第一大奸严嵩，在故乡袁州，把整座城作为家宅，宫殿祟楼占了大半个袁州城。
　　宅院里，养了二千名亲兵勇士，千余名打手保镖，光吃米，一天也要一两万斤，钱从哪里来？
　　这位四盐司总理鄢大人，就是替严奸敛财的人中，最能干的一个。
　　武昌的盐运分司，有一批鄢狗官的忠实爪牙，直接由大总管拔山举鼎掌握，巡江快艇传递消息十分快捷。
　　武昌是大埠，湖广的行政中心，在这里负责的人，当然是高手中的高手。
　　小流浪汉小天罡的食桌，与怡平的食桌相隔两排座位。
　　怡平怎料想到有人弄鬼？他找线索的行动迅速秘密，按理不可能被人跟踪监视的。
　　小天罡脸有病容，但眉清目秀，一双眸子晶莹明亮；少年人的眼睛本来就应该是如此明亮的。看年纪，约在十二三岁之间。穿得褴褛，脸有病容，大概日子不太好过，只好在外流浪为非作歹混饭糊口。
　　太过自信的人，早晚会倒楣的。
　　怡平太过自信，以为自己在城门关闭的前片刻出城，绝对不会有人看出他的身份，自然不会有人知道他的活动底细。
　　按理，他应该在得到消息之后，立即离开现场，以免留下让人追查的线索。
　　他走慢了些，刚喝干最后一壶酒，刚打算离座会账，甚至刚放杯站起，身边已来了四个人，其中两人就是与小天罡在一起嘀嘀咕咕的大汉。
　　小天罡已经失了踪，反正不知躲在何处看热闹了。
　　食客甚多，川流不息来来往往，人声嘈杂，地方窄小，谁会注意计算自己的陌生人？
　　怡平刚站起，便心生警兆，终于发现从后面拥来的四个人来意不善，沉着地扭头察看。
　　四个人两个左右欺近，几乎贴身而立，完成了左右挟持的局面，控制了情势。另两人左右绕过，把住了食桌的左右两侧。
　　四个大汉衣下皆鼓鼓地，有匕首或牛耳尖刀一类短家伙。
　　“阁下。”把住食桌右首的大汉狞笑着打招呼：“蓝巡捕告诉你什么了？”
　　他还不知道另外有人捣鬼，对方的快速行动也令他心中暗惊。
　　“哦！蓝头怎么干起两面拿钱的混帐事，砸自己的招牌了？”他不胜懊恼地说：“老兄，既然你们已找过蓝头，还用问我吗？”
　　“在下要你亲口说。”
　　“你凭什么？凭你的胳膊粗，嗓门大？”
　　“凭在下是盐运分司的缉私一等班头。”
　　怡平恍然，一个小小的江夏县巡捕，怎敢与盐运分司的红人相抗？
　　“难怪！”他暗中作了准备：“其实也没有什么好说的。周夫子的儿子双绝秀士周凯，与在下本来约好在黄鹤楼见面的，没想到早等他不来，晚等他也不来，谁知道他为何失约，躲到哪一位粉头的香闺里快活，把老朋友约会忘了？所以在下不得不花些银子，打听他的消息去向。老兄，并不犯法吧？”
　　“胡说八道！双绝秀士从来不和咱们大总管的人走在一起……”
　　“那表示你老兄孤陋寡闻，一定没弄清双绝秀士的身份底细。”
　　“在下不和你斗嘴皮子……”
　　“那你打算怎样？”
　　“看你这家伙鬼头鬼脑，却冒充斯文大爷，准不是好路数，一定对大总管怀有恶意的念头。把账会了，在下要带你走。”
　　“带我走？你凭什么？”
　　“凭盐运分司的缉私班头身份，在下有权逮捕一切可疑歹徒，这是公，凭我水上飞赵国忠的几手三脚猫功夫，就可以要你乖乖听命，这是私；凭我……”
　　“老天爷！还有？不公不私？又公又私？又……”
　　“带走！”水上飞大不耐烦，下令捉人。
　　左右身侧两位大汉往内一靠，手法迅速准确熟练，扣腕搭肩同时出手。
　　“噗噗！”怡平更快捷，更准确、更熟练、双肘齐出，下势即分张，毫不费劲地顶在两大汉的心口上。
　　说快真快，肘攻得手之后，身形未起，手已下沉抓住了身下的条凳，顺势长身移位，凶猛地扫击水上飞的腰脊，速度无与伦比。
　　水上飞果然高明，水上尚且可飞，在陆上飞得更高，身形倒飞而起，凳间不容发地擦靴底而过，嘭一声大震，击倒了食桌。
　　食厅大乱，食客惊惶地躲避。
　　飞起即将接触上面承尘的水上飞，躲得开怡平一凳，却没躲开人丛中飞起的一碗菜肴，啪一声碗口覆在后脑上，碗破菜出，汤水飞溅。
　　怡平一声狂笑，将凳向后面一名大汉砸去，洒开大步钻出人丛，丢下一锭银子在柜上，出店一溜烟走了。
　　街上华灯初上，行人如鲫。
　　他到了街口！突然转身哈哈一笑，说：“你是唯恐天下不乱，打落水狗，为什么？”
　　跟来的人是小天罡，笑嘻嘻走近说：“厉害！你知道是我给了那家伙一碗莱？”
　　“菜是你偷的。”