“谁也不许接近，连他们的次要人物也不许走近一丈以内，由两名老魔亲自检查食物，看守极严。”
　　印-沉思片刻，说：“这么说来，他们必定以人为诱饵，引诱所要的人前来援救，已有周详布置了。”
　　天魁星困惑地说：“他们放咱们进来，似乎不加禁锢，用意何在？”
　　过天星苦笑道：“他们早知你们不是他们的敌手，根本不在乎你们助拳。”
　　“咱们何不一走了之？”
　　“出庄棚半步，便是死路一条。”
　　“难道他们将咱们诱来，就此罢了不成？”
　　过天星一阵惨然，猛捶着掌心说：“哪有这么容易？以他们对待敝庄的人那些凶暴残忍的手法看来，所有的人谁也没有活命的可能，咱们最后，恐将无一幸免。天哪！兄弟愧对朋友……”
　　天魁星愤然道：“与其坐以待弊不如拼了，拼死一个够本，没有什么可怕的。”
　　过天星惨然地说：“不可能的，那些凶魔动手必定杀人，咱们禁不起一击。要不是他们要利用我，我过天星尸骨早寒。”
　　印-沉着地问：“耿先生，八个老魔的名号你弄清了么？”
　　“弄清了五个，他们是风扫残云公冶风、天凶星冷霜、幽冥使者方正清、神手天君丁一冲、烟波钓叟齐非；其他三人未通名，兄弟也不认识。”
　　印-低头沉思，他想不起这五个老魔中，谁曾经与落魄穷儒结过仇。不管怎样，他已认定囚笼内的人，是落魄穷儒已无疑问。目下，他迫切要做的事，是摸清沼泽陷阱的情势，以便将落魄穷儒救出来。
　　至于其他的内情，与及众老魔的阴谋，已不需追根究底了。
　　可是，他感到万分心焦，八个老魔皆是艺臻化境的高手，一比一他或许有取胜的微弱机会，看来，救出穷儒的机会太过渺茫，怎不令他心焦？
　　但他已别无抉择，决不能放过这微乎其微的一线希望，上刀山下剑海，他也得全力而为，义无反顾。
　　实力悬殊，他必须与对方斗智，任何些小错误，皆可能出纰漏，不但救不了穷儒，也白赔上一条小命。
　　过天星见他久久不语，惑然问：“劳兄，何思之深？不知有何高见？”
　　他摇摇头，迟疑地说：“目前在下并无意见，必须摸清对方的底，方能筹划对策。”
　　“除了一拼，别无良策。”天魁星泄气地说。
　　他注视看天魁星，眼神不怒而威，沉声道：“在未摸清对方底细之前，希望诸位不要妄动，任何冲动皆可招来杀身之祸，甚且误人误己。”
　　“难道咱们就坐以待毙不成？”天魁星抗议地说。
　　“当然不。俗语说：谋而后动；又道是小不忍则乱大谋。咱们置之死地而后生，抱有必死之念，任何委屈也可承受，不到生死关头，决不轻言决死。”
　　“依劳兄之见……”
　　“对方既然设下沼泽陷阱，以人为饵引诱他们所要找的人前来自投罗网，可知他们所要对付的人，定是武林中了不起的高手名宿。因此，咱们已可预知，他们所要对付的人自不等闲，不会轻易上当，将有一场空前激烈的龙争虎斗。也因此可以断定，在近期间咱们是安全的。在下要摸清老魔们的底，请耿兄将沼泽陷阱的设置形势告诉在下，以便设计应付。”
　　“可是，咱们无法外出，也无法接近他们的人，等于是又聋又瞎，如何能够摸底？”过天星绝望地说。
　　“事在人为，在下自会见机行事。”印-颇有信心地说。
　　“劳兄想知道沼泽陷阱……”
　　“在下要知道陷阱的形势，或者可在沼泽打主意。”
　　“可是你无法出去……”
　　“那是我的事。”
　　“好吧。那是一处广约五六里的河湾沼泽，长满了芦荻和枝脆叶浓的软木，浮泥陷人不亚于浮沙。陷入者有死无生，有不少可怕的有毒蛇虫在内滋生，附近的人畜入者必死。据说内有鬼怪，百十年来，先后死了不少人畜，谁也不敢接近。”
　　“但他们却可接近。”
　　“这是洞庭蛟做的好事，他用特制的去皮烤油的竹筏，在两个月前便把那地方摸清了。”
　　“庄主的人替他设埋伏，情形如何？”
　　“敝庄的人，被他役使开路、填土、挖阱等等粗活，其他皆由八老魔亲自动手布置，只有老魔们方知其中的险恶机关埋伏。”
　　“好，我要问问那些参予干活的人。同时，我需要大家合作，不分昼夜，分别侦察庄外的动静，将所见一一记清，任何动静皆不可忽略放过。”
　　“咱们愿听劳兄的调派。”众人同意说。
　　一天、两天，平安无事。
　　耿庄主的八位朋友皆已先后赶到，都是些二流人物，谁也禁不起众老魔一击。但他们都是些老江湖，侦察庄外动静却胜任愉快。
　　这天，印-向耿庄主取了不少杂物。其中有硝、硫磺、杉木炭、韧竹片、牛筋、小铁枝和一些虎狼烈性药物。要了一间小屋，独自在内准备一切。