桨。”
　　“好，我信任你的诺言。”柳志柏挥手说：“你的人，最好远远地离开常德湖面山长永
　　远，后会有期。希望见面时你不再是强盗，洞庭湖多养你们百十个人算不了什么”风帆徐
　　转，货船开始大回旋转脚。
　　六爪龙的船也转弯，要回原处抢救沉船的人。天寒水冻，乳色的湖水、皆是上游冰雪所
　　化的积寒汛水，泡在水里太久，很可能冻僵；这些水贼虽则水性高明，可泳至十里外的北岸
　　登陆，但也可能有些人支持不了。
　　回到舱内。曾三爷摇头苦笑。
　　“贤侄，你不该放了那条杀人不眨眼的悍寇。”曾三爷余悸犹在地说“做强盗的那会守
　　信以后，他会设法对付你柳家的船。后患无穷。”
　　“那也是无可奈何的事。”柳志柏苦笑：“那孽龙水性极为高明，如果不能在船上将地
　　击毙，他往水里一跳，在水下他可以一口气潜出两里外。谁奈何得了他？如果不顾虑手下的
　　死活，横定了心，想除去他谈何容易？”
　　“贤侄，想不到你居然有设计军器的才华，委实难得，佩服佩服。”曾三爷由衷地说。
　　“其实并不足为齐”柳志柏笑笑，“小侄知道有一些有关六爪龙要图谋我家船只的风
　　声，所以船在南京多停留了半月之久，请人聘来军火仗局的名匠，将船只加以改装，果然派
　　上用场，这种弩炮威力有限，爆炸的药物太不安全。要不是船的载重量有限，小侄真打算安
　　上几门神机炮呢，可惜炮太重了。”
　　“贤侄能找得到这种违禁军品？”
　　“有钱可使鬼推磨小侄有门路。”
　　闹江龙拉开舱门，浪花随之溅入。
　　“耽误了快一个时辰。”闹江龙抹着脸上的水，“入黑之前无法赶到府城了，得准备夜
　　航啦！”
　　“谭大叔闭上眼睛，也可以将船驶入府城码头，曾三爷，请不必担心。”柳志柏安慰曾
　　三爷。
　　曾三爷担心的不是夜航靠错了岸，而是担心水寇六爪龙不肯干休，夜间突然袭击，货船
　　的弩炮夜间威力无从发挥，利用水鬼登舟奇势，大事休矣！
　　申牌初，船泊上了城南码头，没发生任何意外，所有的人皆心头大石落地。
　　在府城经商或居住的沅江县人，为数甚多，城外以大南门西至沈约自一带。聚居的沅江
　　人最多。城内，则以春申坊以东，再向北延伸至东湖一带，其是沅江籍的有钱有地位人士的
　　聚居处。
　　货进了占了五间门面，前后五进的祥兴钱，已经是近午时分。船伙计们的保密工十分到
　　家，船上有军器的事皆能守口如瓶，因此，码头上的人，都不知道柳家的船，昨天曾经与洞
　　庭湖第一悍匪六爪龙发生战斗。曾三爷也遵守柳志柏的请求，绝口不提这件事。昨晚在祥兴
　　栈歇宿，一早便向栈主柳尚智柳大爷告辞入城返家了。
　　柳志柏不过问店堂的买卖。店堂栈房有他的爷兄负责。他年未弱冠，不配管事，要等年
　　底行冠礼之后，才能在店中分配一份差事，目下他是个无责一身轻的没缰野马，他跟着来办
　　货船往来下江各埠，完全是兴之所好玩而已。
　　早膳后不久，他悠哉悠哉进了城。进城便是春申坊南大街，店铺林立行人往来不绝。虽
　　称之为街，其安街道仅两丈左右，这里的人不用车或马代步，街道窄小自是意料中享。
　　正走间，街右一处小巷口闪出三名粗胳膊大拳头的壮汉，穿了体面的蓝缎子长袍，举动
　　却冲动粗野，连跑带跳窜出，一字排开拦住了去路。
　　“柳二，你回来了。”当中为首的壮汉狞笑着打招呼，一面将袍尾掖在腰带上：“一去
　　三个月，大爷我以为你已经死在外地，沟死路埋了呢。”
　　柳志柏身材高大，但外表显得并不诚实，穿了青夹抱，齿白唇红修眉大眼，真有点公子
　　哥儿气概，看样子，与人动拳头决讨不了便宜，面对三个牯牛似的壮汉，他脸上明显地涌现
　　怯意。
　　“李乾，你想怎样？”他退了两步说：“我死不死与你何干？”
　　“想怎样？嘿嘿……”李乾怪笑：“城外人不许进城，就是这么一回事，你给我乖乖滚
　　出城去，万事休休。”
　　常德府地近武陵山区，丛山深下住着苗人瑶人，平地人与山地人经常发生冲突，因此好
　　武成风，有村必有馆，武馆遍湖湘，很少有不练武的子弟。练武则气盛，气盛则一言不合就