他吁出一口长气，又问：“是不是大泊湖？”
　　“是的，湖在村的那一边。”
　　“大泊湖是不是有一座岳山？”
　　艄公向东一指，说：“瞧，那两座小山头，就是大泊湖中的岳山。”
　　“此至香口有多远？”
　　“二十里左右。香口是大泊湖的北南口，也是京池州府东流县的最南一座大镇。”
　　“要多久可到？”
　　“今晚本船在香口泊舟。”
　　“咦！不是可以夜航么？”
　　艄公依然毫无表情，以漠然的口吻说：“不，彭泽至池州一带江面不靖，船不过铜陵，不敢夜航。”
　　他沉吟片刻，冷然间：“艄公，你走这条水路多久了？”
　　船公的眼中有了笑意，以颇为自豪的口吻说：“三十二年。客官，三十二年，不是个短日子。”
　　“哦！见过了无数大风大浪。”
　　“是的，但都撑过去了。甚至八年前，上游的马当江面重闹水怪，我也从两丈高的大浪与涡流中，把船平安地驶过险境。”
　　“见过了紫袍神君那批水贼么？”
　　艄公打一冷战，脸色一冷，说：“没有。”
　　“你知道这些人？”
　　“不知道。”
　　“贵船上有他们的人？”
　　“不知道。”艄公木然地说。
　　“他们比马当水怪更可怖？”
　　“不知道。”
　　“看见主桅上那根紫穗么？”
　　“老汉视力衰退。”
　　“视力茫茫怎能掌舵？”
　　“可以。”
　　“我不信任你。”
　　“你可向船东去说。”
　　他冷冷一笑，下了舵楼。
　　经过司马龙的舱口，舱门倏开，司马龙在内招手叫：“杜兄，进来坐。”
　　他钻入舱中，沉声道：“司马兄，速与文少东主拾掇。”
　　“怎么啦？”
　　“准备自保。”
　　“自保？你是说……”
　　“还有三刻时辰，在下要采取行动。”
　　一个时辰是八刻，已经过了一个时辰了。
　　司马龙开始紧张，说：“兄弟在船上施展不开……”
　　“咱们把船往北靠岸。”
　　“哦！靠岸？”
　　“是的。南岸是大泊湖岳山一笔勾消庞勇的地盘，那恶贼恐怕是紫袍神君的爪牙。”
　　“杜兄，晚上再打算……”
　　“来不及了，他们不会等到晚上动手。”
　　“不，白天太冒险，彼此都有顾忌……”
　　“你不打算参加？”
　　“这……杜兄，必须等到夜间。”
　　“司马兄，情势逼人，由不得你，咱们必须抢先一步，不然全船的人都完了。”
　　“这……”
　　杜弘大为不悦，冷笑道：“是否参加，悉从尊便，在下要回舱准备。”
　　司马龙神色一弛，笑道：“杜兄，别生气，谁说不参加了！”
　　“那就快准备。”
　　“呵呵，不是还肩三刻时辰么？急不在一时。坐下啦！咱们好好商量。”司马龙一面说，一面奉上一杯茶，自己也倒了一杯。
　　杜弘坐下，先不急于喝茶，问道：“咦！文少东主呢？”
　　“到前面去了。”
　　“他还有心情乱跑？”
　　“他去查船上有什么人。”司马龙有点不安地说。
　　“真是年轻人不知天高地厚，他能打听出些什么？”
　　“杜兄，他会照料自己的。请问，你的打算……”
　　“迫船家把船驶向北岸，把乘客送上岸。”
　　“行么？”
　　“这是唯一的办法。”
　　“这……”
　　“我已查出那几个女人，定然是紫袍神君的党羽，上船卧底的主脑。那位叫海韵的侍女，兰花拂穴手相当可怕，你对付她必须小心留意。”
　　“我去对付她？”
　　“是的，你与文少东主缠住她们，在下对付其他的人。如果你一个人应付得了，可叫文少东主负责把守舵楼，不知他是否能当大任？”
　　“应该不会有问题，他的剑火候不差。”
　　杜弘一怔，问：“他用剑？金陵文家的魁星笔是武林一绝，十八路笔笔生花传子不传女，他该承受乃父的衣钵，家学渊源，居然改用剑？”
　　司马龙讪讪笑道：“兄弟不知其详，只知他另投明师学剑有成，不想借祖上余荫在外招摇。”