“好嘛好嘛，人家听你的就是啦！”小姑娘可懒得费神听他说教，只知道可以跟他走就心满意足了。
　　“真是女生向外。”葛夫人半真半假地说：“这一路上，她在我面前，从来就没有这么听话。张小哥，一切拜托啦！”
　　“伯母，小侄如果能平安返回，小佩一定也平安地在小侄身边。”张秋山郑重地说。
　　弦外之音，也明白地表示，如果他不能平安回来，那就不用说了。
　　“我明白你的意思，小心了。”葛夫人抱了抱爱女，语气难免有点异样。
　　□□□□□□
　　扬州的富豪很多，最富的以包销官盐致富称尊。
　　扬州一府的盐税计岁输一百二十万两，每一分一厘皆须连往京师缴纳。而前朝扬州的税额只有三十万两，地方上可以留用十之二。
　　包销官盐的扬州巨富有十二家，负担税额八成左右。
　　光是这十二家盐号，每年就付出一百万两，加上其他名目的活动费、火耗、厘金、捐输，每家每年付出十五六万两并非奇事。
　　而那时，四或五两银子可买一亩肥田。
　　十二家大盐号，有十家的栈仓货号在仪真而不在扬州。
　　盐船从运盐河抵扬州，与运河（治河）会合，经三汊河走上河，在仪真的下江口聚泊，地名十二坪，在县城东南十余里，也是上运河的人口，盐船以这里为集散处，也就是十家盐号所在地。
　　码头与漕运码头分开，形成另一小王国，设有盐运司管制，由县城南门外江口的奇兵营派兵支援。
　　奇兵营是八旗兵驻防，有数百名水陆勇健，由一名游击统领，专向各商号与船舶大索常例钱。
　　当然他们不会亲自出面需索，而是利用地方名人与地棍混混做中间拉线人。
　　所以，真正的亿万富豪在仪真十二坪，而不在扬州，扬州只是他们的别业所在地，享乐纳福的销金处而已。
　　盐运码头盐仓林立，工人们昼夜不停地忙碌，半夜三更仍有人活动，混进三五十个人，谁也不会注意。
　　有些船来自湖北、湖南、江西，各种听不懂的方言大聚会，谁知道身旁的老兄是老几？
　　每天都有数百艘大小只进出，生面孔谁也不认识谁。
　　四更将尽，一艘快船悄悄泊上了西码头。谁也没注意这艘船，邻舟的人甚至连招呼也懒得打。
　　码头靠西首的一座大盐仓内，仓门紧闭，不再有工人活动，大概已经封仓了。
　　仓内的账房灯火明亮，十余名健壮的大汉在烤火喝酒取暖，三个穿袍着褂的中年人，则在案上清理一些文书单据，神情颇为严肃。
　　房外近壁处，堆放了五十只麻袋，看了长方的外形，便知道不是盐袋，里面必定是木箱仓内盐袋堆积如山，一股盐味冲鼻，盐袋比这五十只箱袋大两三倍，可知里面所盛的决不是盐。
　　十余名健壮大汉似乎没带任何兵刃，三个穿袍中年人一佩剑两佩刀。
　　一排四座大仓门，是从里面上杠关闭的，除非破门而人。
　　而这种沉重的大仓门真不易撞破，撞则惊动码头上的人，在这一带像强盗一样破门，会被抓住砍脑袋的。
　　仓顶没加建承尘，行家只须爬上去揭掉瓦，就可以开天窗进入，轻而易举。
　　盐包堆得几乎高与梁齐，揭瓦开天窗的人降下毫不费劲。
　　十余名以黑巾蒙面的人，就是从上面开天窗进入的，没发出任何声息，都是行家中的行家。
　　账房附近空间并不宽阔，盐包一堆堆排得整整齐齐，每一条走道宽不足八尺，账房前面也只有两丈左右的活动空间，十余名健壮大汉就在这地方的长条凳上喝酒、歇息、或者假寐。
　　三个中年人在长柜内的大桌旁，就灯低声谈论一些单据的事。
　　其中一人偶然抬头站起伸伸懒腰，突然从柜上的一排窗口向外瞧，看到两堆盐包中间的走道．鱼贯踱出几个蒙面人。
　　另一条走道，也有几个人踱出，神态沉静，脚下无声，像是鬼魂出现。
　　“咦！”中年人谅呼：“甚么人？”
　　外面的十余名健壮大汉失惊而起，有几个跳起来，火速从老羊皮大袄内，拔出暗藏的锋利匕首，三面一分，布下阵势严阵以待。
　　共有十四名蒙面人，只有四个人穿着不同，任由对方列阵，泰然地在仓门一面雁翅排列，无声无息，对严阵以待的十余名大汉视如无睹，也不回答中年人的喝问。
　　三个中年人急急外出，其中之一挟了一只招文袋。
　　“你们到底是甚么人？”佩剑挟了招文袋的中年人沉声问：“你们是怎么进来的？”
　　“不要管咱们是怎么进来的。”以黑巾蒙面的张秋山说：“东西准备好了吗？”
　　“咦！你们……你们为何早来半个更次？”中年入颇感不悦：“在下必须按时交货，不能提早，你们……”
　　“阁下，这种事如果按时办理，万一事先走漏了风声，是你负责呢，抑或是我负？少废话。”