不，小可在耿家作客。”
　　“那你……”
　　“小可追寻一个人，在这一带迷了路。”
　　“哦！你恐怕不能够回去了，这里到耿家虽说只有二十余里，但晚间没有渡船过不了河。”
　　“这里是……”
　　“这里是桃花山。”
　　“小可连章华台附近也未摸清。”
　　“咦！你好像受了伤……”
　　“不要紧。请问姑娘，这附近可否找到客店？”
　　“客店？没有。向东北走五六里，山溪旁有一座小村，有一座制纸坊，只是路不好走。
　　纸坊有不少工人，找地方住当无困难。”
　　“是沿这条走么？”
　　“不，退回去两里地，有条岔路向东北走，五里路便到了。”
　　“谢谢姑娘指引，打扰了。”他抱拳一礼，扭头就走。六七里路算不了什么，片刻便可赶到。
　　女郎目送他去远，突然叫：“印爷，路不好走，小心了。”
　　“谢谢指点，小可小心就是。”他高声答。
　　“如果印爷没有要紧的事，何不到寒舍暂度一宵？那些纸厂的人不好说话，说不定将你当贼办呢。”
　　他一怔，止步转身问：“他们不欢迎外地人？”
　　“他们连本地人也概不欢迎。”
　　“哦！打扰尊府，方便么？”
　　“算不了什么打扰。寒舍在前面半里地，木屋三椽，聊可栖止，如不嫌弃，欢迎光临。”
　　他大喜，急步折回，行礼称谢道：“恭敬不如从命。小可感激不尽，打扰尊府了。”
　　“不必客气，请随我来。”
　　他跟在后面，笑问：“恕在下唐突，可否请问姑娘尊姓？”
　　“小女子姓宗，小名……”
　　“哦！姓宗，姑娘祖藉是京兆么？”
　　“那是七代以前的事了。”
　　“我猜，府上定是书香世家，淡泊名利疏狂山野隐世在此。”
　　“怎见得？”宗姑娘扭头笑问。
　　“姑娘谈吐脱俗，说的是官话。”他笑答。