一切办妥之后，东们鹤的三十个人中，有二十个人搬到东西草场去了。三个主脑人物，
　　只留下东门鹤一个人。两地相距约十里，往来传信的人一天跑好几趟。
　　东门鹤也许是上了年纪，也许是生性阴沉，因此很少露面，独自住在一间内房中很少出
　　来，只在房中秘密接见传信的人。
　　石诚住在偏院的厢房中，右邻住着鲜于昆、左邻是白里图。这两个家伙，明显地是监视
　　他的人，名义上他们负责与他打交道传话办事，实际是指挥他的上司。
　　牧场的住处事实是一座城堡。这一带房屋在堡西端，原是准备战争发生时，作为收容附
　　近村落难民入堡避难的地方，有二十余栋房屋，可收容三两百名难民。这时只住了十一个
　　人，冷清自是意料中事。东门鹤很少出房，显得神秘难测，石诚想从老家伙口中探出一些线
　　索，势比登天还难，根本没有机会接近。
　　这天午后不久，石诚与齐小燕并辔离开临水堡的东门，踏上了归途。他俩在民政司领到
　　了肃州卫发来的回文，牧场加请牧工落户的申请经己批准，壮丁编组手续也办理完竣，此后
　　不需再办其他手续，落籍的事已成定案。
　　齐小燕策马在他的右侧，清丽超脱的面庞死板板地，那双充满灵气的明眸向前直视，胁
　　下挂着盛了所有资料的革囊，黛眉深锁，大概在想着一些不如意的事。
　　“齐姑娘，你对与民政司打交道的事十分内行。”他有意探口风：“在下冒昧，向姑娘
　　请教姑娘来自内地，设籍在湖广，语音却是中州口音，却对过荒的民政规章熟练明了，委实
　　令人百思莫解。请教，姑娘以往……”
　　“我没有以往。”齐小燕堵住他的话头，冷冷地不带表情，“我负责办理与官府交涉的
　　事，当然得事先研究学习。少场主有什么事，请你去问鲜于昆，问我不啻问道于盲，我不会
　　答复你任何问题。”
　　“是他们禁止你答复吗？”他不死心追问。
　　“你自己去猜。”
　　“齐姑娘，多日相处，我发觉你似乎把我当作敌人，我真有那么令人讨厌吗？”
　　“我就是这副德行。”
　　“齐姑娘……”
　　“请你闭上嘴好不好？”齐小燕冷然扭头注视着他，双腿一夹，马鞭一抽马臀。健马向
　　前疾冲。
　　他白费工夫，什么都没得到。＿
　　“你是一位冰雪美人。”他策马跟上笑吟吟地说，改变策略，不提对方难以答复的事。
　　“你最好不要胡说。”齐小燕又用话来堵他的嘴。
　　“我第一天见到你、就暗中留了神。”他不在意姑娘的敌意和冷淡：“你对你那些同
　　伴，态度也冷似冰霜。但我从你充满灵气与智慧的秋水明眸中；看到了你隐蔽在冰冷的神色
　　内，那难以言宣的心事与哀愁……”
　　“往口！”齐小燕突然尖声大叫。
　　健马发疯似的狂奔，掀起滚滚沙尘。
　　“这是个奇怪的女人！”他喃喃自语，策马跟上。
　　掌灯时分，石诚与鲜于昆、白里图在小厅中喝茶。在这里，喝茶不称文雅的品茗，的确
　　是喝不是品。茶有两种：汉中茶和湖广茶，又苦又涩，却缺乏甘。吃了一肚子的牛羊肉。不
　　吃这种苦涩的老茶，委实难以消化，尤其是蒙人和番人，如果长期缺乏茶叶，很可能会造
　　反。边区各地所设的茶马司，负责用茶叶换边外民族的马，控制极严。蒙、番人并不笨，不
　　愿将马换给大明皇朝的边军使用，边军有马才能到大漠去追逐他们。因此，千方百计鼓励边
　　民走私茶叶（茶砖）出境，交换毛织品、兽皮、宝石、玉石等等与军事无关的物资，你虞我
　　诈，各显神通，几乎每年都会为了茶马交易大起冲突。
　　“少场主，三天之后。请替咱们准备四十匹健马。”鲜于昆提出要求：“当然敝长上会
　　付款。南面草场那些五岁驹很不错，不会有问题吧？”
　　“不。不可以。”石诚脸色一变：“那是今年秋天，必须解交肃州卫的军马，军方已派
　　人烙印点了数，少交一匹，敞牧场吃不消，罚得很重。西草场有三百匹……”
　　“你不会另行设法补充呀？咱们需要的。就是烙了印的军马。”鲜于昆狞笑着拍拍他的
　　肩膀：“到山里去找番人，弄四五十匹五岁驹补充不难办到，对不对？”
　　对方竟然要军马；有何用处？
　　“办不到。”他语气坚决：“军令如山。没有人敢与军方对抗。少了三两区可以补充，