镇江，也算是江南的大城。
　　在天下各地，提起江南两字，都认为是泛指苏、松、扬。常、与杭州、江宁等地方。
　　但在大江南北，所说的江南江北，江南则指镇江江宁苏州等少数江南岸地带；江北，则指扬州徐通州诸北岸大埠。
　　两地的风俗、民情、贫富，都有很大的差别，甚至江北人说话，江南人听不懂。
　　打起架来，通常江北人要表现得勇猛骤悍些。
　　江南人碰上江北汉子，宁可采取吵架而不想打架，吵起来你我都听不懂，哩吸啦各骂各的，不伤感情。
　　有一现象颇为有趣，那就是江北妇女裹小脚的很多很多，而江南的妇女天足数量真不少。
　　这表示江南的妇女，要比江北的女人强些，至少上了年纪不要人扶着走路，也就显得活泼健康些。
　　另一现象也有趣，扬州是江北，却具有浓厚的江南风味；镇江是江南，却具有江北的面貌。
　　所以说，扬州是江北的江南，镇江是江南的江北。这也就明白地表示，镇江有许多江北人在此落脚。
　　这均表示镇江是一座最复杂的大城，海运酒运的中心，商业鼎盛，比两座首府（江宁、苏州一江苏设两市政使司）更繁荣，更富裕。
　　毫无疑问地，这里也是牛鬼蛇神的最佳猎食场。
　　人口急剧膨胀的结果，是贫户愈来愈多，挺而走险的人，也日渐增加。当然，为非作歹噬人自肥的人，并非完全是贫穷的人。
　　有人的地方，就有垃圾；有城镇村落，就有城狐社鼠；决无例外。
　　京口释在西门外运河旁，通常把这里称作清河码头，相当热商店，市肆林立，墙桅如林。由于位于城外，所以没有夜禁，旅客不受拘束，因此有此地方澈夜营业，什么古怪事都可能发生。
　　京口客栈是一座口碑不怎么好的二流客店，落脚的旅客品流复杂，藏龙卧虎，蛇鼠同穴女。
　　张秋山落店已有两天，住房在三进院，是一间有外间的上房，他的身分付得起食宿费。
　　近午时分，他一身亮丽蹬人释站北面的鸿宾酒楼。
　　鸿宾酒楼算是颇具声誉的老字号，酒荣很不错，食客以船上的货主或有钱的诱客为主。
　　楼上已有六成食客，大半是前来午膳的，酒菜也简单，箍席通常要在天黑后才有人叫。
　　在座的食客中，他穿得不算很体面，乌云豹袭其实不是豹皮，而是次等的狐皮所摄制。
　　他邻座那位租眉大眼的大汉，身上就穿了天马庆外袄（狐腋摄制，或称白狐袭），价值就比他的乌云豹高甘倍以上，甚至三十倍。
　　他刚坐下，还来不及向跟来的店伙吩咐，穿天马皮外袄的大汉，一双巨眼紧盯着他，突然举手喂了一声。
　　“小子，你不是张秋山吗？”大汉瞪着巨眼叫，穿得像个绅士，说起话来却粗野得很，江湖味好浓好浓。“他娘的，招示长在头顶中，不认识铁金刚霍大魁了？”
　　“晦！原来是你这浑球！”他也欣然叫“三年不见，你他娘的发了横财，抖起来了，穿得像个人样，我那敢认你呀？他娘的！你这件天马皮袭，到底是从那一具尸体上剥来的？神气极了。”
　　一个粗野的绅士，一个毫无文昧的文人，在大庭广众间旁若无人胡说八道，却没引起食客们的注意，似乎见怪不怪，平常得很不是新鲜事。
　　“过来喝两杯，我作东。”铁金刚霍大魁敲敲酒壶：“徐沛的高梁，一锅头最有劲，大概你小子能喝半壶，他娘的，财嘛！多少发了一些，倒眉运也走了不少，现在马马虎虎像个人样而已。”
　　“人无横财不富，马无野草不肥。你发财了，作个小东道也是应该的。”张秋山过来坐，店小二赶忙过来加餐具：“但愿我也有发财的命。”
　　“要发财并不难，俗语说若要发，须在穷人头上括；你小子专向那些大官富豪打抽体，怎能发得起来？”铁金刚嘲弄地说，替他斟酒：“看样子，你山东东平府的师爷差事丢掉了。”f
　　“去他娘的！你走的第二年我就卷铺盖啦！东平府那位张青天大老爷，是我的同宗，对我这个宗侄小气得离了谱，我一气，扔饭碗道遥去也。”
　　“气色不错嘛！另有高就了，在那一角落？”
　　“还没有着落，打算到苏州看看风色。昨天到，准备住几天压压惊。”
　　“压惊？我明白了，从江北来？”铁金刚怪腔怪调问。
　　“对”
　　“怎么一回事？谣言满天飞，不会是扬州闹瘟疫吧？”
　　“差不多，比瘟疫更可怕。”
　　“难怪，所有的牛鬼蛇神鸡飞狗走，你……”
　　“差点儿进了书房（坐牢）。”张秋山摇头苦笑：“幸好见机得早，半夜溜回客店，偷取了行囊，跳城掉入城壕成了落汤鸡几乎冻死，一口气跑到乡下龟都不生蛋的地方避了两天，溜上一条船直放江南，所以我才在此地逍遥。”
　　“到底……”
　　“反正扬州城的牛鬼蛇神，目下是清洁溜溜，连头狐鼠也躲不住，甚至连常替官府做鹰犬的乾清帮，也换了头泄了底，连一个鬼也不见了。”