“好，你走吧。”
　　近午时分，任老大挑了布箩筐，里面盛了些日用品，兴高采烈出了大南门，走上了至泾县的小径。至泾县山路一百里，近午时分启程，当天哪能赶到？想必在中途另有逗留。
　　他后面，紧跟着两个青衣人。这两位仁兄，已跟了好半天，自从他离开了宁宣，便受到神秘人物的跟踪。他似无所觉，在街上转来转去，买了些日用品，也买了十余枚布梭。
　　离城六七里，已是午正时分，脚程相当快。这一带已是山区，举目不见村，前后不见人。他轻快地赶路，口中唱着山歌：“银河潺潺往东流，天涯何处觅归舟？千山万水愁不载，耿耿星河无尽头。”
　　唱着唱着，进入山坡下的一座险恶松林。
　　前面人影疾闪，抢出两个黑衣跨刀大汉，拦住去路大喝道：“站住！放下担子。”
　　任老大吃了一惊，依言放下担子叫：“怎么啦？你们是……”
　　“少废话！”
　　“你们……”
　　“咱们是劫路的。”
　　“老天！府城近旁，竟有劫路的……”
　　“闭上你的臭嘴！再说就宰了你。”
　　任老大打一冷战，抖索着说：“老爷……好汉！行行好，小的……”
　　“把银子掏出来！”
　　“这……好汉爷，小的一家六口，要靠小的养家，我这点银子，是一家六口一年的……”
　　“住口！掏出来。”
　　“好汉爷……”
　　“你要命还是要银子？”一名大汉拔刀出鞘怒吼。
　　任老大惊软在地，手忙脚乱在怀中掏，掏出了十锭银子，丢在地上哀叫道：“好汉爷，放了小的，神灵保佑你长命百岁……”
　　刀光一闪，大汉虚晃一刀，任老大大叫一声，惊倒在地狂叫：“饶命！大王爷，好汉爷饶命……”
　　来路奔来两个盯梢的人，快得像阵风，抢入林大叫：“要活的，带回去交官示众。”
　　任老大一蹦而起，大骂道：“你们这些丧尽天良的畜生！皇天在上，菩萨不饶你们……”
　　刀光又闪，他撒腿便跑。
　　“哈哈！你居然想跑，先卸你的狗腿！看刀。”
　　一刀挥下，任老大的后腿恰好前移，一刀落空。大汉一怔，赶上叫：“你倒快，砍掉你的手再说。”
　　刀向下疾落，落向任老大的右肩。
　　怪事发生了，任老大肩一沉，刀擦臂外侧而下。同一瞬间，任老大倏然转身，左手一挥，不偏不倚劈在大汉的左耳门上。
　　“砰！”大汉飞跌八尺外，立即失去知觉。
　　“咦！”另三人吃惊地叫。
　　任老大双手抬起单刀，高高地举起，刀在抖手在颤，摆出的架式委实惹人发笑，大叫道：“我给你们拼了，给你们拼了！”
　　三大汉同时疾冲而上，一个叫：“抓住他，剥他的皮。”
　　冲进至丈内，任老大脸一沉，手不再颤，刀不再抖，单手运刀徐徐前指，冲三人冷冷一笑，虎目中神光似电，令人不敢逼视。
　　冲得最快的大汉突然止步，打一冷战，骇然叫：“天！他的眼神好冷，好厉，好毒。”
　　“但没有你们的心肠冷厉毒。”任老大阴森森地说，然后点手叫：“时辰到了，你们上吧。”
　　“你……你是……”
　　“我是报应神。”
　　“你……你不是任老大？”
　　“任老大就是报应神。”
　　“你……”
　　“快来纳命。”
　　另一名大汉掏出一枚透风镖，叫道：“朋友，亮万，咱们谈谈。”
　　“哈哈！你亮镖谈？你该先发镖。”
　　“光棍不挡财路，你……”
　　“为了几两造孽钱，你们助纣为虐，广宁府血流成河，数千人二十年受穷受难，你说谁挡谁的财路？天不报应你们，在下不得不替天行道，你们都得受到报应。”
　　声落人到，刀光疾闪。林子里，另一条人影悄然扑出。
　　一个时辰之后，过路的人报了官。黑松林内倒吊了四个人，有三个已经死了，只有一个是活的，但双耳和鼻尖皆被割下，手脚大筋也被割断了，成了个活尸了。
　　有人认出，他们是鸿泰的伙计。人心大快，大快人心。晨间任老大卖布的事，立即令人联想到四伙计的下场。
　　经调查，泾阳根本没有一个叫任老大的人。
　　官府根据唯一生还的店伙所写的口供，去追查任老大其人。口供上写着：任老大是个劫路的，谋财害命杀死了三个人，抢走了百余两银子。
　　按理，要捉拿任老大并不难，耳下有胎记，眼角有青痣，面貌特殊，哪能躲得了？可是，这位任老太硬是平空消失了。
　　鸿泰的爪牙四出，不但要追捕任老大，也要捉拿那位形迹可疑，知道任老大身份底细的汉子。要不是这位汉子告诉鸿泰的店伙，说出任老大的底细，谁知道那位将布卖给宁宣的人叫做任老大？