“这里是碧草冈，到县城还有一二十里。”
　　“呵呵！不是说前面二十里没有歇脚的所在么？”
　　“对呀！城门已关，哪有歇脚的地方？”
　　杜弘下马，将组绳搭上栓马桩，笑道：“好，说不定在下要在你这儿落店。先来两壶酒解渴，弄三两盘小莱下酒。”
　　“客官请里面坐，小的这就替客官张罗。”
　　面巾、茶水、草扇都送上了，店伙笑道：“用酒解渴的客官，都是行家，小店的二锅头劲儿足，保证客官满意。”
　　“很好，先来两壶。哦！邯郸城有位丘八爷，听说过这号人物么？”
　　“丘八爷？这……好像没听说过。”
　　“还有位叫小赵的人？……”
　　“小赵？县城里最少也找出一二十个叫小赵的人。姓赵的多得很，城外有大赵镇，小赵村，赵家冈，赵树，都有姓赵的人，年轻的都叫小赵。”
　　“哦！邯郸是战国时代赵国的都城，姓赵的人多，不算稀奇。大赵镇的赵宣威，是不是也叫小赵？”
　　另一名店伙将酒菜送上，接口道：“除了他那些猪朋狗友，谁也不敢叫他小赵，不称他赵爷，准有天大的麻烦。”
　　“哦！他有这么厉害？这是说，仍旧有人叫他小赵罗？”杜弘不动声色地问。他已从店伙的语气中，感觉到厌恶和不满。赵宣威在磁州也极为嚣张霸道，在本地不得人缘乃是意料中事。
　　“要是不厉害，十年前怎配称小霸王？客官，听口气看脸色，你不会是来找朋友的人，听小的劝告，不要去招惹赵家的人，尤其是不要去招意大赵镇的人。”
　　杜弘一面目斟自酌，一面笑问：“呵呵！你是说，大赵镇的人像瘟疫，惹不得？”
　　“那倒不至于严重列这种程度。”
　　“那又如何解释？”
　　“芸芸众生，少不了人多口杂良莠不齐，有上智亦有下愚，十个指头也有长短，人哪能都是圣贤？大赵镇人丁旺，少不了有些子弟不成材，他们自己打打闹闹无所谓，外人介入那就会成为众矢之的。胳膊往里弯，有理无理都会袒护自己人。客官，你明白了么？”
　　他干了半碗酒，点头道：“当然明白，这就是人多势众的好处。哦！到大赵镇又该怎么走法？”
　　“前面半里地，向右岔出一条小路向东南行六七里外便是大赵镇。如果进城再往前，整整二十里。”
　　杜弘举目向外望，那位乘凉的老大娘，不知何时失了踪，好像不是小店的人，小店的人应该经过店堂。依常情论，老大娘半夜三更坐在别人的家门口乘凉，依理不合。但他并未介意，初来乍到，他没有怀疑老大娘的理由。
　　另一名店伙又送来一壶酒，笑问：“客官，不管是进城或者去大赵镇，这时动身前往，抵步仍然找不到宿处，不如就在小店安顿，明早半个时辰便可到达，误不了事的。”
　　“也好，那就在贵店安顿了。”他点头同意。
　　坐骑上了槽，他已食毕，店伙领他至东院客房。荒村小店，一切马虎，店房甚大，长炕上铺了一条草席，摆了六床夹被，只有他一个客人。
　　店伙放下他的行囊马包，挑亮灯，说：“前院有水井洗漱，只是水不足有点浑，将就将就，后院是茅房，晚上方便请小心蝎子螫人。”
　　“呵呵！请放心，只有南方人才怕蝎子。”他爽朗地笑道。
　　刚往床上一躺，便沉昏昏沉沉倦意袭来，无可抗拒地沉沉大睡。
　　人影摇摇，店伙领着老大娘进入房中。
　　“他睡着了。”店伙泰然自若地说。
　　老大娘阴明一笑，说：“他想与古人媲美，也想在咱们邯郸做一场黄粱梦。把他弄走。”
　　“是。”店伙恭敬地答。
　　“别忘了禀明长上，近来有不少江湖有名人物更名换姓向这一带赶，来意不明，将有变故发生，请长上小心留意。这三年来的心血，如果不小心，恐将尽付东流，谁知道他们是不是冲咱们而来？”
　　“属下当仔细陈明。”
　　“好，路上小心。”老大娘小心叮咛，出房而去。
　　杜弘这几天没好好睡过，不知酒中有药物，睡下去便沉沉入梦，获得了充足的睡眠和安静的休歇，对他来说，反而有好处。
　　他久走江湖，一向十分小心。但在一处陌生的荒村野店中，没有提防的必要，也因为疲劳过度，以致着了道儿，活该倒霉。
　　他终于醒来了，只感到精神奋振，疲劳尽消，浑身舒畅，睁眼便看到窗口射入的一抹晚霞令室内罩上一层红光。
　　目光落在窄小的铁格小窗台，他一惊而起。
　　“老夭爷！”他脱口叫。
　　这是一间坚牢的石室，有丈五六见方，室顶垒木搭建，每根木粗如海碗密排而成，有不少缝隙。小窗是圆形，约尺八见方，三根儿臂粗的铁条为栏，只有猫才能进出。一座铁叶门，门上开了一个五寸大的小窗孔。
　　室中只有一张木榻，不是睡炕，之外空无一物。
　　身入牢笼并不会使他惊骇，令他大惊失色的是除了木榻之外，全室每一寸地皆为千千万万的蝎子所爬满，屋顶、窗台、墙壁，全是这种令人恶心的毒物。