“这……”
　　“如果对方是杜某认识的人，在下负责规劝他们放手，免伤和气。如果不认识，再行决定。杜某不是好杀的人，这点还请向兄谅解。”
　　口气一软，向福大喜过望，把握住机会说：“当然当然，一切但凭杜兄决定。”
　　“那咱们就一言为定。”
　　“为防他们人多，杜兄如果有朋友，何不一同到小店安顿？”向福试探地问。
　　杜弘呵呵笑，说：“江湖上谁不知我银汉孤星，是个独来独往的人？如果有同伴，就不配称银汉孤星了，是么？呵呵！”
　　“既然杜兄只有一个人，那就与兄弟一同至敝店安顿吧。”
　　“也好，稍后兄弟到客店结帐。”
　　鸿泰虽仅有两间店面，但后院广阔，前后五进之多，后门是一条小巷，可惜未建有楼房，因此天井与院子的一切举动，皆在对面宁宣的阁楼眺瞰下。为了这件事，绝秀才极感不快，准备等风声过后，大兴土木改建楼房与宁宣对峙。当然，能将宁宣扬垮，日后也难免换主，不管新主人是谁，同样不便，最好能将宁宣的店面夺过来，将鸿泰迁至对面最为理想。
　　杜弘成为鸿泰的佳宾，宁宣派在阁楼上察看动静的人，看得一清二楚。
　　淮扬四猛兽被安顿在第三进西厢房。孟婆祖孙不在城中逗留，不知躲到何处去了。
　　杜弘被安顿在第二进的西院，后面便是仓房，也是密室。虽是重要处所，但隔了一道风火墙，看不见仓房，两者是隔绝了的。除非是跳墙而过。仓房的对面是三进东院，四猛兽该是负责仓房安全的人。可知向福对杜弘尚未完全信任，只希望仓房与密室有警时，杜弘能跳墙声援，平时不可能看到仓房的动静。
　　绝秀才的家眷住在四、五两进，出出进进有不少人，男女混杂，似乎不分内外。事实上，街上的房屋空间有限，进出只有一条走道，想分内外也不是易事。
　　店伙们的活动范围，只限于前面三进。三、四进中间的院子算是分内外的界限。四、五进之间的天井，男人禁止穿越，但女眷却可进出自如。
　　半天工夫，杜弘总算认识了三位东主，也记住了其他上下人等的面貌，暗中留了心。
　　大、二两位的家眷不在此地，住在密室旁的雅室内。
　　次日一早，管事罗琛匆匆从城外返店，显得疲倦不堪，大概一夜不曾合眼。
　　三进的厅堂中，三位东主与几位店中的打手，正与杜弘、淮扬四猛兽，和另一个叫吕成的中年人，商讨晚间的应变妙策。管事罗琛急步入厅，向三位东主请安毕，神色紧张地说：
　　“属下从旋德和泾县赶回，消息不太好，请三位东主拿定主意。”
　　“怎么一回事？”向福急问。
　　“两县的织工，包括乡下的小织户，全部拒绝将布售给咱们，货源已断。”
　　“咱们的人呢？”向福怒声问。
　　“两地的主事共十二个人，神秘地失踪，其他的人将在下午到达。”
　　“什么，这……”
　　“张兄弟昨晚赶了一夜，将消息传到，现在在前面休息。”
　　“是些什么人？”
　　“有男有女，皆戴头罩掩去本来面目，出手相当狠，谁也不知他们的底细。”
　　“反了！”向福怒叫。
　　绝秀才怪眼彪圆，恨恨地说：“人无害虎心，虎有伤人意；他们抢先动手了。我说过的，先下手为强，未能拆了他们的招牌斩草除根，咱们错了一步。早依我的主意，哪有今天？”
　　向福咬牙切齿地说：“好，我去跑一趟，无论如何，咱们也得在今晚放手大干一番。”
　　说完，气冲冲地走了。
　　绝秀才打发管事离开，向杜弘众人苦笑道：“瞧，他们终于发动了，今晚无论如何，得请诸位成全。”
　　狂狮冷冷一笑说：“易兄，一句话，有何差遣，简要地说。”
　　“今晚咱们杀入宁宣，见一个杀一个。谁能手刃姓熊的，五百两银子酬劳不少分文。”
　　“对方有些什么人？”阴森冷静的吕成问。
　　“全是些只会一些花拳绣腿的人，人数有限。兄弟派出的人不分昼夜监视他们，并未发觉有陌生人进出宁宣，可能姓熊的在他处另建巢穴，店内不许请来的人走动以掩耳目。他自己在内坐镇，便不会有人疑心他在捣鬼了。”绝秀才冷静地分析。
　　“那么，咱们在座的人足够了。蛇无头不行，只消除去姓熊的，大事定矣！”
　　杜弘冷哼一声道：“抱歉，不要把我算在内。”
　　绝秀才一怔，说：“杜兄，事非得已……”
　　杜弘坚决地拒绝，抢着说：“向东主邀请在下时，已说妥由在下对付姓任的和一个书生，而且必须在店中等他们前来闹事，方由在下出面。再说，在下还未正式答应呢。”
　　“这……”
　　“约定好的事，不能更改。”杜弘斩钉截铁地说。
　　吕成阴森森地说：“少他一个人，咱们同样办事。本来，人家银汉孤星虽说是江湖浪人，但据传闻，他是个亦正亦邪的好汉，自命不凡，甚至以侠义自命呢，要他杀人放火，他当然装腔作势不愿自贬身价了。”