节，以便早些离开。”
　　石诚的确是往东北方向走的，那一带风峦起伏，荒野有许多石碛地带，七八里外地名红
　　柳坡，但人们却称之为骸沟。原来那一带是早年的蒙人和番人弃尸的地方，现在虽然已经不
　　再有蒙番使用，风化的骸骨依然散处在附近。本朝匡复河西之前，这一带直至边外的弱水流
　　域，住了许多蒙人和番人。这些人是从中亚迁来的，保持有最坏的习俗，不掩埋尸体，死人
　　抬放在荒野让兀鹰啄食，皮肉不吃光，死者便上不了天堂。
　　骸沟，到处可看到风化的骸骨，鬼打死人，无人敢近。
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　　河西至北面的石碛地带与草原地带，食尸鸟不限于自中亚、非洲飞来的秃鹫（独头鹫、
　　秃鹰或兀鹰）。雕在捉不到猎物时，也食尸。而成千上万的乌鸦，更是糟透了的清道夫。甚
　　至那鸟中之王金鹰，饿急了也参加食尸大宴。河西所能看到的巨型猛禽中，恐怕只有翼展一
　　丈的蓝黑色青鹘，是不屑食尸的高贵王族。
　　这带真荒凉，除了飞禽与山猫狐兔，不但不见人踪，也没有马牛羊，百十年来，就没有
　　人肯在这附近地区定居。但当黑夜来临，狼吼枭啼鬼火飘浮，偶或可发现憧憧鬼影。那是一
　　些罪犯和走私者，在这里进行见不得人的勾当。中间的一座小帐。
　　帐内设有简单的睡具，一只小包裹，一些换下待洗的衣裤。
　　蒙人番人都不喜欢沐浴，没有将衣物穿了一次便换下洗涤的习惯。而且。这些衣裤是精
　　工缝制的天蓝色绢料劲装。
　　他小心地打开包裹检查。好家伙，里面除了一套黑缎夜行衣和两套短袄两件青袍外，还
　　有一双快靴。一只革囊内盛了金银和一些金银首饰，以及江湖人使用的火褶子、飞爪百练
　　索、开锋的制钱、一串百宝匙……看了这些东西，算是已摸清这人的一半身份了。
　　原来这里是他们的一处潜匿区，最少也有六个人在这里藏身。
　　他再钻入另一个小帐，楞住了，鼻中嗅到脂粉所遗留的香味，但与程英姑娘身上散发的
　　香味不同。
　　包裹中也有夜行衣，这座帐中的女人，也是一朵带刺的花，相当年轻；老女人怎好意思
　　使用这种迷人的脂粉？
　　正想继续检查第三座帐幕，突然听到隐隐的马蹄声，凭他的经验和灵敏的听觉，他知道
　　人马已到了半里外，正以徐缓的脚程接近，最少也有五匹马，马如果奔驰，便会扬起尘埃引
　　人注意，显然这批人马是小心悄然接近的。他按原状将物识放回原位，立即撤走。
　　他总算明白了，四眼狼那儿的那位汉人，有意骗他诓来此地送死，在这里藏匿的人，必
　　定是了不起的首脑人物，地位决不会比鲜于昆低多少。
　　五匹马到岗下，进入距帐幕不足百步的树林，五个人下马互相低语片刻，在树下席地而
　　坐。
　　不久，蹄声再次传到，五人五骑从另一方向缓缓而来。是五个汉人，四男一女。负责警
　　哨的人发出手式讯号，通知先来的五个蒙回骑士。不久，两批人会合在一起，就在距帐幕不
　　远处围坐交谈许久，此期间双方似乎曾经有所争执。
　　半个时辰后，先来的五骑士留下那位回人，四个蒙人上马从来路走了。
　　在远处伺伏的石诚听不到他们的交谈，悄然回到藏坐骑处，上马从东南角撤走。
　　不久，他出现在第三条沟的下游石碛地带，健马小驰，那些觅食的老鸦发出噪声，马来
　　到之前飞起，马经过后又飞落原处。
　　他驻马在岗下，凝神向沟上游的山岗村林察看良久，然后驰马离开，到第二条山沟察
　　看。最后，他到了第一条沟，也就是骸沟。下游一带石碛地，散落着一些被风化得快成了碎
　　片的骸骨，也有牛马的骸骨。他上行约里余，驻马向上察看。久久，他策马往回走。
　　上游里余，正是帐幕藏匿的地方，六个男女躲在小树丛中，留意他的举动。如果人向上
　　寻找，毫无疑问地将会受到六男女的的攻击。
　　他当然不会往上搜，只想表示他曾来过这里找偷马贼，让四眼狼向在这里藏匿的人，解
　　释他此来的目的就够了。如果他不来此地现身，必定会引起对方的怀疑，对他以后的活动影
　　响太大，至少可以让对方认定他不曾目击这里所发生的事。
　　黄昏时光，他回到牧场，将所见所闻一一详细说出，提供诸位长辈参考。敌情已知道一
　　部份，其他部份仍须积极求证。