“好。陈某半月内当派人送到……”
　　“这件事在下要与田兄协商。送到此地，砦主是找不到人的。本会办事有极周全的计划
　　准则，不是随随便便就可以了事的。”
　　“那就一切委由田老弟主事了。”
　　“有关期限方面，在下得事先申明。”宅主人说：“这件事非同小可，不能操之过急，
　　急必坏事，必须妥善安排。因此，砦主须听由敝方订期限。”
　　“那是当然。”
　　“好，砦主可以走了，今后行动，砦主可由田兄处获得一切消息。”
　　“兄弟是否留下？”虬须大汉田兄问。
　　“别说外行话了。”宅主人笑笑：“田兄必须留在砦主身边，自有人与田兄连络。”
　　“但兄弟与陈老哥的行踪……”
　　“从现在起，你们的行踪全在敞方的耳目所及处。呵呵！别忘了与你们打交道的人，是
　　享誉江湖三十年的修罗会。田兄，你们走吧。”
　　船驶向九江，舟中，虬须大汉田兄向追魂一剑说：“陈老哥，你真打算封闭天星砦？”
　　“是的。”追魂一剑肯定地说。
　　“有此必要吗？”
　　“是的。田兄弟，难道你没看出来？如果我不这样说，我这四位弟兄恐怕出不了那家鬼
　　宅，那句话不传六耳说来毫无凶兆不带火气，却杀机炽盛令人心寒。田兄弟，那位仁兄到底
　　是何来路？”
　　“我也不知道，上次兄弟与他见面时，只知道他自称姓严，其他一切如谜。”
　　“他在修罗会的地位……”
　　“不知道，好像是三流掮客，负责接买卖的外围跑腿的人，恐怕他从来没有见过修罗会
　　的当家人物。你老要求与主事人当面协商，犯了他们的忌讳，那是不可能的。”
　　“你认为他们真能掌握咱们的行踪？”
　　“陈老哥，兄弟深信不疑，恐怕咱们前后的船只，最少有两艘就是他们的。不要妄想试
　　试他们的实力，不会有好处的，咱们不信任他，他同样不信任我们，谁敢保证他们不将咱们
　　看成探修罗会底细的人？只要他们一生疑，不但交易取消，说不定咱们还有天大的麻烦
　　呢。”田兄慎重地说，已看出追魂一剑存有试试修罗会实力的念头。
　　“你想他们会成功吗？”
　　“一定会成功。据兄弟所知，三十来来，从没听说过有人知道修罗会的底细，没有人能
　　见过修罗会重要的人物。是江湖上最神秘、最可怕、最隐密的刺客集团，从没听说过有人捉
　　到了该会的的刺客。江湖上有不少高手名宿神秘失踪，恐怕都与修罗会有关。”
　　“你猜，他们会狮子大开口吗？”
　　“大概会的，吴小狗的身价的确太高了。”
　　“数目大概要多少？”
　　“恐怕不会少于五千两。”
　　“哦！要三个人才能挑五千两银子，但我花得心甘。”追魂一剑咬牙切齿地说：“十个
　　人挑我也愿意，我早该与修罗会打交道的。”
　　“陈老哥，没有门路，你不可能找到他们的。”田兄说：“你老哥与吴小辈结怨的事，
　　江湖朋友耳熟能详，他们不需多费工夫去查证，因此，成交之期不会太久，老哥你筹款的时
　　间相当急迫，迟了须防有变。顺便提醒你，他们只要金银，不要珍宝折价。”
　　“放心，不会有问题。”追魂一剑肯定地说，失神的怪眼中，闪烁着仇恨、怨毒的光
　　芒。
　　两月后，太平府南面的芜湖城。
　　十年前，山东响马三度经过芜湖，芜湖几乎成了一片焦土，将军港内浮尸上万。但十年
　　后的今天，已看不到往日烽火留下的遗痕，城南临长河的河口市，比以往更繁荣，更活跃，
　　十里长街栈埠林立，河边大小船只密密麻麻，比城西的大江码头更热闹。
　　大江码头北端的吴波亭内，吴玄与一位蓝袍中年人并肩站在亭栏外，一面观赏江景，一
　　面低声谈话。江风扑面振衣，江上帆影成群，上空水鸟阵阵，浊浪滔滔烟波浩瀚，构成一幅
　　极为壮观的烟水图，十分赏心悦目。
　　但他们的谈话内容，却不赏心悦目。
　　“吴老弟。”蓝袍人眉心紧锁，语气不稳定：“那刽子手的确曾在五天前现身于金马门
　　外的杨家，随即发生通济桥康家，江宁船行总管事，翻江鳌郑启隆神秘暴毙的惨案，杀人的
　　手法一如往昔，内腑尽裂没有外伤。江宁船行与对岸无为州的独角蛟卫靖，宿怨仍在仇恨依