“很难说。通常，夏日的雷雨来得快，去得也快。一般来说，归州是阵雨的分界点，以东有雷雨，以西就不会有，相反亦然。以西如果有阵雨，江水暴涨，船上新滩几乎是不可能的事。你如果真要赶，午后就可以冒险动身，路上可能不好走。”
　　“如果我要赶，你介意吗？”
　　“只要你决定的事，我都会同意，哪怕是……好了，再睡一会吗，午后我们赶路。”
　　已牌正，暴雨停了，阳光破云而出。
　　匆匆午膳毕，两人动身赶路，攀山越岭倍极辛劳，两人相挽相扶排除万难，在几乎难以发觉的羊肠小径中奋勇前进，浑身湿透成了泥人。
　　艰难险阻把他俩的距离拉近，一天、二天，他们已成了最亲密的朋友，相互关切相互嘘寒问暖，几乎忘了他们之间曾经发生的敌对意识。
　　第四天，他们到了一座奇峰下。
　　在前面领路的卓梅英停下脚步，抬头四面张望。
　　“梅英姑娘，你看什么？”怡平问：“不会是迷了路吧？”
　　“不会。”卓梅英的语气是肯定的：“他们还在我们后面。”
　　“哦！怎见得？”
　　“小径已被野草荆棘所淹没，有人经过一看便知，你向南面的河谷看，他们如果来，就从河谷上来的。这座山叫做插天岭，归州来的路就在这里会合。”
　　他根本不知身在何处，反正除了山还是山。北面不用说，南面也是无尽的高山峻岭，有些奇峰高插入云，有些山峭如刀劈，有些绵亘相并形如连城。
　　“再往前走，是什么地方？”
　　“巫山十二峰。”
　　“咦！到了巫山了？”
　　“还早呢，还有一天。”
　　“这里到江边……”
　　“远着呢！要走两天。”
　　“他们会不会走另一条路？”
　　“没有第二条路。”卓梅英往北一指：“绕过这座山的北麓，就是蛮人出没的原始丛莽区，爬一座山也得三两天，有些山根本不能攀越。”
　　“总算放心了，我们慢慢走吧。”怡平如释重负地呼出一口长气，心头一块大石终于落地。
　　“天色不早，前面有处岩洞可以过夜。路已经不易分辨，夜间寸步难行，走！”
　　路确是不易分辨，外人更不知道这里有路。两人沿山麓绕走，所谓山麓其实已高出平地千尺以上了。
　　“等一等。”怡平的目光落在插天岭西北的山腰附近茂林。那是插天岭伸向西北的一条山脊：“你最后走这条路，是多久以前的事？”
　　“这……快一百天了。”卓梅英显然不明白他所问的话有何用意。
　　“在这一带隐居，能活得下去吗？”
　　“哦！这得看你用怎样的态度活。”卓梅英笑了：“这里相距最近的城镇是巴东县城，路虽然不好走，但仍然可以走，一天就够了。满山都是飞禽走兽，吃的植物也不少，山药、黄精、葛、蕨、薇……只要到巴东买些日用必需品，像盐，就可以活下去。问题是，活在这里有什么意思，为何而活？”
　　“唔！逃世，亡命……”
　　“逃世用不着走这么远，亡命大多数的人在荆州、大巴山、施州卫一带。”卓梅英诧异地注视着他：“庄兄，你这些话的意思……”
　　“我看到那边山脊的树林中有奇异的反光。”怡平向那条从山腰伸出的山脊一指：“我信任我的目力，虽然是一闪即没，但一定是珠宝的反光；像你那快活刀上的星。”
　　“唔！可能是悍苗的镖枪。”卓梅英脸色一变：“我们真得特别小心。那边是悍苗的猎区。这里是湖广四川两不管地带，那些土苗没建立土司管辖，是真正仇视外人的化外之民，一大群潜伏在草木丛中，突然以密集的镖枪攻击，相当可怕。”
　　“苗人的兵器，还不至于磨得可以背日反光。”他紧了紧手中的药锄：“小心倒是必要的，走！”
　　那已难分辨的小径，绕西北的山脊底部伸展。上面，浓林密布，视野有限，里面即使潜伏上万兵马，也无法发现。两人暗中留神，排草而进。
　　两人心意相同，不走山脚下的林缘，可避免有人从林丛中突袭。
　　正走间，前面十余步右面的浓林中，枝叶籁籁而动，钻出两个青衣中年人，一佩剑一跨刀，面目阴沉往外走，恰好挡住他俩的去向，两面一分，冷然相候。
　　走在前面的卓梅英，扭头向怡平投过一道询问的目光，脚下一慢。
　　“不是苗人。”怡平继续前行，走近低声说：“让我和他们打交道。”
　　“插天胜境，不许擅入。”右首那位佩剑中年人沉声说：“你们已经踏入插天胜境的地盘，必须听候处置。”
　　“首先，通名。”佩刀的中年人接口。
　　“咱们兄弟是过路的，前往巫山。”怡平沉着应付：“逃避仇家，觅地隐身的人，恕不通名，不便用假名欺骗诸位。”
　　“真的？从何处来？”
　　“归州登岸。”