晨的旭日上升。”
　　“马桥一路人马该在昨天赶到洛阳山会合，单总管总策应共有四十馀位高手，实力极为
　　强大，不会有事的。”
　　“但愿如此。”
　　辰牌正，他们到了洛阳山，山西麓总策应所在地的三家村中，静悄悄鬼影俱无，到处可
　　看到打闹所留下的遗痕，血腥仍在空间里流动。
　　午后不久，他们回到麦城。
　　单总管是凌晨返回的，有一半人被夜袭的强盗所杀死，另有三分之一的人受伤。马桥是
　　五秘站中西面的一站。总管多臂猿江天禄，原来奉命率领廿馀名手下。赶到洛阳山会合单总
　　管。候机策应入山约密探，没料到仍挡不住群寇的夜袭，也伤亡过半。
　　告急信便已经派出，要求其他三秘站赶来支援。
　　单总管看到凌云燕乎安归来，心头一块大石落地。
　　还有一些人尚未返回，包括三绝剑客在内。单总管召回派在各附近村镇潜伏的人。留下
　　伤者交给镇民照料，立即动身前往山区边缘，接应和搜救走失与尚未撤回的人。
　　距洛阳山约十馀里，已是晚霞满天夕阳西下。
　　分头寻觅的结果，救回了两个受伤的人。另一处暗桩的四个人，也在天黑之前撤回。
　　三绝剑客仍无下落。这位老江湖可能凶多吉少。
　　单总管与另一马桥秘站总管多臂猿江天禄，并不相信凌云燕所说遇上雷霆一剑的话。必
　　定是黑夜中弄错了。雷霆一剑既不是强盗，也不曾参加逆党造反，而是武林中声誉极隆的名
　　宿，家在淮安有家有业，怎会在荆山出现，与强盗和逆犯为伍？
　　两位总管并不在乎雷霆一剑，人多势众何所惧哉？只怕大批盗群围攻。盗群不会逗留过
　　久。目前恐怕早已逃入群山深处的山寨去了。
　　盗群反脸大举袭击，已可料定尹世明一群逆犯，必定要从此地西走宜昌偷渡。
　　他们等候大援到达，同时加强封锁，等大援一到，便大举入山强行搜索，肃清盗群。
　　次日黎明前，派出的搜索小组群已分别到达指定地区。负责坐镇的是单总管。
　　多臂猿江天禄的地位，与单总管相差不远，带了三名亲信，以及凌云燕杨柳青，六个人
　　走西面一路，搜查那一带的山区，那是西走宜昌的必经要道。
　　天一亮就开始搜查经路上第一座小村落。多臂猿找到村正保甲，逐家搜索询问近日的所
　　见所闻。
　　搜完两座村落，三座山谷，已经是近午时分。六个人不死心，沿绕由约小径西行，要搜
　　完第三座村落之后，再午膳小作休息。
　　第三座村落叫草桥村，只有十四户人家。村口有一座横跨小溪的木桥，冬天在桥面铺
　　草，以免行走时失足打滑，所以叫草桥。名义上有十四户人家，却有四户是空户。
　　草桥村没有甚么好查的，全是种由约贫农户，人丁也少，壮丁为数有限，生活苦不足为
　　奇。村正领看他们挨户搜查，查不出任何可疑事物，更没有陌生人寄居。据村民们说，半月
　　来根本不曾见过生人在附近出没。
　　在村正家中用膳毕，多臂猿宣布歇息半个时辰，然后到村后的两座小山搜踪觅迹。这位
　　精明干练的暗器名宿，是个寻踪觅你的行家，认为逆犯们如果要经过这附近，必须先派人探
　　道，人不必入村，地势允许人从山上绕过，不可能不留下痕迹。
　　多臂猿年约半百，手长脚长身材乾瘦，像貌丑陋神色阴森，真像一个猿猴。单总管曾经
　　关照过，要多臂猿特别照料凌云燕，因此当凌云燕表示要和杨柳背到村中走走时，多臂猿便
　　派了一位叫宫六郎的人跟在后面照料。但凌云燕大为不耐，不许官六郎跟在后面，以免妨碍
　　她与杨柳青的谈话。
　　这半天，杨柳青很少说话。
　　接近村口。看到两个七八岁的女童在草桥上玩耍。水深约三尺。对七八岁的女童来说，
　　仍然是相当危险的事，因此两人不约而同，并肩向桥头走去。
　　“柳青，我知道你对前天晚上我说的话，心存芥蒂。”凌云燕满怀幽怨地说：“你不理
　　我了？”
　　“我怎么敢？”她笑笑：“你用不着多心。”
　　“柳青，不要说这种话好不好？”凌云燕的语气中有企求：“我知道我错了，我不是一
　　个不知道感恩的人。”
　　“错的是我。”他呼出一口长气:“我打错了主意，转错了念头。”
　　“你……你的意思……”