不论昼夜，只要他有空，便四面走走，察看庄外的动静。
　　站在庄后的瓦面，可看到东南角三四里外的沼泽地带，那是一处宽约两三里，长有五里左右的河湾，地势低，附近的田野长年积水，秋尽期间，仍是汪洋一片。
　　但华容江河床中的水，已日渐枯渴。河东西岸的芦荻，已完全曝露在阳光下日渐干枯。
　　雪白的残余芦花，留在枯梢上为数有限了。
　　不时可看到一群群水鸟向南飞，但不向南迁的鸟却仍在沼泽上空飞翔。景色如画，但在章华山庄的人眼中，却是可怕的杀人陷阱。
　　第四天一早，风扫残云偕同天凶星大踏步进入庄门。
　　以往，老魔们不时进庄，向庄主索取刀锄铁器等等杂物，取了就走平常得很，因此今天两老魔到达，并未引起多少骚动。
　　耿庄主亲自迎迓，将人接入大厅，恭顺地问：“两位老前辈需用何物，请吩咐……”
　　“要人。”风扫残云直截了当地说。
　　“要人？”
　　“是的，要四个武功高强的人。”
　　“这……”
　　“不许问。”
　　“好吧，晚辈算一个。”
　　“不要你，你还得留下办事。”
　　“这……”
　　“你不是请来了八位朋友么？”
　　“是的。”
　　“老夫要奚老、范强、彭勇、郎壮四个人。”
　　“这……”
　　“少废话！叫他们出来。”
　　其他的人皆在内堂，奚、范、彭、郎四人不等招呼，鱼贯出厅。奚老身材粗壮，气概不凡，大声问：“前辈有何指教？”
　　风扫残云冷哼了一声，阴森森地说：“带上你们的兵刃和暗器，准备跟老夫走。”
　　“但不知有何要事？”
　　“住口！你们只要听命行事，不许多问。”
　　“不先交代明白……”
　　“你不愿意？”
　　“这……”
　　天凶星怪眼一翻，拐杖一伸，点向奚老的小腹。
　　奚老本能的向侧闪，并伸手拨架。
　　岂知拐杖奇快绝伦，倏吞倏吐，“噗”一声响，点在奚老的嘴上。
　　“哎……”奚老狂叫，连退四五步，背部被壁所挡，方能支持不倒。口中鲜血外沁，四颗门牙全断了。
　　天凶星收杖，冷笑道：“再多说半个字，毙了你。”
　　八条好汉在进庄之前，多多少少皆吃了些苦头。
　　奚老这次苦头吃大了，嘴唇肿裂，丢了四颗门牙，怎敢再说话？捂着嘴打哆嗦，脸色灰败。
　　“还不去取兵刃？”风扫残云沉叱。
　　“去慢的人，他得死，另换一个。”天凶星厉声说。
　　四人心惊胆跳地走了，去客院取兵刃暗器。
　　风扫残云的目光，回到耿庄主脸上，又道：“你，带三二十个人，随同霜老前往。”
　　耿庄主心中一跳，问：“要不要带兵刃？”
　　“随便。要你们去见识，不要你们动手。”
　　半个时辰之后，众人到了沼泽的西南角一处荒田。
　　那儿地势稍高，七个老魔已经先到一步，并有十六名大汉全付武装左右屏列，其中有大名鼎鼎的洞庭水贼洞庭蛟。
　　烟波浩瀚的洞庭湖，周围八百里。春夏水涨，天水一色；秋冬水落，洲渚港汊连绵不绝。藏污纳垢，在所难免。
　　因此，洞庭水贼天下闻名，千百年来生息其间，飘忽散聚出没无常，是亡命者的逃逋薮，冒险家的乐园，地方官府极为头痛，却又无可奈何。
　　洞庭湖是总名，当地土著因区而分湖名，计有青草湖、翁湖、赤沙湖、黄驿湖、安南湖、大通湖等等。
　　但并无明显的界限划分，每一处皆有一群水贼啸聚，彼此互通消息，守望相助。有些是不折不扣的亡命，有些则是各地的土著，兵来四散，是安份的渔民，兵去重新啸聚，成为水贼。
　　洞庭是九江之会，是商旅必经之途，更是上游百货的通道，是做没本钱的买卖的最佳猎场。
　　洞庭蛟是华容附近一伙水贼的首领，水性极为高明。
　　这位水贼首领五短身材，才不出众貌不惊人，年仅四十上下，却是个杀人如麻的狠家伙。
　　印-在马坊镇，曾与洞庭水贼打过交道，因此对洞庭蛟颇有戒心，深怕洞庭蛟的爪牙认出他的身份，因此一直躲在一名庄丁身后掩起行藏。
　　其实他多虑了，洞庭蛟的贼伙，与曾至马坊镇的水贼完全无关。
　　耿庄主带来了三十二个人，除了庄主本人，与及印-、天魁星、夺魂掌、和耿庄主的另两位朋友冯良、陈博之外，全都是些庄家汉，只会些基本拳脚而已。万一动起手来，根本派不上用场。