易寿尚未会意，讶然问：“咦！把染工带来了？二哥，咱们要在此地加开染坊不成？”
　　古禄嘿嘿笑，说：“不错，在此地开染坊，这样，才是名正言顺地地道道的宁国绸，宁州-布。”
　　“这……”
　　“这里人工便宜，就地加工，你知道要减少多少成本？从此地直接发货，要减少多少开支？”
　　“也好，本来，咱们早该将染访建在此地……”
　　“染坊是建在此地，但不是咱们鸿泰的。”
　　“什么？”
　　“那是姓熊的染坊。”
　　“什么？”
　　“他们在芜湖的仓房与店面，皆已筹设妥备。上下江的货船，皆由江南船行承运，上至湖广，下迄扬州。你满意了么？”
　　“这……这……”
　　“我已打听出来了，此地染-空布的第一名手老丁，流落南京十余年，他已经回来了。”
　　“真的？我怎么不知道？”
　　“你不知道的事多着呢，蠢材！姓熊的将厂房的生财工具，皆悄然装箱秘密运来，你却在做梦，一口咬定他要开笔肆。”
　　易寿脸色泛青，切齿叫：“好小子，他胆大包天……”
　　“不是强龙不过江，他已存心和咱们鸿泰抢饭碗，如果没有三五分把握，怎肯冒险？”
　　“老天！咱们……”
　　“咱们还来得及。”
　　“大哥一到，咱们立即动手。”
　　“二哥之意……”
　　“咱们先下手为强，给他来一记绝户计。”
　　“绝户计？”
　　“把运送染工的船……”
　　“对，妙极了，一不做二不休，把姓熊的脑袋也给故下来做夜壶。”易寿恨愤地说，不愧称绝秀才。
　　“这得等下一步。现在，你赶快召集人手，事不宜迟，咱们不能让染工船到达。”
　　熊家的店后，建了一间阁楼，上面不分昼夜，皆派有监视鸿泰动静的人。鸿泰派人召集爪牙，怎瞒得了监视人的耳目？
　　三艘快船急急离开了码头，鸿泰的爪牙出动了。
　　但在半个时辰前，一艘渔舟已先下放。
　　宛溪下流里余，在城东北会合句溪，流经敬亭山东称为敬亭潭，北流二十五里是油榨沟，汇合双溪水，再往下，便是与南犄湖会合的河口。以下，便可以航行大船了。
　　运送染工的船，轻快地越过河口。后面，小渔舟缓缓追随，但上面除了艄公之外，神秘的搭客已经失踪。
　　船舱紧闭，舱面只有六名船夫，哼着俚曲，篙声有节拍地起落，船缓缓向上航行。
　　距油榨沟约里余，上游三艘快船鱼贯向下急放。第一艘快船的人，在百十步外便大叫道：“鱼潭河泊所的公差，奉命巡江，来船向右岸靠，接受检查。”
　　接着，红旗向右挥。鱼潭河泊所在城东北的三汉河口，经常派小船巡江缉私防盗，所有的民船官船，皆不敢抗命。
　　船向右岸靠，右岸是一处芦苇丛主的荒坡，三两座上阜起伏其间，蔓生着一些荆棘和小树。河岸平坦，芦苇并不密，正好泊舟。
　　船靠上滩岸，三艘快舟也傍左右靠上了。
　　五个青衣跨刀大汉，飞隼似的跃上了舱面，为首的人向惶恐的舟子叫：“叫舱内的人出来接受检查，快打开舱门。”
　　舱门拉开，里面踱出三个中年人。
　　为首的人穿青长袍，方面大耳，留了三增长须，背着手含笑问：“船家，怎么啦？”
　　“河泊所的人要检查。”舟子惶然地说。
　　中年人打量着五大汉，问：“公爷，检查什么？”
　　“你们从芜湖来？”为首大汉问。
　　“是呀！”
　　“有多少人？可有路引？”
　　“且慢！”
　　“什么？”
　　“河泊所的公爷，该穿公服。河泊所的巡河船，也不是你们这种小乌篷。你们……”
　　“少废话。”
　　“咦！你……”
　　“把里面的人全叫出来。”
　　“我们都出来了，就咱们三个人。”
　　大汉一怔，举手一挥。另一人抢入舱内，不久急急钻出说：“里面没有人了。”
　　中年人呵呵笑道：“船上本来有十二个人，他们在南湖口登岸起旱，这时恐怕已经到了府城啦！”
　　大汉怪眼怒睁，怒喝道：“说！那些人是不是染工？”
　　“是呀！是染绸缎绩罗的染工，都是些艺自家传，学有专精的染匠，还有染花的特殊艺技呢。”
　　“你是什么人？”大汉厉言问。
　　“我？搭便船的。”
　　“你认识熊慕天？”
　　“熊慕天？没听说过……”
　　“你少给我装糊涂。”